Избранница Ледяного принца - Lita Wolf

Первым делом его следовало прогреть.

— Слушай, а у нас волки с голоду не помрут? — опомнился водник, поглядев на серую компанию, быстренько расположившуюся на полу в комнате. — Охотиться-то здесь не на кого.

— В замке их накормили досыта, — успокоил его зимник. — А вообще волки могут вполне спокойно голодать до двух недель.

— Кто накормил? Слуги? И они волков совсем не боятся? — поинтересовался Крэй. — Или это тоже оборотни?

— Да нет, люди, — улыбнулся блондин. — Но все они служат нашей семье далеко не первый год, многие и вовсе, так сказать, наши потомственные слуги. В общем, к волкам давно привыкли.

— Но если ваши слуги — самые обычные люди, как же вам удаётся сохранять в тайне свою оборотническую природу? — поразился шатен. — Прислуга — народ болтливый.

— Они не вправе ничего разглашать и прекрасно знают, что за разглашение — смерть, — жёстко пояснил Энрил. И добавил с ехидной улыбочкой: — А самоубийц среди них нет. Да и платим мы достаточно хорошо, чтобы у них не возникало желания сменить хозяев. Обращаемся с ними тоже хорошо. В общем, как говорится, от добра добра не ищут.

— Ясно, — понимающе улыбнулся Крэйдир. — Давай спать, что ли? Сегодня здесь как-то особенно сиротливо, — не смог не заметить он.

Это чувство действительно гнело его с самого приезда сюда.

— Ага, Одерли не хватает, — согласился зимник.

Да, наверняка дело именно в этом. В прошлый раз они были здесь втроём. И, кстати, когда утром Эн исчез, они с Одером тоже ощущали себя не в своей тарелке. Всё-таки крепко за время путешествия сдружились все трое.

— Одеру надо поостыть и всё переварить, — сказал водник.

Сам он на друга уже практически не злился. В чём-то даже понимал его. В Санларе их соперничество правда затянулось и рисковало привести к тому, что в конце концов Мэйсвил вообще выбрала бы кого-нибудь четвёртого. Построить отношения, когда постоянно мешают двое соперников попросту нереально. А Энрил нашёл выход из этого, по сути, безнадёжного положения. Да, крайне невыгодный для двух других, но в любви уж точно каждый сам за себя.

Однако в горах он их с Одером не бросил — мотался к ним каждую ночь, из кожи лез, чтобы они выбрались оттуда живыми. А ведь достаточно было просто оставить их там одних — и он бы с гарантией избавился от своих соперников раз и навсегда. Но Эн этого не сделал — хотя поначалу они близко не были друзьями.

* * *

Проснувшись поутру, Крэйдир обнаружил Энрила уже сидящим за столом. Тот что-то писал на листе бумаги.

Судя по солнцу за окном, было ещё довольно рано.

— Ты чего поднялся ни свет ни заря? — удивился шатен.

Дел-то у них здесь всё равно никаких нет.

— Кажется, я уже отвык нормально спать, — криво усмехнулся зимник. — Проснулся и понял, что всё равно не усну, вот и встал. Давай завтракать?

— Давай, — согласился Крэй, неспешно выбираясь из постели. — Давненько я оленину не жевал.

— Как бы ты по ней ни соскучился, но встречу с любимым блюдом придётся отложить, — издевательским тоном заявил друг. — На завтрак у нас творожная запеканка, копчёный окорок и булочки с яблочным джемом.

— Откуда такая роскошь?! — обалдел водник и принялся шустро одеваться.

— Попросил слуг приготовить нам кое-что с собой.

— Ты гений! — похвалил он блондина, уже начавшего накрывать на стол.

Буквально через пару минут приступили к завтраку.

— Так у нас оленина вовсе пропадёт, — заметил Крэйдир, с аппетитом принимаясь за запеканку, которую Эн когда-то даже успел подогреть.

— Не пропадёт, — со смехом возразил тот. — У нас целых пять ртов, которые никогда от неё не откажутся.

— Действительно, — тоже улыбнулся шатен. — А что ты там писал, когда я проснулся? — поинтересовался он. — Надеюсь, не записку мне с очередным «прости»?

Вот вроде бы пошутил, но когда произнёс это вслух, вдруг стало тревожно, что случайно угадал.

— Нет, — опять засмеялся Энрил. — Просто книгу.

— Книгу? — опешил поэт. — Что за книга? Вроде бы раньше ты ничего не писал.

— Приключенческий роман. Вернее, даже любовно-приключенческий. А писать я начал, можно сказать, вынужденно, — поведал друг.

— Вынужденно — это как? — вновь удивился Крэйдир.

— Мэйси попросила меня почитать ей какую-нибудь книгу из библиотеки. Про приключения с любовной линией. Только, во-первых, бегло я по-малварийски, скажем откровенно, не читаю. А во-вторых, подобных книг там вообще не видел. Я же уже рассказывал, что, по сути, это была одна большая научная лаборатория. Однако в замке принца художественная литература просто обязана иметься в наличии. Вот и пришлось выкручиваться. Взял с полки какой-то магический трактат и стал якобы переводить, на самом деле, сочиняя текст на ходу.

Однако скоро понял, что долго я так не протяну. Просто придумать какое-то действие — это одно, а вот гладкий книжный текст — уже совсем другое. Правда, первую главу кое-как выдал — не слишком длинную, но всё же. А потом ночью быстренько, пока не забыл, записал, что я там насочинял, и продолжил писать дальше. Поспать почти не удалось, зато вторая глава была готова к чтению. Вот так, в день по главе, я и читал Мэйси книгу. Ночью пишу, а днём зачитываю написанное, прикрывая от неё листы с собственными записями пологом невидимости.

— Лихо! — поразился шатен.

— А сейчас заняться всё равно нечем — вот и решил продолжить написание книги, — добавил блондин. — Может, Мэйси ещё попросит почитать?..

На последних словах в его голосе явственно прорезались грустные нотки.

— Не знаю, как Мэйсвил, а я бы точно почитал, — сказал Крэйдир. И это было отнюдь не только желание поддержать творческий порыв друга — хотя по себе прекрасно знал, сколь это важно для автора — ему действительно стало любопытно. — Дашь?

— Почему нет, — улыбнулся блондин.

А после завтрака достал из седельной сумки стопку листов и вручил ему.

Ознакомление с содержанием поэт решил не откладывать в долгий ящик. И зачитался буквально с первой страницы. Проглотил всё, что имелось — зимник лишь ещё один лист успел дописать.

Ну, сочинение — процесс не быстрый, это он опять же знал из собственного опыта.

— А ты здорово пишешь! — сказал он, откладывая в сторону последний лист.

— Спасибо, — кивнул Энрил.

— Да нет, это не