Как очаровать графа - Сюзанна Энок

Маркиз пристально взглянул на нее и спросил:

– И сколько же это получается?.. Четыре года?

– Чуть больше трех лет, милорд. – Она встретилась с ним взглядом, стараясь не дрожать. – А вы бывали в этом клубе?

– Был пару раз. Очень скандальное заведение. Но, полагаю, именно это и делает его таким популярным.

Эмили делано улыбнулась.

– Да, милорд, наверное.

– А чем вы занимались до того, как стали девушкой из «Тантала»?

– О, все мы делали то, что приходилось. Среди нас вы найдете бывших актрис, гувернанток, дочерей обанкротившихся лордов, а также дам благородного происхождения, замешанных в скандалах… Ах, кого там у нас только нет!

– Но чем занимались именно вы? – спросил маркиз.

Эмили заставила себя рассмеяться. И, отворачиваясь от партнера в танце, проговорила:

– О, милорд, как много вопросов… Скажите, а почему вы посещали наш клуб так редко? – Разумеется, она прекрасно знала, что маркиз только однажды посетил «Тантал».

А он, казалось, немного смутился. Потом проговорил:

– Видите ли, меня некоторое время не было в Лондоне. Дело в том, что моя жена была убита и я разыскивал ее убийцу.

Эмили побледнела – она отчетливо это почувствовала. И с этим она ничего не могла поделать – даже если бы очень захотела. Но Нэт рассудил, что ее явная тревога будет только способствовать успеху их миссии, так что ничего страшного. Изобразив испуг, она воскликнула:

– О, это ужасно! А вы нашли преступника?

– Думаю, что нашел, – ответил маркиз. – На это потребовалось много времени, денег и усилий, однако же… Думаю, что я наконец-то ее выследил.

– Ее? – с дрожью в голосе переспросила Эмили.

Эбберлинг утвердительно кивнул.

– Да, ее. И если она понимает, что для нее лучше… Полагаю, она просто признается во всем и избавит нас от неприятной процедуры судебного разбирательства.

Эмили внутренне содрогнулась. Так вот чего этот негодяй хотел! Хотел, чтобы она призналась в том, что убила леди Эбберлинг. Но ее за это бы точно повесили, а он был бы свободен делать все, что захочет. Даже мог бы убить свою следующую жену, если б пожелал.

– Милорд, мне кажется, признание, когда оно означает, что человека повесят, вовсе не в его интересах.

– Это будет в ее интересах. Ведь настаивая на своей невиновности, она только причинит вред своим друзьям и семье.

Нервная дрожь, охватившая Эмили раньше, внезапно прошла. Более того: ей стало жарко от какого-то другого чувства – от гнева, наверное… Так этот негодяй еще и угрожал «Танталу»?.. Угрожал всем ее друзьям, которых она там обрела?

– Милорд, возможно, суд все прояснит ко всеобщему удовлетворению, – услышала она свой голос – на удивление ровный.

– О, нет-нет, – возразил маркиз. – Есть несколько свидетелей – в том числе и я с моим сыном, – которые дадут показания против нее. А потом те, у кого она сейчас работает, будут вынуждены признать, что наняли на работу убийцу. Будет грандиозный скандал, но не из тех, которые привлекают в клуб «Тантал» толпы мужчин.

– Что ж, мне кажется, вам стоит сказать все это ей, – ответила наконец Эмили. – Или ее уже арестовали?

– Еще нет. Думаю, это будет сделано завтра.

– Тогда вам, возможно, стоит подождать до завтра. Ведь не исключено, милорд, что вы поторопились и напрасно хвастаетесь.

– Мои слова вовсе не хвастовство, потому что я говорю чистейшую правду.

Эмили пожала плечами, и следующие несколько минут они танцевали молча. «Пусть думает, что я пытаюсь сообразить, не сбежать ли мне прямо сейчас», – сказала себе Эмили. И тут она вдруг впервые в жизни почувствовала, что ей действительно хочется убить человека. Да-да, ужасно хочется убить этого негодяя!

Наконец танец закончился, и Эмили, сделав реверанс, уже собиралась отвернуться, но тут Эбберлинг вдруг схватил ее за руки и тихо проговорил:

– Завтра утром я приеду к клубу «Тантал». В десять. И вы будете ждать меня снаружи у входа, потому что я приеду за вами. И со мной будут представители властей.

Эмили резко высвободила руки и так же тихо ответила:

– Милорд, вы слишком многое домысливаете. Я не понимаю, о чем вы говорите.

– Полагаю, утром мы узнаем правду, – процедил сквозь зубы маркиз.

Эмили отошла от него, стараясь двигаться с грацией и достоинством. Ей хотелось идти и идти – не останавливаясь. Хотелось выйти из зала, а потом бежать и бежать – до самого Дувра, где можно было бы сесть на корабль, который унесет ее на континент… или в Америку. Но тогда ей пришлось бы отказаться от своей мечты и начинать все сначала. И это при том, что она не сделала ничего дурного. При том, что она наконец нашла то, что так долго искала…

Внезапно чья-то теплая рука обхватила ее за плечи, и Эмили поняла, что Нэт ведет ее к двери, ведущей в коридор.

– У вас такой вид, как будто вы готовы кого-то застрелить, – тихо произнес он, подстраиваясь под ее шаг.

– Для меня будет лучше, если я признаюсь, – прошептала Эмили. – Лучше в том смысле, что мои друзья не будут опозорены из-за того, что приютили меня.

– Эмили, он прямо обвинил вас? – спросил Нэт, открывая дверь и подталкивая ее в коридор.

– Нет, но почти. Он заявил, что завтра в десять утра приедет к клубу «Тантал» и что я должна ждать его у входа, иначе он пошлет за мной сыщиков, которые выволокут меня наружу.

Нэт промолчал, и Эмили, оглянувшись, увидела, что он стаскивает маску волка.

– Ну скажите что-нибудь обнадеживающее, – пробормотала она.

– Он действует быстрее, чем мне хотелось бы, – сказал Нэт. – Похоже, он абсолютно уверен в том, что вы Рейчел Ньюбери.

– Я и есть Рейчел Ньюбери. Если он сделает так, что меня арестуют, мне придется признаться, что я убила Кэтрин. Или он позаботится о том, чтобы «Тантал» и моих друзей уничтожили. Скажите, а что вы имели в виду под этим «быстрее»? Вы ожидали, что он пожелает арестовать меня не завтра, а в четверг?

– Похоже, вы знали, что до этого дойдет, – пробормотал Нэт. Несколько мгновений он пристально вглядывался в ее лицо, потом подошел к окну и открыл его.

Судорожно сглотнув, Эмили пробормотала:

– Нэт, но что же мне делать? Вы же знаете, я не могу допустить, чтобы «Тантал» закрыли. Они приютили меня, и я не собираюсь платить им злом за добро.

– Эмили, подойдите сюда. – Нэт протянул ей руку.

Она подошла к нему, и он тотчас заключил ее в объятия.

– Натаниель, я ведь не шпионка… – прошептала она, тихонько всхлипнув, и на глаза ее навернулись слезы. – Я не уверена, что смогу это сделать. Гораздо легче бежать, вот только… – Она внезапно умолкла.