Охота на принцессу - Елизавета Владимировна Соболянская

написал вам записку. А потом его высочество и сам решился пригласить вас на свидание.

– Похоже на правду, – графиня потёрла подбородок. – Я вспомнила, что вторую записку принесли позже первой.

Что? Розан пригласил меня утром на свидание? Это правда?

Радостные, улыбающиеся лица Наи и Лианы подтверждали, что да, это правда. Розан наконец решился.

Теперь настал черёд главного вопроса – идти или не идти? И ещё одного – что мне надеть?

Перебрав гардероб, я выбрала светлое платье, опушенное чёрным мехом. Красиво и тепло. Добавила плащ с капюшоном, мягкие полусапожки и перчатки. Пусть Лигурия – южная страна, но в конце осени по утрам уже бывает прохладно. Может подуть ветер. К тому же неизвестно, сколько мы будем гулять.

Собираясь с графиней на прогулку в парк, я мысленно планировала: если что – старательно изображу удивление от встречи.

План начал воплощаться сразу после завтрака. Мы с тётушкой выбрались в яркий осенний сад, где жёлтая листва засыпала дорожки. В Лигурии климат долин мягче, снега здесь почти не бывает, и осень длится намного дольше.

Шли мы неспешно. Я то и дело сходила с дорожек, выложенных мраморными плитками, на засыпанные листвой газоны, чтобы подобрать красивый яркий листок.

Поначалу, когда я была в предвкушении встречи с принцем, мы разговаривали о пустяках и старательно смотрели по сторонам. Стараясь разглядеть сквозь остающуюся на некоторых деревьях и кустах зелень соседние аллеи. Но на глаза попадались лишь ещё не убранные садовниками апельсины и хурма, да груды листьев у ограды.

Через полчаса я устала что-то говорить и замолчала. Графиня тоже не поддерживала разговор, лишь куталась в просторную накидку, пряча лицо от прохладного ветра.

Как две глупые курицы мы болтались по саду еще почти час! И когда уже возвращались к дворцу, навстречу нам вышел принц Розан со своей свитой. Молодые дворяне улыбались, посмеивались. Их румяные лица казались мне насмешливыми масками! Я стиснула зубы от злости. Значит, пока мы с тетушкой мерзли на ветру, эти красавцы где-то веселились?

Кровь бросилась мне в лицо. Захотелось ударить Розана – сильно, больно, унизительно! Я даже подняла руку, но в этот момент до меня дотронулась графиня. Я вздрогнула, обернулась:

– Тетушка?

– Ваше высочество, простите, мне что-то не хорошо, – пролепетала Лиана, и я, перепугавшись, забыла о своем яростном желании унизить принца. Просто прошла мимо него, как мимо пустого места, уводя за собой бледную родственницу.

* * *

Розан был смущен и растерян – его усилия ни к чему не привели. Принцесса выглядела расстроенной, здоровалась сквозь зубы и появлялась только на общих трапезах, старательно избегая встреч в гостиных и на приемах.

Сообразив, что цветы, романтические песни и сладости почему-то не имеют успеха у Иоланды, Розан собрал свой собственный совет, где выставил на обсуждение животрепещущий вопрос «что этим женщинам надо»?

Друзья смеялись и делились своими историями. Кто-то покорил красотку, подарив ей дорогое украшение.

– Драгоценности принцессам дарить нельзя, – вздохнул в ответ принц и тоскливо добавил: – До свадьбы…

Другой делился историей спасения дамы от вырвавшихся из псарни собак.

– Принцесса Заревана собак построит и псарей выпорет или наоборот, – ещё более грустно хмыкнул принц.

– Цветы, сладости, романтические записки? – перечислял третий.

– Все отправляли по моему приказу, на нее не действует! Смотрит, как на врага, уходит из-за стола до десерта!

– Серенады? – негромко предложил виконт, недавно примкнувший к свите принца. На него зашикали, а Розан вздохнул совсем уж горестно, предавшись невесёлым воспоминаниям.

– Вот что, ваше высочество! Не дело так унывать! Пойдемте в парк – проветримся, развеемся и придумаем, как поймать вашу принцессу!

– Охота! Да, охота! – подхватили шутники. – Королевская дичь!

Всей толпой они, шумно гомоня, выбежали в яркий парк и тут же наткнулись на принцессу. Смешки смолкли. Дворяне изящно кланялись, рассматривая столь необычный для принцессы цвет волос. Никому и в голову не пришло сравнить Иоланду с простолюдинкой. Свита принца оказалась едина в своём мнении – принцесса обворожительно хороша.

Розан же застыл статуей – Иоланда прекрасна, но ее лицо выражает такую гамму чувств, что его почти парализовало!

К счастью, их переглядывания нарушила графиня. Дамы ушли, а принц бросился к маленькому питьевому фонтанчику, бегущему тонкой струйкой в каменную чашу, и окунул голову в холодную воду!

– Ваше высочество, что с вами? – придворные удивлённо смотрели на него.

– Принцесса… Она… Мне показалось, что она хотела меня убить!

– Принцесса? Убить? – все недоуменно переглянулись. Такая милая девушка и красавица редкая.

– Она так смотрела!

– Право, ваше высочество, если женщина кричит и топает ногами, значит, все в порядке! – с легким смешком высказался виконт Дейр.

– Иоланда молчала, – вздохнул принц и повторил: – она молчала!

А значит, всё было плохо…

* * *

Я была зла. Нет, не так. Я была ужасно зла!

Этот мерзавец назначил мне свидание, а сам забыл. Забыл! Вместо встречи со мной он гулял со своей свитой! Они смеялись надо мной!

Тётушка некоторое время продолжала идти, опираясь на меня. И я разрывалась между переживаниями за неё и злостью на принца. Но как он мог? Как он мог так поступить со мной?!

Стоило нам покинуть территорию парка и подойти к дворцу, как графиня Домбрийская привычно выпрямилась и степенно пошла рядом.

Я открыла рот и несколько секунд не могла произнести и слова, возмущаясь её игре.

– Вы меня обманули!

Но Лиана не обратила внимания на моё возмущения.

– Думаю, принц Розан не писал этой записки, – она снова выбила меня из колеи.

Я тут же забыла о недостойном графини обмане и переключилась на её слова.

– Почему вы так думаете?

– Ваше высочество, вы заметили, как он удивился, встретив вас в парке? – Лиана повернулась ко мне.

Я попыталась вспомнить. Выглядел ли принц удивлённым? Даже не знаю. В тот момент я так рассердилась, что у меня была только одна мысль – стукнуть его чем-нибудь тяжёлым.

И тут до меня дошло.

– Если не принц, кто тогда написал вторую записку?

– Я не знаю, – тётушка пожала плечами. Она выглядела задумчивой.

Да уж, подумать здесь было о чём.

Вернувшись в свои комнаты, я никак не могла перестать размышлять об этом. Кто-то вёл свою игру? У меня и правда появился поклонник? Или поклонники, если судить по количеству знаков внимания.

И приоткрытого окна донёсся взрыв смеха