Паган - Джессика Гаджиала

Мужчин было так много, и грязных шуток и беспорядка, которые приходилось разгребать, было так много, что в какой-то момент начинаешь по-настоящему тосковать по женскому обществу.

Бетани была довольно спокойной, приземленной и милой. Кроме того, она была единственной, кто мог по-настоящему понять, как я отношусь к боям Пагана в Хекс, потому что Лаз участвовал в них почти столько же, хотя большую часть времени он был охранником.

Как только я произнесла ее имя, она обернулась, и ее короткие темные волосы заиграли в лучах солнца. С ней были одна рыжая, три блондинки, Мэйз со своими фиолетовыми волосами и четыре брюнетки.

— Сделай глубокий вдох, — сказал Бенни, подходя ко мне сзади и кладя руки мне на плечи. — Это как... знакомство с родителями. Только в пять раз сложнее. Ничего страшного.

И как раз в тот момент, когда я начала испытывать (не)удобство от происходящего, Мэйз потянулась к двери, и они вошли все разом.

— Ты не могла вечно от них скрываться, — сказала Бетани с понимающей улыбкой. — Как только они поняли, что Паган настроен серьезно и готов выложить за тебя почти миллион долларов, они начали обсуждать, как устроить тебе засаду, чтобы ты не сбежала.

— Я бы не сбежала! — настаивала я. Это была ложь. Столкнувшись с десятью женщинами, которые, как я знала, были в той или иной степени оторвами, я была почти уверена, что струшу и сбегу.

Не спрашивайте, почему я так отреагировала, ведь я уже сталкивалась с десятью настоящими Приспешницами Пагана и не испытывала ничего подобного, но такова была моя инстинктивная реакция.

— Ты по-прежнему остаёшься рыжей, — сказала одна из брюнеток, высокая и стройная, с длинными ногами, волосами до плеч, темными глазами и идеальной фарфоровой кожей. Она обращалась, конечно же, к рыжей, которая, как я знала, была девушкой Рейна. Саммер.

— Это Алекс, — представила Бетани. — Давайте с этим покончим. Рядом с Алекс — Джейни, она же Джейшторм, эксперт по бомбам, хакер и вообще крутая девчонка. — Она и сама выглядела круто: длинные черные волосы, яркие татуировки и проницательные светлые глаза. — Рядом с ней Саммер, о которой я уже упоминала. Она любит оружие. Слишком любит, если верить Рейну. Рядом с ней Мина, она профайлер в Хейлшторме. Еще есть Пенни, обычная девушка, как мы с вами. И Амелия, она работает консультантом по наркотикам, и замужем за снайпером. И Элси, у нее какая-то работа, за которую хорошо платят. Она замужем за Пейном, татуировщиком и бывшим главарем банды. Ну и, конечно...

— И я, — вмешалась одна из блондинок. Она была великолепна, чуть старше остальных, высокая, стройная, с потрясающей грудью. — Я Ло. Кэш много о тебе рассказывал. В том числе о том, как этот Родерик заставил тебя носить на спине имя Пагана.

— Должна признать, это было довольно ловко, — вмешалась Джейни, улыбаясь. — Он знал, что с кем-то другим ему бы это с рук не сошло.

— Вот такой у нас женский клуб, — заключила Бетани, выдохнув с таким видом, будто ей стоило больших усилий всё это объяснить. Затем она прошла мимо меня и опустилась на один из стульев.

— Мы не хотели застать тебя врасплох, — сказала Мина, понимающе улыбнувшись, как будто почувствовала, что мне неловко. Наверное, для профайлера это было вполне естественно. — Нам просто было любопытно. А когда кто-то из нас что-то вбил себе в голову, мы все просто присоединяемся. Хотя я и просила их позвонить тебе заранее и предупредить, — сказала она, глядя на Джейни.

— Что? Как будто совсем забыла об этом.

— Да, конечно, — сказала Мэйз, закатывая глаза. — Итак, мы слышали, что вы расширяетесь и что всего через пару месяцев это место станет просто потрясающим. Думаю, вам придется привыкнуть к тому, что мы все время будем заглядывать к вам. Кроме Джейни, — добавила она, прежде чем та успела возразить, — которая терпеть не может все эти девчачьи штучки и красит волосы сама из набора для окрашивания.

— Это недешевая штука, — настаивала Джейни. — Это из серии «у меня нет времени сидеть в кресле и выслушивать комплименты».

— Ладно, я должна спросить, — сказала симпатичная миниатюрная блондинка, которую представили как Пенни, одну из «нормальных» девушек. — Паган? Как... Я серьезно, как такое возможно? Он, кажется, меньше всех, не считая Сая, склонен остепениться.

— Честно говоря, я и сама не знаю, — призналась я, качая головой. — И мы даже не обсуждали, насколько «серьезны» наши отношения и все такое.

— Не хочу выносить сор из избы, — сказала Ло, улыбнувшись мне. — Но не думаю, что для кого-то, и уж точно не для тебя, секрет, что у Пагана было много женщин.

— Немало, — согласилась я, не придавая этому значения, потому что это ничего не значило.

— Давай на минутку забудем об этом здании. То, что он привел тебя к себе домой, выставил напоказ перед своими братьями... это говорит о том, насколько он серьезен, даже если поначалу сам этого не осознавал. Мы бы не пришли сюда, если бы не были уверены, что он настроен серьезно. Мы — довольно элитный клуб, — сказала она с теплой улыбкой. — Мы не пускаем в свои ряды кого попало.

Почему-то мне было приятно это слышать. Я достаточно знала о «клубе девочек», чтобы понимать, что с ними лучше не шутить. Все они были умными, способными и по-своему сильными. Так что они не стали бы бросаться словами, если бы не были настроены серьезно, и не приняли бы меня в свой круг, если бы не были уверены во мне.

— Так что там с этим «женским клубом»? Он только для цисгендерных женщин или туда могут вступить и сестрички? — спросил Бенни, и я почувствовала себя немного виноватой из-за того, что до сих пор его не представила.

— Дамы, это Бенни. Он потрясающий, — сказала я, как всегда делала при знакомстве с ним.

А потом начался настоящий водоворот разговоров, и я изо всех сил старалась (и в основном мне это удавалось) не перепутать всех и их вторых половинок.

Мы с Бенни выслушали множество историй о том, как каждая из этих женщин оказалась рядом с тем или иным мужчиной. И каждая история была такой же милой (а порой и трагичной), как и предыдущая.

Почти все они пережили трагедию, преодолели множество препятствий, многое вынесли, прежде чем наконец смогли встать на ноги, вернуть себе прежнюю жизнь и выкарабкаться из нищеты.

Внезапно я почувствовала себя недостойной даже того, чтобы меня считали членом этого женского клуба.

— Дыши глубже, — сказала Элси,