Разрушенный дворец - Эрин Уатт

Теперь пришла очередь обработать Стива, к чему я немедленно и приступаю. Я прохожу мимо спальни, которую он использует в качестве кабинета, и иду нарочно медленно, при этом притворяясь, что разговариваю по телефону.

– Я еще не готова! – громко говорю я. – Уф, все, я вешаю трубку. Пока, Вэл!

И тут же преувеличенно тяжело вздыхаю.

Естественно, мой рассерженный вздох заставляет Стива покинуть свой кабинет.

– Все в порядке? – обеспокоенно спрашивает он.

– Да, – бормочу я. – Просто Вэл сошла с ума.

На его губах появляется улыбка.

– Почему это?

– Она хочет, чтобы я… – Я намеренно обрываю фразу, а потом ворчу: – Да пустяки. Не бери в голову. Я собиралась на кухню, а то пить ужасно хочется.

Стив усмехается и спускается вслед за мной на первый этаж, собственно, как я и надеялась.

– Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной. Я же твой отец и могу дать тебе мудрый совет, кучу советов.

Я закатываю глаза.

– Ты говоришь в точности как Вэл. Она тоже пыталась дать мне «мудрый совет». – Я показываю пальцами кавычки.

– Понятно. И по какому поводу?

– Из-за парня вообще-то. – Я подхожу к холодильнику и беру бутылку воды. – Ты не захочешь все это слушать.

Он тут же с подозрением прищуривается.

– Ты ведь больше не встречаешься с Ридом? – Это звучит как вопрос, но мы оба понимаем, что оно задумано как утверждение.

– Нет, между нами все кончено. – Я стискиваю челюсти. – Благодаря тебе.

– Элла…

– Ладно, Стив, проехали. Я все поняла. Ты не хочешь, чтобы я встречалась с Ридом. Я и не встречаюсь. Ты победил, все.

Он досадливо вздыхает.

– Дело не в том, кто победил, а кто проиграл. Я просто хочу защитить тебя. – Он опирается обеими руками на гранитную столешницу. – Этот мальчишка может оказаться в тюрьме, Элла. Мы не можем просто взять и закрыть на это глаза.

– Ладно-ладно, проехали, – снова ворчу я. А потом распрямляю спину и с вызовом смотрю на него. – А если я начну встречаться с нашим квотербеком? Как тебе это понравится, а? – Я издаю звук отвращения. – Конечно, ты будешь только «за», потому что это не Рид.

Стив моргает.

– Не понимаю.

– Уэйд Карлайл пригласил меня сегодня вечером в кино, – мрачно отвечаю я. – Из-за этого мы с Вэл спорили. Она считает, что мне следует пойти, но я сказала «нет».

Стив морщит лоб. Он, кажется, задумался над чем-то, но потом его словно осеняет.

– Ты сказала «нет», – эхом повторяет он мои слова.

– Да, я сказала «нет»! – Я с силой ставлю бутылку на кухонную столешницу. – Я все еще влюблена в Рида, если ты пока не понял.

Судя по блеску в его глазах, он уже все просчитал.

– Иногда лучший способ забыть кого-то – это начать встречаться с кем-то другим.

– Отличный совет. – Я пожимаю плечами. – Жаль, что я им не воспользуюсь. Уэйд Карлайл меня ни капли не интересует.

– Но почему нет? Он из хорошей семьи. Член школьной футбольной команды. – Стив поднимает бровь. – И не находится под следствием по делу об убийстве.

Он бабник. Ему нравится моя лучшая подруга. Он лучший друг Рида.

Я могу назвать миллион причин, по которым не должна идти на свидание с Уэйдом, но, чтобы Стив ничего не заподозрил, притворяюсь, что обдумываю его слова.

– Может, все и так, но я едва его знаю.

– Так не в этом ли вся суть свиданий? – парирует Стив. – Узнать кого-то получше?

Стив хлопает в ладоши и сплетает пальцы.

– По-моему, ты должна пойти.

– С каких это пор? – дерзким тоном спрашиваю я. – Ты же хочешь, чтобы я ни с кем не встречалась! Или уже забыл?

– Нет, я не хочу, чтобы ты встречалась с Ридом, – поправляет он меня. – Послушай, Элла. Я люблю мальчишек Ройалов больше жизни, я их крестный отец, ради всего святого, но они съехали с катушек еще даже до того, как умерла их мать. У них черт-те что в головах, и я считаю, что они влияют на тебя не самым лучшим образом, понимаешь?

Я с вызовом смотрю на него.

– И хотя мне кажется, что в твоем возрасте еще рано вступать в серьезные отношения, я предпочитаю, чтобы, прежде чем объявить о своей вечной любви к Риду Ройалу, ты поняла, что вокруг много других достойных парней, – сухим тоном говорит Стив.

Я по-прежнему молчу.

– Уэйд Карлайл… Он пригласил тебя в кино, ты сказала?

Я неохотно киваю.

– Сегодня вечером?

Снова кивок.

Стив кивает в ответ.

– Я не против, чтобы ты пошла, но при условии, что будешь дома к одиннадцати.

Ого, значит, уже одиннадцать? Забавно, ведь когда я была с Ридом, то должна была быть дома в десять. Я и есть с Ридом. Мы еще вместе, слава богу. Просто Стив об этом не знает.

– Даже не знаю… – я снова имитирую нежелание куда-либо идти.

– Подумай об этом, – направляясь к двери, советует Стив. – Если решишь пойти, дай мне знать.

Я жду, когда он выйдет из комнаты, и потом улыбаюсь во весь рот. Приходится взять себя в руки и не пуститься в радостный пляс. Затем достаю из кармана телефон и пишу Риду.

«Сработало. Скажи Уэйду быть у меня в семь».

Элла

Ровно в семь в наш в номер звонит портье, чтобы доложить о прибытии Уэйда Карлайла.

– Пусть поднимается, – говорит Стив, кладет трубку и оценивающе разглядывает мой наряд для «свидания».

Я решила, что мне стоит выглядеть благопристойно, и поэтому надела джинсы скинни, свободный серый свитер и черные ботинки на плоской подошве. Волосы я оставила распущенными, но убрала с лица двумя зелеными заколками. Вид у меня до тошноты милый.

Стив явно одобряет мой образ.

– Отлично выглядишь!

– Спасибо. – Я притворяюсь, что нервничаю, и дергаю низ свитера. – Но я все еще не уверена, что мне стоит идти.

– Повеселишься как следует, – твердо заявляет Стив. – Тебе это пойдет на пользу.

Когда раздается стук в дверь, мы вместе идем к ней. Стив первым дотягивается до ручки, открывает, и на пороге появляется Уэйд с вежливой улыбкой на симпатичном лице.

– Здравствуйте, – говорит он моему отцу. – Я Уэйд, приехал за Эллой.

– Стив О’Халлоран.

Пока они жмут друг другу руки, я наблюдаю за Стивом. Он явно под впечатлением от аккуратного внешнего вида Уэйда и его классической красоты. Пару минут они обсуждают серию плей-офф, затем мы с Уэйдом уходим, в то время как Стив не так уж и тайно показывает мне два поднятых вверх больших пальца.