Тайна - Джулия Гарвуд

— Джудит, вы всегда так добры? Вопрос его показался ей странным.

— И да, и нет, — ответила она. — Я добра на протяжении тех шести месяцев в году, которые вынуждена проводить с матерью и дядей Текелом.

Йан обратил внимание на слово «вынуждена», но решил не вдаваться сейчас в расспросы. Джудит говорила раскованно и непринужденно, и ему хотелось узнать как можно больше о ее семье, прежде чем она вновь замкнется в себе.

— А оставшиеся шесть месяцев? — спросил он как можно более небрежным тоном.

— А в оставшиеся шесть месяцев я отнюдь не воплощение добродетели, — ответила она. — Дядя Герберт и тетя Милисента дают мне слишком большую свободу действий. Ни в чем меня не ограничивают…

— Например, в чем конкретно они вас не ограничивают? — спросил Йан. — Я не понимаю. Джудит кивнула.

— Я хотела узнать все, что только можно, о рождении детей. Тетя Милисента дала мне на это свое согласие и, кроме того, всячески помогала в моем поиске знаний.

Рассказу о тете и дяде Джудит уделила еще несколько минут. В каждой ее фразе сквозила любовь, которую она испытывала к этой достойной паре. Йан старался задавать как можно меньше вопросов, исподволь подводя беседу к личности ее матери.

— Дядя Текел, о котором вы упомянули вначале, это брат вашего отца или вашей матери?

— Он старший брат моей матери.

Йан ждал, что она расскажет ему еще что-нибудь, но Джудит больше не прибавила ни слова. Они повернули и пошли обратно, туда, где были привязаны их кони. Только когда они миновали кладбище, Джудит заговорила вновь:

— Вы считаете, что я не такая, как другие женщины?

—Да.

Плечи Джудит опустились. Девушка сделалась ужасно грустной. Йану же захотелось рассмеяться.

— Это же неплохо, Джудит! Просто вы — другая. Вы понимаете больше, чем большинство женщин, не все принимаете на веру…

— Когда-нибудь это накличет на меня беду, да?

— Я вас буду защищать.

Это было весьма любезное, но в то же время и слишком самонадеянное обещание. Джудит не приняла его всерьез. Она рассмеялась и покачала головой.

Они подошли к лошадям, и Йан помог ей забраться в седло. Он поправил ее рассыпавшиеся волосы и осторожно прикоснулся к покрытой синяками шее.

— Вам больно?

— Немножко, — призналась девушка.

Его внимание вновь привлекла цепочка. Он вытянул кольцо из-под платья и внимательно вгляделся в его узор.

Джудит немедленно выхватила кольцо у него из рук и крепко сжала в кулачке.

Именно сжатый кулак наконец-то пробудил в памяти Йана соответствующие воспоминания.

Он отпрянул от нее как от огня.

— Йан? Что-нибудь случилось? Вы так побледнели… Тот не ответил ей ничего.

Джудит потребовалось немало времени, чтобы пересказать Фрэнсис Кэтрин все подробности разбирательства. Тем более что подруга постоянно перебивала ее своими вопросами.

— Мне кажется, что нам следует вместе пойти и навестить Изабеллу, — сказала ей Джудит.

— Мне бы хотелось ей помочь, — кивнула Фрэнсис Кэтрин.

— А мне бы хотелось, чтобы вы с Изабеллой подружились. Тебе надо научиться доверять этим людям. Некоторые из них наверняка такие же приятные, как и Изабелла. Уверена, она тебе понравится. Это очень добрая девушка. И еще она немного напоминает мне тебя, Фрэнсис Кэтрин.

— Постараюсь полюбить ее, — пообещала Фрэнсис Кэтрин. — Господи, мне будет так одиноко, когда ты уедешь! Я вижусь с Патриком только по вечерам, а к тому времени мне уже так хочется спать, что я еле понимаю, о чем он говорит.

— Я тоже буду по тебе скучать, — вздохнула Джудит. — Вот если бы ты жила чуть-чуть поближе ко мне… Может быть, тогда ты смогла бы навещать меня время от времени. Тетя Милисента и дядя Герберт были бы так рады снова тебя видеть!

— Патрик никогда не позволит мне поехать в Англию, — покачала головой Фрэнсис Кэтрин. — Он считает, что это слишком опасно. Заплети мне, пожалуйста, косы, пока мы ждем.

— Конечно, — согласилась Джудит. — А чего мы ждем?

— Патрик взял с меня слово, что я не выйду из дома до тех пор, пока он не закончит одно важное дело. А потом он с удовольствием сходит к Изабелле вместе с нами.

Она протянула Джудит щетку, уселась на табурет и снова стала расспрашивать о том, как проходили роды у Изабеллы.

Время пролетело незаметно. Прошел целый час, прежде чем они спохватились, что Патрик так и не вернулся. Поскольку время уже близилось к ужину, девушки решили перенести свой визит к Изабелле на следующее утро.

Подруги как раз занимались приготовлением пищи, когда в дверь постучал Йан. Фрэнсис Кэтрин только что отпустила какую-то шуточку, и поэтому, открывая Йану, Джудит все еще смеялась.

— О Боже, Йан, вы ведь не хотите мне сообщить, что отец Лэгган вздумал задать мне еще какой-нибудь вопрос?

Джудит пошутила и ожидала получить в ответ по крайней мере улыбку. Вместо этого она получила сухой и короткий ответ:

— Нет.

Йан вошел в дом, кивнул Фрэнсис Кэтрин и, сцепив руки за спиной, повернулся к Джудит.

Она не могла поверить, что это тот самый человек, который был так нежен и добр с ней всего два часа назад. Йан держался холодно, как чужой.

— Священник не станет задавать вам больше никаких вопросов, — заявил он.

— Я знаю, — ответила Джудит. — Это была всего лишь шутка.

Воин покачал головой.

— Теперь не время для шуток. Приходится думать о более важных вещах.

— И что это за важные вещи?

Йан не ответил ей.

— Где брат? — спросил он, повернувшись к Фрэнсис Кэтрин.

Резкость его поведения обеспокоила хозяйку дома. Она присела у стола и, сложив руки на коленях, постаралась выглядеть как можно более спокойной.

— Я не знаю точно. Патрик уже должен был вернуться.

— Зачем вам Патрик? — задала Джудит вопрос, который, как она понимала, хочет, но не осмеливается задать ее подруга.

Йан повернулся и направился к двери.

— Мне необходимо поговорить с ним, прежде чем я уеду.

Бросив это замечание, он хотел было уйти, но Джудит загородила ему дорогу. Йан так удивился подобной смелости, что остановился и улыбнулся. Джудит закинула голову, чтобы видеть его лицо. Ей хотелось, чтобы он заметил, как она хмурится.

Однако не успела она и моргнуть, как Йан приподнял ее над полом и, переставив в сторону, освободил себе дорогу. Девушка взглянула на Фрэнсис Кэтрин. Та махнула рукой в сторону Йана. Джудит кивнула и выбежала вслед за ним.