Магическая империя попаданки - Наталья Нежданова

дурная шутка. Но нет. Невежественные и запуганные люди реально верили, что я общаюсь с нечистой силой и даже совершаю тёмные ритуалы.

А уж когда я приказываю им самим выбрать себе деревенских старост вместо прежних жестоких управляющих, поставленных графом, они и вовсе вздыхают с облегчением.

И Нерей опять приходит на помощь. Собираем жрецов с новых территорий и проводим с ними воспитательную работу. Думаю, через пару лет о прежних бедах здесь останутся лишь печальные воспоминания.

Памятуя о никуда не девшихся недоброжелателях, мы с Гаем пополняем и нашу армию. Просто зовём всех желающих, и с помощью ментальной магии отсеиваем помрачённых низкими страстями. Нам нужны порядочные люди, готовые соблюдать дисциплину и добросовестно выполнять свой долг. Попутно ещё и парочку магов обнаруживаем, которых тотчас отправляем в нашу Академию.

Тем временем оттуда к нам прибывает пополнение из тех, кого мы освободили из особняка инквизиторов в Лаиссе. Четверо из них — мощные боевые маги.

Гай немедленно приступает к организации тренировок и боевого слаживания. Мы должны быть сильными.

В Арс прибывает посыльный.

— Письмо от Его Светлости Рикиана Эторнийского! — сообщает дворецкий.

К письму приложен дорогой подарок.

Дрожащими руками вскрываю послание и всматриваюсь в такой знакомый почерк.

Приветствует меня и поздравляет с обретением графства. Дальше пишет главным образом о магии. Задаёт множество вопросов и немного рассказывает о своём опыте.

Смело, однако! Всё-таки он — неординарный человек. До нашего уровня в магии ему, конечно, далеко, но достиг он многого.

Знает ли он, что я и та самая Дара, которую он купил у Витара — одно лицо? Из письма непонятно.

Мы не виделись с тех пор, как расстались. К тому же перед тем, как стать баронессой Арской, я вернула себе прежнее имя Дарина.

Предполагаю, он всё-таки не представляет, кто я на самом деле. Главное, чтоб лично не заявился.

Но это вряд ли. У него в провинции проблемы. Территориальный спор с соседом и даже было уже несколько стычек на границе.

Он, конечно, значимая фигура. Провинция Эторн по территории примерно как наше герцогство. И наместник он лишь формально. А фактически — державный властелин, потому что Император Тарианский слишком слаб, чтобы держать под контролем стремительно распадающуюся страну.

Но даже если он и узнает, кто я — просто отправлю ему те деньги, что он заплатил Витару. Теперь это смешная для меня сумма.

Разобравшись с самыми горящими заботами в бывших Дейских землях, приглашаю в свой замок моих вассалов. Все одиннадцать баронов добросовестно приезжают в назначенное время.

Давненько у нас тут праздников не было. В конце концов, могу же я себе позволить иногда? Устраиваю роскошное пиршество с балом и фейерверком. Последний приводит гостей в восторженный ужас.

Тем лучше. Потому что у меня к ним предложение, от которого они не должны отказаться.

Я толкаю перед собравшимися эмоциональную речь о мерзости и аморальности рабства. Подкрепляя её сухими фактами об экономической невыгодности и криминальной опасности последнего.

Банды беглых рабов, которым нечего терять — страшная штука. Привожу на память пару последних инцидентов на территории герцогства, буквально леденящих кровь.

В нашем графстве рабовладение не слишком развито, поэтому я решаюсь действовать быстро и решительно и подсовываю гостям-баронам Хартию о добровольной отмене рабства. Законы герцогства такое позволяют.

У половины баронов вообще рабов нет и они подписывают без лишних вопросов. Остальные делают это, скажем так, скрепя сердце. Но делают, потому что конфликтовать со мной открыто они точно не решатся.

Наконец, прощаюсь с гостями, одарив их ответными дарами — книгами и другой продукцией наших заводов и мастерских. У нас недавно даже музыкальные шкатулки начали делать.

Кажется, у меня действительно получается менять этот мир к лучшему.

В один прекрасный день мне сообщают, что к замку пришла какая-то женщина с младенцем и очень настойчиво просит увидеться со мной.

Я заинтригована и велю её принять. Она входит и я не верю своим глазам. Это же Рина! Та самая, вместе с которой я училась в школе Витара.

— Какими судьбами? — спрашиваю я после приветствий и объятий.

— Я видела тебя в столице, — начинает она. — И подумала, что мне больше не к кому прийти со своей бедой.

— Да что случилось-то?

— Один из тех, кого я обслуживала по контракту, выкупил меня у Витара. А я влюбилась по уши и стала его сожительницей. У него уже была жена, но он с ней не жил. Из-за плохих отношений и из-за того, что, родив дочь, она так и не смогла зачать ещё. Я родила ему сына. А он решил его отобрать и выдать за своего наследника от законной супруги! Меня же хотел отправить на другой конец герцогства в качестве подарка своему однокашнику по юридическому училищу!

Какая мерзость, — соображаю я. И с горечью осознаю, что и со мной запросто могло приключиться что-либо подобное.

Рина рассказывает, как добиралась до меня из столицы. Больше всего опасаясь, что у неё пропадёт молоко и сын погибнет от голода. Иногда её подвозили на телегах купцы или крестьяне. Иногда она просто шла пешком.

— Не бойся ничего! — говорю я. — В моём графстве нет рабства! И не выдам я тебя никому, даже если будут требовать! Тут есть, где спрятаться. Живи спокойно. А подрастёт ребёнок, придёшь ко мне служить, если захочешь. Толковые и надёжные люди всегда нужны!

Глава 57

Судьба милостиво дарует нам целый год спокойной жизни. Правда, от Дана время от времени поступают тревожные известия. Оказывается, у меня немало ярых недоброжелателей при дворе герцога.

Даже не понимаю, чем я им дорогу перешла? Тем, что с графом Дейским расправилась? Так он сам нарывался изо всех сил. Да и герцог с этим смирился и принял меня в качестве своего вассала.

Дан полагает, я их просто бешу самим фактом своего существования. Начиная с того, что я женщина, не знатного происхождения, заканчивая моим отношением к рабству.

Да и магией всё очень непросто. То, что успели сделать мы с Нереем, реально открыло дорогу её признанию. Многие высокорожденные в открытую заявили о своих способностях и стали собирать вокруг себя других магов.

Судя по всему, этот мир уже стоял на пороге больших перемен. А мы их чуточку ускорили.

Антоний советует готовится к войне. Что я и делаю постоянно. А Гай из-за этого даже свадьбу откладывает.

Ну почему люди не хотят жить спокойно и мирно? Ведь