Прикоснись ко мне, Док - Девон Этвуд

для того, чтобы Нокс получил свою квартиру, мне нужно выдержать ещё пару личных встреч с этой ведьмой — что ж, так тому и быть.

Она назначила встречу в каком-то бутике в Портленде, утверждая, что приглашения можно взять только в Jolie. Я загуглила и это оказался стильный, маленький магазинчик, где, как я сразу представила, вся бумага делалась вручную девушками в цветочных платьях и с платочками в волосах. Мои догадки только подтвердились, когда я вошла через дверь с витражным стеклом: повсюду мерцали гирлянды, серебристо-белые осенние украшения, и меня встретила сотрудница, больше подходящая для страницы в Инстаграме, чем для магазина канцелярии. У неё были кудрявые волосы, убранные в два хвоста, свободное длинное платье и улыбка на все зубы, способная очаровать кого угодно… ну, того, кто согласен платить за переоценённые открытки.

Она поприветствовала меня, лавируя между витринами с открытками и бумажными поделками, ослепляя идеальной улыбкой.

— Здравствуйте! Вы, должно быть, наша невеста, Джемма. Сильвия так много о вас рассказывала.

Ну, это обещало весёлое время.

— Привет, — ответила я с натянутой улыбкой и лёгким взмахом руки. — Да, я пришла встретиться с Сильвией, чтобы обсудить приглашения.

В магазине пахло тыквенными специями, и пока сотрудница вела меня мимо столов и украшенных витрин, я заметила Сильвию в глубине. Она сидела за деревянным столом в фермерском стиле, окружённая коробками и разбросанными образцами свадебных приглашений.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — сказала девушка, указывая на стол. — Меня зовут Клементина, я помогу вам с выбором. Понимаю, насколько это важное решение, так что дайте знать, чем могу помочь. Хотите что-нибудь выпить? Чай? Воду? Кофе?

Водки бы, подумала я, взглянув на Сильвию с её напряжённой улыбкой. Женщина была в чёрном с головы до ног: водолазка, высокие сапоги, и я почувствовала себя гостьей в логове матери Дракулы. Я подняла руку и сказала:

— Нет, спасибо, я в порядке.

Я нервно теребила край голубого укороченного свитера и спрашивала себя, что, чёрт возьми, я делаю, надеясь, что этот план сработает. С Ноксом всё шло замечательно, но я не могла понять, почему эта женщина вдруг решит подарить сыну целый дом, если даже времени ему уделяла только тогда, когда это выгодно ей. Это казалось безумием. Какая мать, пусть и холодная, заставляет сына жениться и держит над ним дом как приманку? Что они там, королевская семья, что ли?

Сильвия даже не поднялась, когда я подошла. Её глаза были прикованы к белым и кремовым приглашениям. Я села по диагонали, отметив, что аромат цветов и пряностей здесь, в глубине, был просто удушающим. Потом я увидела полки с авторскими свечами за её спиной — несколько были зажжены. Странный выбор для магазина, полного бумаги.

Я осмотрела образцы на столе. Некоторые были с засушенными цветами, другие с прозрачной калькой поверх изящного шрифта, но большинство — просто плотный картон с тиснением, который честно говоря, меня бы смертельно утомил, если бы я реально выбирала приглашения.

Почему свадьбы превращают в белую, безликую церемонию? Я бы хотела цвета, брызг краски, блеска и веселья. Хотела бы кричать всему миру, что мне удалось так влюбить в себя человека, что он хочет идти рядом всю жизнь. Разве может быть что-то красивее?

— Начнём? — спросила Сильвия, словно это было самое нормальное и приятное занятие на свете. Будто она не заставила сына выбрать невесту под угрозой. Я мельком подумала, что она обо мне думает, но решила, что лучше не копать. Это только больнее сделает.

Я натянуто улыбнулась.

— Конечно. Давайте… приступим.

Улыбка Сильвии натянулась, как резинка.

— Прекрасно.

Отличное начало. Она взяла белый лист картона с замысловатым рисунком вверху и сказала:

— Мне очень нравится этот вариант. Что думаешь?

Я бегло взглянула. Самый скучный лист бумаги, что я видела. А ведь я ежедневно пользуюсь офисной бумагой.

— Ну… мило.

Улыбка Сильвии стала почти маниакальной.

— У нас есть и другие варианты.

Меня спас звонок колокольчика у входа, и сотрудница пропела:

— Добро пожаловать в Jolie's! Чем могу помочь?

Я обернулась, лишь бы отвлечься, и увидела красивую девушку, вошедшую через витражную дверь. Она сняла солнечные очки и закинула их на голову, встряхнула короткие локоны жевательной резинки и огляделась.

— Я ищу миссис Рук. И невесту.

Я нахмурилась. Сильвия кого-то пригласила? Клементина просияла:

— Да-да! Они здесь, пройдёмте. Хотите что-нибудь выпить? Чай? Кофе? Воду?

— Айс-кофе, без сливок, две стевии, — ответила она уверенно, как человек, привыкший получать то, что хочет. Чем ближе она подходила, тем яснее становилось, что она Рук. Худое лицо, тонкая фигура, грациозность, которую я узнавала в Ноксе. Волосы, скорее всего, были платиновыми до того, как она окрасила их в этот милый розовый, а глаза — ярко-голубые, холодные и отстранённые.

Да, определённо Рук.

Каблуки её пыльно-розовых туфель цокали по деревянному полу, бордовый топ подчёркивал её рост, добавляя линий фигуре. Подойдя, она проигнорировала меня и одарила мать раздражённым взглядом.

— Ты меня вызвала?

Я не удержалась и расплылась в улыбке. Такой типичный вопрос Нокса. Сильвия выпрямилась и сухо произнесла:

— Арабелла, дорогая. Рада, что ты смогла прийти. Арабелла, это Джемма, невеста твоего брата. Джемма, познакомься, моя дочь, Арабелла.

Я поднялась и протянула руку.

— Приятно познакомиться, Арабелла. Нокс упоминал, что у него есть сестра, но фотографий людей он не хранит, так что вижу тебя впервые.

Арабелла посмотрела подозрительно, но руку пожала.

— Взаимно. Чем мать тебя припугнула, чтобы свадьба состоялась? Кредитами под безумный процент? Национальным скандалом?

Я прикусила губы, чтобы не рассмеяться. Эта девчонка мне нравилась.

— Скорее выселением, — ответила я спокойно.

Сильвия издала возмущённый звук, а Арабелла позволила себе холодную улыбку.

— Ах, классика. Сочувствую. — Она бросила на мать ледяной взгляд. — Значит, выбираем приглашения для этого фарса?

Сильвия явно напряглась.

— Да. Мы как раз рассматриваем варианты.

— Ну что ж, — Арабелла глянула на свои умные часы с поцарапанным экраном и кожаным ремешком, явно мужским. — Мы же понимаем, что выберешь ты. Так что давай сэкономим время и сразу скажи, что хочешь.

Она взглянула на меня с извинением.

— Прости, но выбирать тебе не дадут. Просто смирись.

Я хмыкнула, и Сильвия шлёпнула приглашение на стол.

— Арабелла Роуз, ты перегибаешь. Я пригласила тебя быть подружкой невесты. Неужели тебе не стыдно?

— Подружкой невесты? — переспросила я, бросив взгляд на Арабеллу.

— Оказывается, да, — пробормотала она, взглядом сверля мать. — Разве не я была твоим первым вариантом? Удивительно.

Что ж, Нокс и его сестра явно не поклонники матери. Интересно.

— Ладно, — сказала я медленно и, стараясь хоть как-то сгладить ситуацию ради Нокса, добавила: — Мне правда всё