Дом холодных сердец - Тея Авари

лучей было еще далеко, но ночные твари уже затихали, готовясь затаиться в дневных убежищах.

Еще на подлете, до того как завиднелись черные шпили дома, Торн почувствовал неладное: в воздухе стоял едкий запах дыма. Однако будить спящую у него на руках Еву не стал. Оставить ее где-то и слетать на разведку одному тоже не представлялось возможным. А потому вампир облетал поместье по кругу, постепенно его сужая, высматривая опасность, и в конце концов вынырнул из ночной темноты у северных ворот, дорога к которым была нехоженой: заросшей летом и занесенной снегами зимой.

– Торн, что произошло? – Девушка толкнула Торна в грудь, опускаясь на землю и вырываясь из его хватки.

Ее ноги тут же по колено утонули в снежном покрове, но это не помешало ей броситься вперед, к разоренному дому, смотревшему на них пустыми глазницами окон.

Торн ловко схватил ее за руку, притянул за талию, не позволяя отойти от него ни на шаг.

– Там может быть опасно, – сказал он.

Ева заметалась в его руках, как птица.

– Где все? Что случилось?

– Не знаю, – осторожно ответил Торн, глядя на обгорелые стены дома и прислушиваясь. – Но внутри никого нет.

Он подхватил Еву и взмыл вверх, метя к одному из окон центральной башенки. Приземлившись на карниз, шагнул внутрь и поставил девушку на пол, усеянный битым стеклом. Ева вцепилась в рукав вампира, чтобы не упасть. Мрачные безмолвные тени пустых, разрушенных коридоров холодили кровь.

– Не стоит пугаться раньше времени, – сказал Торн, предупреждая вопрос Евы, пребывающей в состоянии безмолвного ужаса. – Здесь нет запаха крови или мертвечины. И смерти здесь нет. Дом пуст.

Вампир еще раз прислушался, принюхался и двинулся вперед.

– Пойдем, попробуем найти следы, чтобы узнать, с чего все началось. И, возможно, ответ на вопрос, куда все делись.

Вдвоем они осторожно прошли по коридору до лестницы, спустились вниз, в гостиную.

– Странно. Следов борьбы нет, – заметил Торн. – А братья не оставили бы дом без боя.

Ева побледнела, хотя казалось, сильнее уже некуда.

– Торн, – тихо сказала девушка, – я должна тебе кое-что рассказать…

Вампир удивленно посмотрел на нее, почувствовав перемену в ее голосе.

– Дело в том, что Альба… мы с Альбой дали им зелье… Торн… – На лице девушки отразился страх, а в глазах проступили слезы. – Их убили, да?..

Торн переменился в лице. Он мгновенно все понял. Братья никогда бы не позволили Еве покинуть дом, тем более в одиночестве. Девчонка их провела. А это значит…

Вместе они кинулись в подвал дома, но там гулял лишь ледяной сквозняк. Ни одного ящика, в которых братья засыпали, не было.

– Значит, их забрали с собой, – заключил Торн.

– А как же Астэс? Альба?.. Торн, скажи, что ты чувствуешь! – взмолилась Ева, цепляясь за его руку.

Вампир схватил ее запястья и встряхнул, чтобы прекратить истерику.

– Успокойся, – велел он твердо. – Здесь никто не погиб. А значит, я найду их.

Он вывел девушку наверх, в гостиную, а затем на парадную лестницу дома.

Здесь было много следов и запахов. Человеческих, чужих.

– Торн, смотри! – вскрикнула Ева, указывая на створки входной двери.

Вампир оглянулся и увидел, что на них черной краской намалеван зловещий знак инферналей. Он провел пальцами по шероховатым линиям черного символа. Свежая краска липла к коже, отдавая терпким запахом дегтя.

– Ева, – сдавленно проговорил он, – останься в доме. Дождись рассвета. Если я не вернусь – иди в деревню к северу. И не смей возвращаться сюда.

– Нет. – Ева шагнула ближе, ее глаза сверкнули в полутьме. – Ты не можешь идти один, ты слишком ослаблен, и скоро рассвет. Я пойду с тобой!

– Исключено! – резко прервал девушку вампир. Время играло не в их пользу. – Я не могу рисковать тобой!

Ева закусила губу. Она прекрасно понимала, что ее человеческое тело было слабым и само нуждалось в защите. Она бы только мешалась в погоне.

– Тогда… – Девушка решительно шагнула к вампиру, отбросив волосы со своей шеи, обнажила кожу. – Возьми мою кровь.

Торн вздрогнул. В его душе на миг мелькнула тень соблазна. Кровь Евы была вкусна и живительна. А девушка говорила серьезно. Она сама хочет этого.

– Ева… – осторожно проговорил Торн, стараясь бороться с искушением. – Ты даже не представляешь, что это может сделать со мной. Я ведь могу убить тебя.

– Я знаю. – Она твердо встретила его испытующий взгляд. – Но еще я знаю, что это сделает тебя сильнее, а на кону сейчас слишком многое! Жизни Астэс и Альбы! Твоих братьев! Если это поможет… Торн, – взмолилась девушка, – пожалуйста!

Вампир резко, по-звериному подался вперед, но быстро взял себя в руки. Он горько усмехнулся про себя и вместо ответа медленно склонился к девушке, мягко коснувшись ее губ. Отстранившись, он провел пальцами по бледной щеке.

– Это все, что я возьму, – произнес он тихо. – Береги себя, Ева.

Прежде чем она успела ответить, черные крылья распахнулись, захлестнули ее порывом ледяного ветра, и Торн растворился в темноте неба.

Ночь была облачной, по окрестностям прошлась вьюга, заметя все следы. Но под утро небо расчистилось. Прозрачный морозный воздух сохранил едва различимый шлейф запахов, и Торн мчался по нему, пока впереди, на голубом в утренних сумерках снегу, не проступили черные фигуры в длинных плащах.

Инфернали двигались неторопливо, бесстрашно, как те, кто вышел из боя с победой. Они подняли головы почти одновременно – Торна заметили, и потустороння тьма заклубилась под их капюшонами.

Вампир камнем рухнул на землю, подняв вихрь снежной крошки. Мрачные фигуры инферналей тут же взяли его в кольцо, но вампир глядел не на них. Он высматривал Астэс и Альбу. Братьев. Их здесь не было.

Торн яростно сжал челюсти и распрямился, ощутив, как в груди медленно просыпается ярость.

– Вижу, добыча сама идет к нам в руки, – прозвучал низкий, рокочущий голос из-под капюшона одной из теней.

– А мы уж думали, ты не придешь защищать свой дом, – добавила вторая тень.

– Хорошо, что мы ошибались, – зловеще прошипела третья.

Торн проскользил по ним взглядом, пытаясь по их движениям, по еле заметным знакам понять, что они сделали с девочкой, братьями и ведьмой. Но инфернали были подобны каменным истуканам или бесплотным теням.

Они не стали вести долгие разговоры. Один из них тут же бросился на Торна, выхватывая из-под плаща клинок, пульсирующий потусторонней тьмой. Вампир перехватил удар на предплечье – кости хрустнули, но тут же срослись назад – и ответил коротким, точным движением когтистой ладони. Кровь хлестнула, фонтаном взметнувшись в холодном воздухе.

Второй и третий налетели почти одновременно. Они были быстры, нечеловечески быстры