Жнец Теней - Линетт Нони

— Глупый закон, — Джонас поправил очки на носу. — Древние маги использовали магию для всего, особенно для лечения.

— Они также понимали, что делают, — заметила Сейдж. — У них за плечами были годы тренировок и знания поколений. — Она посмотрела на Уинтер, которая тыкала в рану Рива, явно пытаясь сдержать позывы к тошноте, и сухо добавила: — Что-то мне подсказывает, что здесь случай другой.

— К несчастью для вас, больше у вас никого нет, — отрезала Уинтер. Она отошла от Рива к ближайшему книжному шкафу, просмотрела корешки, вытащила два толстых тома в кожаных переплетах и с тяжелым стуком бросила их на верстак. — Кролик, иди сюда. Выглядишь так, будто умеешь обращаться с книгами.

Джонас чуть ли не бегом оказался рядом:

— Что нужно делать?

Она подняла один из томов, обложка которого была украшена золотыми символами:

— Ты умеешь читать руны?

Он покачал головой:

— Только базовый алфавит.

Уинтер протянула ему вторую книгу — на обложке красовалась надпись Potente Toxicum — и сунула её парню:

— Тогда возьми эту. Ищи всё, что упоминает зеленоватую плоть и замедленное свертывание крови. Если не найдешь, ищи остальные симптомы, которые были у твоего друга.

Джонас сразу взялся за работу, как и Уинтер со своей рунической книгой — языком, который она выучила сама за те годы, что владела лабораторией.

— Что делать нам? — спросила Вири, имея в виду себя и Сейдж.

— Вот, держи, — Уинтер бросила ей флакон с переливчатой оранжевой жидкостью. — Влей это в него.

Вири засомневалась, глядя на знакомый эликсир.

— Эм, это же твой «зингзест»?

— Не волнуйся, я модифицировала его после того, как ты его тестировала, — рассеянно ответила Уинтер, бегло просматривая страницу. — Весь адреналин, но без побочных эффектов.

Вири беспокоилась не об откате — она беспокоилась о том, что это энергетик, а Рив был без сознания. Древние знают, как это подействует на него.

Заметив её колебания, Уинтер придержала пальцем место на странице и нашла время объяснить:

— Магические недуги — это сложно, Ви. Его единственный шанс выжить — если он будет достаточно сознателен, чтобы бороться с ядом. — Она добавила серьезнее: — Его пульс и так слишком слаб, времени почти нет. Это риск, но просчитанный. Я бы не советовала, если бы думала, что это принесет больше вреда, чем пользы. Он спас тебе жизнь, так что теперь мы спасаем его, верно?

Горло Вири сдавило от благодарности к подруге. Она кивнула, откупорила флакон и, осторожно приподняв голову Рива, поднесла его к губам. Его темные волосы казались шелком под её пальцами. Она помогла ему проглотить цитрусовый эликсир, пока Сейдж наблюдала за этим с парой шагов, готовая в любой момент вмешаться.

Зингзест подействовал почти мгновенно, прямо как тогда с ней: Рив сел, хватая ртом воздух, и зашелся в приступе кашля.

Вири, сидевшая ближе всех, опустилась на диван и начала поглаживать его по спине:

— Дыши глубже, Рив.

— Больно, — процедил он.

Вири почувствовала, как это слово отозвалось болью в её собственной груди:

— Я знаю. Просто продышись. Скоро станет легче.

На самом деле легче не станет. Не пока яд гримблейда течет по его венам. Но он хотя бы очнулся, и румянец вернулся к его щекам. Глаза стали более осмысленными. Он перестал кашлять и огляделся, напрягшись при виде незнакомого места, но расслабился, заметив Сейдж и Джонаса.

— Где мы?

— В лаборатории Уинтер, — ответила Вири и указала на подругу: — Уин, это Рив Эштон. Рив, это Уинтер Старлинг.

— Рада познакомиться, — буркнула Уинтер.

— Дочь Магистрата хранила маленький грязный секретик, — протянула Сейдж, обращаясь к Риву. — Она годами практиковала алхимию прямо под носом у своей драгоценной мамочки.

Уинтер, не отрываясь от чтения, парировала:

— Она также знает эту алхимию достаточно хорошо, чтобы покрыть тебя волдырями и вызвать жуткую сыпь. — Её тон стал угрожающим: — Не связывайся со мной, жнец. Тебе не понравится результат.

Рив смотрел на Уинтер, его лицо выражало шок и что-то еще — возможно, настороженность. Но вдруг он болезненно скривился, очередной приступ кашля заставил его податься вперед и извергнуть еще больше черной желчи.

Уинтер передернуло:

— Фу, люди такие мерзкие, — проворчала она и кинула Сейдж пузырек с белым порошком. — Высыпь это туда. Весь флакон.

Сейдж сделала как велено, и рвотные массы испарились, как только коснулись пыли.

— Впечатляет, — пробормотала Сейдж, разглядывая пустой пузырек в свете магического фонаря.

— «Скраббидаст», — пояснила Уинтер. — Мгновенно очищает любые разлитые жидкости. Один из моих первых экспериментов.

— Успешных, — поправила её Вири, вспоминая все провальные попытки. — Один из первых успешных экспериментов.

— Придираешься к словам, — Уинтер махнула рукой, но замерла, вглядываясь в текст. — Погоди… У меня кое-что есть. — Она обернулась к Джонасу: — Там есть статья про «Слезы Призрака»?

— Я дошел только до буквы «Н», — ответил он. — Сейчас, полистаю вперед. — Страницы зашуршали. — Прямого названия нет, но есть упоминание Weepus Wraithos — Плачущий Призрак — этимология почти идентична. — Он прищурился и начал читать вслух: — «Плачущий Призрак — это яд, полученный из смеси призрачной крови и слез дракона. Жидкая форма вызывает быструю смерть, но больших страданий можно достичь, пропитав им предметы, особенно оружие, так как эффект становится более длительным и мучительным. Симптомы включают позеленение плоти вокруг раны, черную желчь, жар, озноб…»

Он перечислял список, а Рив слабо кивал в такт каждому пункту.

— Это он, — сказала Сейдж с оттенком удивления. — Там написано, как его вылечить?

Джонас покачал головой и постучал по своей книге:

— Здесь нет. — Он посмотрел на Уинтер. — У тебя?

Уинтер уже снова была поглощена своим руническим фолиантом, что-то бормоча под нос и быстро строча на клочке пергамента. На лбу пролегла морщинка сосредоточенности, но она разгладилась, когда девушка подняла взгляд.

— Кажется, я нашла. — Она перечитала написанное, и морщинка вернулась. — На самом деле это простое противоядие, хотя, полагаю, для него нужны редкие магические ингредиенты и тот, кто умеет читать руны, так что «простое» — может, и не самое подходящее слово…

— Не хочу торопить, — прохрипел Рив, одной рукой сжимая живот, а другой прижимаясь к ране, — но если у тебя нет целой бочки того чистящего порошка, тебе стоит поторопиться с лекарством.

Угроза того, что его стошнит снова, заставила Уинтер действовать мгновенно. Она сдергивала с полок разноцветные ингредиенты и спешила к террариуму, срывая ассорти из растений, включая два лепестка ангельской розы, которые продолжали светиться даже после того, как были отделены от стебля. Комнату наполнил густой цветочный аромат, заставивший Джонаса расчихаться, но, несмотря на слезящиеся глаза, он с благоговением наблюдал, как работает Уинтер.

Это