Волшебство Зимнего Бала - Ирина Властная

потому что всё это было за гранью! – Что вы наговорили Эйделу? Ведь не просто так он разукрасил ваше лицо?

– Я рассказал лишь о том, что было между нами, Айрин, и о том, что я ваш первый мужчина…

– В каком смысле первый мужчина? – что-то на меня слишком много неожиданной информации свалилось и понять скрытый смысл этой фразы я не могла, а он определённо был!

– Во всех смыслах. Это Лирия придумала. Дракон никогда не будет прикрывать чужой позор своим благородным именем…

И тут до меня дошло! Одно дело, когда Лирия делилась своими фантазиями с бабушкой, в слепой надежде на своё актёрское мастерство, но совершенно другое, если эту ложь услышит Эйдел от лорда Хэльда, а потом ещё и от Лирии… стоит ли его винить, если он поверит словам двух людей, говорящих одно и то же? А мой черноволосый дракон поверил, судя по его улыбке и бережному отношению к Лирии, которое я имела несчастье наблюдать со стороны, словно бродяжка, подсматривающая за счастьем других.

Руки сами сжались в кулаки, и от желания врезать этому мерзавцу, сидевшему напротив, я удержалась с большим трудом. Леди не опускаются до рукоприкладства.

Моё имя уже было у всех на слуху, второй раз я этого не допущу.

– Лорд Хэльд, вы уже продали украшения и артефакты? – лениво поинтересовалась я у этого подлеца, которому опорочить честное имя девушки ничего не стоило.

Тот отрицательно качнул головой и вновь потянулся за стаканом.

– Сколько вы планировали за них выручить?

– Около трёхсот золотых, как раз надеялся получить…

– Я заплачу вам в два раза больше. Вы отдадите мне эти вещи и напишите подробно обо всём, что вас просила сделать Лирия. Эта бумага нужна мне для личного пользования, – Рувис было вскинулся, чтобы возразить, но я продолжила, не дав ему и рта открыть: – в противном случае, я сообщу о краже артефактов, и о своих предположениях относительно личности того, кто может быть причастен к пропаже денег в казначействе, не поленюсь лично дознавателям рассказать…

– Это не я! Я не вор! – побледнел Рувис, едва осознал, что я сказала.

– Это не имеет никакого значения, лорд Хэльд, – холодно улыбнулась ему, – вы же тоже прекрасно знали, что между нами никогда не было того, о чём вы поспешили рассказать лорду Дрэймурту по указке Лирии, но это вас не остановило. Императорские сыщики хорошо знают своё дело, если вы невиновны, то вас отпустят, но расследование будет проведено тщательно, всплывут ваши долги, репутация будет испорчена, и в этом случае на брак с госпожой Сарн можете больше не надеяться, потому что в торговых делах репутация ценится выше золота. Вы меня поняли?

– Айрин, опускаться до шантажа это низко…

Это меня сейчас попытались укорить в недостойном поведении? И кто?

– Я иду в банк или к дознавателям?

Само собой, я отправилась в банк. Помимо семейного счёта, к которому у меня доступ, у меня были и личные накопления. Сумма была весьма внушительная. На такие деньги можно было купить маленький и уютный домик в небольшом городке, где-то очень далеко от столицы, да ещё и на пару месяцев скромной жизни останется. Всё же цены в Эльтарионе и в остальной Империи разительно отличались. Считай, мне сейчас придётся наполовину опустошить свои запасы золотых монет… да уж, мой счёт далеко не сокровищница дракона, но это были мои личные монеты, честно заработанные своим умом и знаниями… Мне не было жалко денег, ещё заработаю, а вот то, что у меня на руках будут доказательства неумелых интриг Лирии, приятно согревало душу. Даже если лорд Эйдел поверит Лирии… я смогу очистить своё имя и сохраню время, проведённое с ним в самых дальних уголках памяти, чтобы в одинокой старости предаваться воспоминаниям под тихий треск огня в камине…

По возвращении в дом лорда Хэльда, я застала его корпевшим над последним листом душещипательного повествования. Слегка прыгающие строчки уже украшали нестройными рядами три листа, и Рувис так увлёкся этим занятием, что даже на моё возвращение среагировал лёгким кивком, не поднимая головы.

Отвлекать не стала, чем быстрее закончит, тем быстрее я со всем этим разберусь. И я всё же решила сообщить господину Сарну, что ему следует более тщательно проверить состояние дел будущего зятя… нет, не из мести, во имя справедливости.

Рувис с такой лёгкостью ломал мою судьбу во имя своей выгоды, что я даже никаких сомнений по поводу своего решения не испытывала.

– Готово! – протянул мне листы, заверенные своей подписью Хэльд, и я быстро пробежала их глазами, чтобы уж наверняка… а то мало ли, вдруг он мне краткий пересказ какой-нибудь баллады решит изложить.

– Фиир, – позвала я топтавшегося под дверью кабинета помощника, не мне же мешочки с золотом таскать, в мою сумочку они просто не помещались, а вот мой незаменимый друг с лёгкостью мага-иллюзиониста распихал их по своим карманам под крайне удивлённым взглядом служащего в банке. Коренастая фигура Фиира появилась в комнате, без малейшего намёка на вежливость угрожающе протопала к столу, и также молча выложила мешочки на стол. Единственный более-менее здоровый взгляд лорда Хэльда с жадностью уставился на сокровища, а Фиир также молча отошёл от стола, но кабинет покидать не спешил. – Лорд Хэльд, драгоценности и артефакты!

Открыв верхний ящичек стола, Рувис высыпал на стол те самые серьги, о которых говорил Фиир, цепочку с подвеской, кольцо, браслет и мои артефакты. Лирия что, все украшения с себя сняла во имя благой цели?

По-простому сгребла всё в ладошку и сыпала в подставленный карман Фиира, у него определённо надёжнее будет, а вот листы с признанием я аккуратно сложила в сумку.

– Весёлых праздников и счастья вам с вашей избранницей, лорд Хэльд.

– Айрин, – чуть дрогнул нагнавший меня на выходе голос Рувиса, – наверное, я поступил не очень хорошо, но… у меня так сложились обстоятельства… иначе бы я никогда…

Наверное?! У него, значит, обстоятельства, которые и возникли по его вине, а у меня шанс на счастье в бездне растворился из-за его подлости?!

А я ведь готова была покинуть его дом, как и положено леди, гордясь своей выдержкой и воспитанием, видимо, не судьба. У меня, вообще, с судьбой как-то не складывается, а только ведь… эх, чего уж говорить.

– Ваш поступок, лорд Хэльд, не просто недостойный, он низок и отвратителен, – хрупким