Дитя Огня - Шараби Акхрот

вершине нужно спуститься на самую большую глубину и встретиться там с самым большим страхом. Иначе никак…

Лила кивнула, как будто поняла его слова, хотя это было не так. Что он имел в виду под «глубиной»? В прямом или переносном смысле? Пойди пойми этих божественных сущностей!

Она обернулась, но арка уже опустела. Только маленькая макака крутилась возле ее ног и нетерпеливо дергала за штанину. Лила сложила ладони напротив лица и почтительно поклонилась пустому месту: она была уверена, что хитрый обезьяний бог по-прежнему за ней наблюдает.

– Ну что, пошли? – кивнула она своей мохнатой спутнице. Та не ответила, а вприпрыжку поскакала вперед по пыльной, засыпанной щебнем дорожке. «Я пойму, – пообещала Лила неизвестно кому. – И во всем разберусь!»

Мужчины столкнулись в северной части лабиринта, сделав почти полный круг, запыленные и запыхавшиеся. Одного взгляда друг на друга было достаточно, чтобы понять: девушку они не нашли. Куда же она могла запропаститься за такое короткое время?

– И никаких следов? – встревоженно поинтересовался Девдан, обтирая голову и шею хлопковым носовым платком.

– Не-а. – Анил прислонился плечом к одной из колонн, переводя дух, а потом погрозил кулаком в пустоту: – Вот вздорная девчонка! Дождется она у меня, когда поймаю!

Девдан насмешливо хмыкнул. Товарищ не упускал случая высказаться в адрес спутницы, и это начинало наводить на мысль, что за придирками кроется нечто большее. Анил за нее беспокоился ничуть не меньше, чем он сам. А также сомнений не возникало, что с ними будет, когда они вернутся к Стхану Верма без девушки… впрочем, об этом и речи быть не могло, и дело даже не в гневе ее телохранителя, которого они после случая в Харьяне остерегались.

– Версии есть?

– Пока никаких. Может, обойдем хотя бы центр комплекса, но вместе на этот раз? У людей поспрашиваем.

– А поможет? Были бы здесь камеры, запросили бы запись, а так…

Снова повисла пауза. Офицеры обменивались взглядами и жестами, не высказывая предположений вслух. За не столь уж долгое время они, к своему удивлению, начали понимать друг друга без слов, как настоящие напарники. Общение с Лилавати действовало на них гипнотически. Они уже не искали повода ни для ссоры, ни для придирок, даже попыток перещеголять друг друга не предпринимали.

Прошло несколько минут, а решение все не находилось, как и их пропавшая спутница. Надеяться, что она сама к ним выйдет, было бесполезно.

– Может быть, она уже вернулась и ждет нас? – предположил Девдан.

– Едва ли. Она бы позвонила. Мы-то телефоны не забывали…

– Ага. – Спутник помахал гаджетом и скептически скривил губы. – Только связь здесь почти не ловит.

– Да-а… – протянул Анил, упираясь ладонями в колени. – В то, что она станет сидеть на месте и дожидаться нас, верится слабо.

– Ну, будем надеяться, – вздохнул Девдан, хотя сам не слишком себе поверил.

Вдруг из-за очередной статуи высунулась ловкая мохнатая рука и молниеносно стащила с головы Девдана очки. Тот вздрогнул и схватился за голову, но поздно.

– Что? Какого…

А хитрая макака ловко перескочила на соседнюю статую и попыталась вытащить из заднего кармана Анила бумажник, но не успела. Тот развернулся, но воровку не схватил – только воздух. Обезьяна взлетела на верхушку маленькой ступы и принялась гримасничать, потом попыталась нацепить на себя очки, но те оказались слишком велики для ее головы.

– Отдай сейчас же! – прикрикнул Девдан, но макака только взвизгнула в ответ, и, зажав трофей в руке, на оставшихся трех ловко поскакала дальше, перемахивая с одного строения на другое. – Стой! Разобьешь! Они кучу денег стоят!

Девдан кинулся в погоню. Не то что ему было настолько жалко своей вещи – просто было до ужаса обидно, что его так глупо провели. Анил – следом. Ситуация со стороны выглядела ужасно глупо, но мужчин такая мелочь мало заботила.

А макака не останавливалась. Когда ей наконец надоела скачка, и она, бросив ношу, скрылась среди камней, Анил и Девдан поняли, что оказались в совершенно незнакомом месте. Ни один из них в эту часть храма прежде не заходил.

– Куда это нас занесло? – Анил настороженно оглядывался. – Что-то я поворотов не узнаю.

– Я тоже, – отозвался Девдан, поднимая очки с земли и заботливо осматривая. Он потер стекла, запихнул их в карман пиджака и хмуро огляделся. Он чувствовал себя идиотом, но признаться в этом был не готов.

– Дернуло же тебя догонять эту бестию! – покачал головой Анил. В его тоне не было привычной ворчливости и назидательности – только легкое беспокойство. Они ведь и девушку не нашли, и сами, похоже, заблудились.

– А! – отмахнулся Девдан. – Согласен, глупо вышло. С другой стороны, раз уж мы тут оказались – наверное, не зря?

Риторический вопрос заставил Анила проглотить следующий комментарий.

– Давай-ка осмотримся, – предложил он взамен.

Вокруг не было ни души – по крайней мере, разумной, – только ветер насвистывал среди древних построек на все лады, словно упражнялся в игре на гигантском органе. Была еще одна странность: вдоль одной из стен тянулся барельеф со сценами из «Рамаяны». Вроде бы все выглядело правильно, только вот барельеф этот выглядел на фоне остальных строений довольно свежо, как будто кто-то заботливо его подновлял. Почему именно ему уделялось столько внимания, а всей остальной постройке – нет, оставалось загадкой.

Анил, первый заметивший это, поманил спутника и показал на стену. Девдан озадаченно пожал плечами.

Барельеф уперся в гигантскую нишу – точнее, обегал ее кругом и струился дальше. Внутри восседала в позе лотоса каменная статуя Ханумана. А на его переплетенных ногах покоилась свежая цветочная гирлянда. По-видимому, оставили ее здесь часа полтора-два назад. Но кто? В этой части комплекса не было ни души; ни единого следа на заросших и покрытых каменным крошевом тропинках они не нашли – по крайней мере, человеческих.

Мужчины настороженно переглянулись. Что за мистика? В ответ на невысказанный вопрос послышался детский смех, и среди строений мелькнула юркая тень. Потом снова и снова. Показалось? Но не обоим же сразу!

Смех зазвенел колокольчиками совсем рядом, а потом из-за статуи высунулась кудрявая головка. Смуглый мальчик лет семи, в одном дхоти и с ниткой бус на шее, смотрел на них и улыбался. Мужчины оторопели. Как ребенок сюда попал? Что он тут делает один, вдали от людей?

– Привет! – Анил медленно опустился на корточки, стараясь не напугать малыша. – Ты кто такой?

– Как ты тут очутился? – присоединился удивленный Девдан. – Где твои родители? Ты потерялся?

Мальчик не ответил. Он только снова засмеялся и бросился бежать, видимо, приняв реакцию незнакомцев