Собственность Верховного бестиара - Марина Эльденберт

реагировал на любое его упоминание. Я слышала пару раз, когда они с Василием говорили о Верховном, лицо Богдана буквально преображалось. Ставилось жестким, словно высеченным из камня.

Нет, это не вариант. Возможно, даже хорошо, что Богдан уехал, на эмоциях я не сдержалась бы, все рассказала. А так будет время остыть.

Каково же было мое удивление, когда я вышла и увидела магическую карету. Вблизи я видела ее впервые, и у меня расширились глаза. По сути, она мало чем отличалась от кареты обычной: для нее не требовались лошади и колеса. Потому что передвигалась она на рунных артефактах-усилителях, по воздуху.

– Не бойтесь, – улыбнулся Евгений. Симпатичный темноволосый мужчина лет тридцати, ростом чуть ниже Богдана. Он подал мне руку, помогая взойти на подножку. – До вашей подруги достаточно долго добираться, обычным экипажем мы прибыли бы к полудню. А так час – и будем на месте. И это если не использовать силу артефактов на полную.

Я закусила губу, оказавшись внутри. Отделка была роскошная: темно-зеленый бархат сидений, мягких, как домашние диваны, лакированное ореховое дерево, легкие, подхватываемые ветерком занавески. Внизу были выдвижные скамеечки для ног, а еще в этой карете оказалось гораздо просторнее. Например, севший напротив меня Евгений, свободно вытянул ноги, не касаясь моих.

– Расширение пространства, – пояснил бестиар, сложив хтианы рядом с собой на сиденье. – А еще можно сделать вот так.

Он закрыл окна, успокоив гуляющий знойный ветерок, и в салоне мигом стало прохладнее.

– Охлаждающие артефакты, – заметив мое изумление, произнес мужчина. Слуга убрал подножку, и бестиар коснулся мерцающего рядом с дверью путевого магического камня. – Координаты вашего селения уже заложены, нам остается только наслаждаться поездкой.

Правда: стоило камню вспыхнуть, как карета двинулась. Сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее, словно невидимый кучер разогнал десятку донельзя могучих лошадей. Все, что мне оставалось – это наблюдать за проносящимися улочками Авенны, которые мелькали быстро-быстро. Стоило же нам выехать за город, как карета ускорилась и окружающие пейзажи проносились мимо столь быстро, что я едва могла выхватить что-то конкретное в этом смазанном фоне.

Евгений расслабленно смотрел в окно, стараясь лишний раз меня не смущать. Разве что спросил, не хочу ли я воды или перекусить: оказывается, здесь в магической нише были еще графин с водой и фрукты. Но к ним я не притронулась, наслаждаясь своей первой поездкой в таком удивительном экипаже. От скорости захватывало дух, я даже не представляла, что такое бывает. При этом Евгений сказал, что можно еще быстрее! Как же можно еще быстрее?!

Я не переставала диву даваться, как быстро сменялись пейзажи, а когда увидела первые домики родной деревни, сердце просто замерло. Карета начала замедляться, а я вдруг почувствовала, что вся дрожу. Такие родные улочки, кособокие ставни на домиках на окраине… Все это было такое родное и такое далекое. Словно привиделось мне во сне.

Магическая повозка замедлилась, остановилась. Поскольку подножку здесь ставить было некому, Евгений вышел первым. Меня же легко, как пушинку, подхватил под талию и спустил на землю. Вокруг нас тут же загомонили: сначала, завидев повозку, прибежала ребятня, потом высыпали хозяйки. Мужчины большей частью все были в полях, а вот женщины на хозяйстве, сейчас посмотреть на меня, кажется, сбежались все. Сбежались и остановились, словно за невидимой чертой. Словно я была для них недосягаемой. Из другого мира, а не Алинкой, к которой приходили за молоком или за яйцами, когда собственные куры отказывались нестись.

Марику я увидела вдалеке, она стояла в толпе, чуть ли не в самом конце крохотной улицы. Раньше эта улица мне крохотной не казалась, наверное это после широченных аллей и проспектов Авенны.

– Марика! – крикнула я. – Марика, я так рада тебя видеть!

И, позабыв обо всем, бросилась к подруге. Толпа хлынула в разные стороны, давая мне путь. Я же налетела на подругу и порывисто ее обняла.

Глава 16

Марика в моих объятиях напряглась. Не просто напряглась, словно каменной стала. Неловко высвободилась, пробормотала:

– Пойдем в дом, – и под взглядами собравшихся быстро-быстро потянула меня за собой.

Идти здесь было недалеко, три избы – и вот уже ее домик, точнее, ее семьи. Во дворе, стоило нам шагнуть за калитку, подскочил и залаял Полкан. Правда, узнав меня, тут же заколотил хвостом, бросаясь ко мне и обтираясь об платье. Я присела, чтобы его погладить, и тут же получила щедрый собачий поцелуй в лицо.

– Все, хватит, пойдем, – несколько нервно произнесла подруга и дернула меня за плечо. – Вставай, Алин. Ну пойдем уже!

Она утащила меня в дом, захлопнув дверь перед носом пса.

– Марика! Марика, ты там с кем? – донесся голос ее бабушки, и подруга тут же суетливо забормотала:

– Да ни с кем. Ни с кем, бабуль, одна выходила, Полкашу покормить. Вот он и разбрехался от счастья.

Бабушка Марики давно уже не вставала, и сейчас подруга приложила палец к губам, проводя меня в дальнюю комнату чуть ли не по стеночке, чтобы та не услышала и не увидела. Я была настолько поражена, что даже не нашлась, что сказать. Молчала до тех пор, пока она не привела меня в погреб, где тут же принялась изображать видимость деятельности. Переставлять банки с припасами и протирать полки.

– Ты садись, я сейчас что-нибудь постелю, – опомнившись, произнесла она. – Вот, например…

Она взяла какую-то старую, сложенную вчетверо тряпку, кинула ее на один кособокий стул, который тут был вместо лестницы. Я об этом знала, потому что мы вместе с ней забирались на него, чтобы достать варенье. За что нам не раз и не два влетало в детстве.

– Марика, что происходит? – на стул я, разумеется, так и не села.

Подруга замерла, потом откинула за спину тяжелую косу.

– А что происходит?

– Вот это вот все. Ты мне даже с бабушкой не дала поздороваться. Не говоря уже о том…

– Алин! Ну ты тоже меня пойми. Мне ж вообще-то, в отличие от тебя, еще здесь жить, – Марика уперла руки в бока. – И вот так открыто с тобой общаться…

Я вообще ничего не понимала.

– Почему нельзя открыто со мной общаться?

– Да потому что ты любовница! Верховного бестиара и его племянника! – выпалила Марика, сверкая на меня глазами. – Нет, ты не подумай, я тебя не осуждаю. Но я – это не все. Не могу я просто по деревне с тобой расхаживать, как будто ничего не случилось. Да и тебе, в общем-то, здесь особо нечего делать. Ты на себя посмотри, как ты