Тень лжи - Алия Доун

духов, в них есть лёгкие нотки вишни и ванили, и они всегда напоминают мне о тёплых летних днях.

Теперь я готова.

Вооружившись сумочкой, я выхожу из квартиры, спускаюсь по лестнице и, едва открыв дверь снаружи, уже слышу голоса Эммы и Габриэля, которые ждут там. Моё сердце подпрыгивает от радости.

— С Днём Рождения, Кейтлин! — Кричит Эмма, увидев меня, и бросается ко мне, чтобы притянуть к себе. С закрытыми глазами я наслаждаюсь её ласковыми объятиями. — Выглядишь потрясающе!

— Спасибо, Эмма, — взволнованно выдыхаю я. — Всё, что я могу сделать, это сказать тебе тоже самое. — Габриэль подходит и тоже прижимает меня к себе.

— С Днём рождения, Кейтлин. Готова провести незабываемый вечер?

Я познакомилась со своими друзьями во время учёбы в колледже. Мы с Эммой познакомились на первом курсе экономического курса, и быстро стали союзниками, потому что у нас схожие интересы и одинаковое чувство юмора. Габриэль присоединился к нам год спустя, так как работал в нашем любимом кафе недалеко от колледжа. Он так быстро проник в наши сердца, что мы, наверное, просто были обречены на это созвездие из трёх человек. На самом деле, мне никогда не было легко общаться, поэтому я ещё больше радуюсь лёгкости, с которой они появились в моей жизни.

— Абсолютно, — отвечаю я, чувствуя, как во мне поднимается волнение. Вместе мы отправляемся на шумную ярмарку на площади. Идея пришла в голову Эмме, и я с нетерпением ждала этого весь день.

Прохладный вечерний воздух ласкает мою кожу, разноцветные огни мигают и мерцают, а весёлая музыка смешивается со смехом и голосами окружающих нас людей. Это мой день рождения, и я не могла придумать ничего лучше, чем отпраздновать его с этими особенными людьми.

Моя подруга сразу же оказывается в своей стихии, её лицо сияет от возбуждения.

— С чего начнём? — Спрашивает она, её глаза сияют. Габриэль стоит рядом со мной, его рука нежно лежит на моей спине, заставляя меня чувствовать себя в безопасности.

— Как насчёт колеса обозрения? — Предлагаю я. — Мне нравится вид сверху. — И мы с энтузиазмом отправляемся туда, на аттракцион, величественно вращающийся на фоне ночного неба, и во мне нарастает предвкушение.

Позади меня стоит Габриэль, его присутствие успокаивает и знакомо. Наконец, наша очередь, и мы садимся в одну из кабинок, и уже сразу начинаем движение. Когда мы поднимаемся всё выше и выше, всё великолепие шума и суеты распространяется под нами, огни сверкают и переливаются, как море драгоценных камней, и я могу отсюда видеть весь город, сверху.

— Как же прекрасно, — шепчу я, наслаждаясь видом. Эмма одобрительно кивает и улыбается мне. Она обнимает меня за плечи и нежно притягивает к себе.

— Всего тебе самого лучшего, Кейтлин, — вздыхает она, и моя улыбка больше не сходит с моего лица.

После нашей поездки Эмма целеустремлённо ведёт нас к тирам.

— Давайте посмотрим, у кого из нас лучший выстрел! — С вызовом восклицает она. Мы с Габриэлем смеёмся и следуем за ней. Конечно, Эмма тоже выходит вперёд и удивляет своей хорошей меткостью, но Габриэль легко превосходит нас обоих.

— Ты, наверное, тренировался, — дразню я его, когда он передаёт мне свой приз, огромное плюшевое сердце.

— Для тебя, — озорно говорит он. — Маленький подарок на день рождения.

Мы проводим вечер, пробуя разные аттракционы — от поезда-призрака, где мы все громко кричим, до сладостей, которыми мы себя угощаем. Сладкая вата, засахаренные яблоки и попкорн, всё это вкуснее в таком месте, как это. Эмма выигрывает в очередной игре маленькую плюшевую таксу и вручает её мне с широкой улыбкой.

— Теперь у тебя есть воспоминания о нашем вечере вместе. — Часы пролетают незаметно, и, прежде чем мы успеваем это осознать, уже поздно. Шумная площадь постепенно пустеет, огни мерцают и гаснут.

— Это лучший день рождения за долгое время, — говорю я, когда мы уходим. — Спасибо, что разделили его со мной.

Моя подружка подталкивает меня.

— Для нас это радость, Кейтлин. Мы любим тебя.

Вместе мы прогуляемся по оживлённым улицам. Такое ощущение, что в старые добрые времена мы были менее заняты и проводили больше времени вместе. К сожалению, после колледжа наши пути разошлись. Эмма переехала в Чикаго на работу к магнату по недвижимости. К счастью, Габриэль всё ещё остаётся со мной в Вашингтоне. Даже если мы не всегда можем встретиться из-за работы, приятно знать, что он рядом.

— Я скучаю по таким ночам, — объясняет Эмма, выражая именно то, что я думаю. — Мы должны делать это чаще.

— Абсолютно согласен, — говорит Габриэль, и мы соглашаемся на совместную встречу в следующий раз. Эти моменты драгоценны, и я буду хранить их в своём сердце.

Наконец мы подъезжаем к моей квартире, и я ещё не готова попрощаться.

— У нас есть кое-что ещё для тебя, — объясняют мне эти двое и вручают мне маленький, с любовью упакованный подарок, и я с любопытством открываю его. Там красивый браслет, простой и элегантный, с маленькой подвеской, на которой выгравированы мои инициалы. Я тронута и знаю, что у меня есть друзья, которые действительно понимают и ценят меня.

— Я люблю вас, — кричу я, крепко заключая их в свои объятия. — Спасибо вам за всё, может заглянете ко мне? Мы всё ещё можем продолжить вечер.

— Извини, малышка, я обещала своему боссу, что сегодня же отправлю ему кое-какие данные, говорит Эмма, а Габриэль смотрит на меня сверху вниз:

— К сожалению, мне тоже пора идти, спасибо тебе детка.

Вот так мы прощаемся, и я бегу в свою квартиру, открываю дверь и выхожу в коридор. Я делаю глубокий вдох, сейчас было бы идеально принять ванну, чтобы гармонично завершить этот чудесный вечер.

Без колебаний я захожу в ванную, включаю воду и добавляю в неё своё любимое масло, прежде чем сесть в ванну. Успокаивающий аромат окутывает меня, снимая напряжение и волнение дня. Это похоже на успокаивающее объятие, благодаря которому я на время забываю обо всех заботах недели. Я расслабляюсь в тишине, нарушаемой только тихим плеском и отдалённым шумом города, это момент чистого равновесия, который у меня редко бывает.

Немного расслабившись,