Между строк - Ирина Фуллер

неискренним и полным скрытой насмешки. Она слишком хорошо знала Кинга, чтобы поверить в этот полный невинности голос.

Нелидов прорычал что-то нечленораздельное, а потом взорвался.

— Этот отдел три года не может поймать персонажа! — рявкнул он Кингу в лицо. — Вы должны дневать и ночевать в Библиотеке, пока охота не будет завершена! А вы, — на этом он обвел пальцем всех собравшихся, — маетесь дурью, мотаетесь в отпуска, трахаетесь с бабами, встречаетесь с одноклассниками! Какого лешего у тебя сын родился? — этот вопрос он адресовал высокому молодому книжнику.

Тот вздрогнул и открыл рот, явно теряясь.

— Ты должен был охотиться, а не жену брюхатить!

— Это уже перебор, Нелидов, — с едва сдерживаемой злостью заявил Илья.

Нелидов сделал три больших шага и ткнул ему пальцем едва ли не в нос, для чего пришлось прилично задрать руку.

— Персонаж занимается мошенническими действиями, — прошипел он. — И только по известным нам данным незаконным путем присвоил более ста восьмидесяти миллионов рублей. А вы тут чем занимаетесь? — проорал он.

Констанция чувствовала, как от волнения вспотела, даже ладони взмокли. Она отстранилась от глазка, чтобы дать себе возможность выдохнуть и убрать пряди, прилипшие к лицу. Руки дрожали. Она понимала, и то, что слышала разговор, который не должна была слышать, и то, что находилась в месте, в котором не должна была находиться, и то, что нарушала правила вблизи от человека, которому ни в коем случае нельзя было узнать о ее поведении. Нелидов явно представлял опасность.

— Вы должны отыскать и привести этого урода в течение двух недель, — заявил, наконец, Нелидов, что вызвало изумление у собравшихся, Констанция услышала их коллективный вдох и вновь припала к глазку.

— Требование иррационально, — заявил Илья. — Мы занимаемся этим уже три года, и ты считаешь, что лишь потому, что дал такое указание…

— Я ничего не считаю, Торин, — выплюнул Нелидов, вновь подходя к Илье. — Ты очень верно подметил, что занимаетесь этим три года. Так вот, на этом все. Либо вы ловите его за две недели, либо я передаю дело другим книжникам. А вы… — он обвел взглядом собравшихся, — отправляетесь в какой-нибудь Мухосранск, ловить золотых рыбок. Ясно вам? — проорал он напоследок, а затем пошел прочь, громко хлопнув дверью.

Книжники проводили его недовольными взглядами, а едва Нелидов оказался в коридоре, в разных выражениях высказали свое мнение о нем. И Илья даже не стал делать им замечаний, хотя обычно не допускал, чтобы подчиненные позволяли себе некорректные слова в адрес руководства.

Чуть погодя Илья хлопнул Кинга по плечу и что-то негромко ему сказал, Констанция не смогла разобрать. Затем уже громче обратился ко всем:

— Сегодня в девять совещание. Всем прийти с идеями, как за две недели сделать то, что у нас не получалось три года.

Все недружно кивнули.

Констанция начала тихо отходить. Ей нужно было срочно найти Софию и покинуть коридор. Илья был не в лучшем расположении духа, и новость о том, что она шарахается по тайным ходам, определенно бы его не порадовала.

Наилучшим решением было вернуться к какой-то точке, где пересекалось сразу несколько путей, и дождаться там львицу. Так Констанция и поступила. По ее подсчетам, место находилось где-то недалеко от Архива. Здесь встречались сразу четыре коридора. Ждать пришлось не меньше получаса.

Наконец, из коридора выплыла львица. Заметив Констанцию, сидящую на полу, она сперва остановилась, а затем продолжила приближаться своей мягкой походкой.

— Да мне все равно, хочешь, бегай дальше, — обратилась к ней Констанция. — А если ищешь уголок, чтобы спрятаться ото всех, советую прачечную. Там будете лишь стиралка, сушилка и ты.

А это была цитата из книги «Химеры среди нас» — верный крючок, чтобы заставить персонажа застыть.

Пока София пыталась отойти от ступора, в который ее ввела фраза из родной книги, Констанция толкнула томик с пустой обложкой, тот проскользил по полу и уткнулся в лапу химеры.

Львица пару мгновений смотрела на предмет, а затем по ее шкуре побежали строчки и абзацы. Софию затянуло в ловец.

Констанция облегченно выдохнула и со своей добычей поспешила к выходу, что вел в Абонемент.

Теперь у нее была новая задача: выйти так, чтобы никто из книжников, в том числе Маруся, этого не заметил. Хорошо, что в тот день не работала Христофора Николаевна, с ней это проделать было бы сложно. На Марусю же у Констанции была управа: она написала стажеру сообщение, чтобы тот отвлек их нового библиотекаря хотя бы на пару минут.

Оказавшись в шкафу, Констанция прислушалась: Аврелий что-то энергично рассказывал где-то за стенкой. Затем голос его стал отдаляться.

И вот долгожданная свобода. Когда Маруся вернулась на свое рабочее место, Констанция уже стояла в зале Абонемента, беспечно крутя ловец.

Она решила отнести ловец в Архив самостоятельно: нужно было доложить о браке.

На Нинели Владленовне был красный костюм, в ее высветленных волосах красовалась бордовая роза.

— Что за праздник? — поинтересовалась Констанция, кивнув на украшение.

— Все еще жива и в своем уме, — хрипло отозвалась архивариус. — С каждым днем это все сложнее.

Тогда Констанция рассказала, что случилось с ловцом.

— Да что ж это такое, — проворчала Нинель Владленовна. — Какие-то чудные дела творятся…

Это вызвало интерес, но архивариус отказалась рассказывать что-либо еще. Она только пообещала передать информацию переплетчикам.

Вздохнув, Констанция отправилась в столовую, чтобы поужинать. Час был уже поздний, дело шло к семи, а дома ждал пустой холодильник.

Быстро расправившись с салатом, она решила пойти к Илье: нужно было сообщить ему о том, что персонаж сбежал из ловца. Он же просил докладывать обо всем нестандартном, и хотя Констанция больше не претендовала на место в Основном Фонде, она все же однажды мечтала туда попасть.

Пока шла, Констанция обдумывала, что именно скажет. Ей нужно было избежать рассказа о погоне по тайным коридорам, поэтому по ее версии София попалась в ловец где-то между стеллажами Абонемента.

Констанция представляла, как Илья устало поблагодарит ее за то, что поделилась информацией, как пообещает разобраться. Как она подчеркнет, какой примерной книжницей стала…

Однако все пошло не так.

Ей стоило насторожиться еще когда Леночка вдруг улыбнулась и радушно предложила войти, как только доложит.

Констанция отчего-то решила, что Лена просто пребывала в хорошем настроении. А то и вовсе вознамерилась наладить отношения. Как можно было быть столь наивной?

— Войди, —