Трон Печатей - Ада Николаева

— Тони, — поняла я. — Он где-то рядом.

Только мой сокурсник Антонио, с которым мы вместе проходили практику в отделе расследований, способен заставить болтать без умолку. Неприятная способность, но может оказаться весьма полезной при определённых обстоятельствах.

— Урою этого итальяшку! — зашипела подруга. — Вот гадёныш! Пусть только попадётся мне на глаза! Идите дальше, а я пока найду Тони, и ему мало не покажется!

— Уверена?

— Как никогда! А ещё это наверняка впечатлит Калеба… Чёрт!.. Чёрт-чёрт-чёрт! Я люблю Лёсика! Его одного! Он самый лучший и искренний парень на свете! А Калеб просто красавчик, хотя не настолько, как его кузен Кай. Кай ведь ещё и принц… Прости, прости, прости! Я не имею видов на твоего парня, честно! Идите же, ну! А я должна кое-кого прибить…

Я колебалась, стоит ли оставлять подругу, но Лорус мыслил иначе. Без лишних раздумий схватил меня за руку и потащил вперёд. Мы пробежали довольно далеко, успели дважды свернуть налево и перепрыгнуть через обрушившуюся балку прежде, чем я поняла, что всё это время он держал меня за руку. Тогда я резко одёрнула свою конечность, напоминая, что у меня есть парень, хоть сейчас мы и по разные стороны баррикад. Темнота постепенно сменялась вечерним розовым светом и в какой-то момент мы очутились в центре храма. Потолка практически не осталось, но зато лестница, ведущая в небо, никуда не делась. Вот же упёртое строение: всё вокруг стареет и разрушается, а она как стояла, так и стоит!

— Лорус… — только и успела обратиться к парню возле себя, как его тотчас сбило с ног боевое заклинание. Бедняга отлетел на пару метров. Кажется, кто-то совершенно забыл о просьбе куратора использовать только оглушающие чары.

Я перевела взгляд в сторону. Туда, откуда возникла нежданная вспышка. Из-за уцелевшей колонны вышел Себастьян. Парень всё ещё держал наготове Печать и ухмылялся:

— Девушку я не трону. Но с тобой, Крейн, разберусь.

Себа невероятно изменился: стал сильным, уравновешенным и чертовски уверенным в себе. Неудивительно, что теперь у него нет отбоя от поклонниц. Мой первый напарник всегда был хорош внешне, но теперь ещё и возмужал, превратившись из капризного мальчишки в настоящего мужчину.

Пока я разглядывала Себастьяна, Лорус поднялся на ноги, и не произнеся ни слова отправил в обидчика ответный залп. Маги принялись обмениваться высококлассными дуэльными заклинаниями на такой скорости, что их сноровке позавидовала бы даже кошка. Каждое движение отточено и выверено до мелочей. Я даже не могу сказать, кто управлялся с Печатью лучше: Лорус или Себастьян. По моим наблюдениям, парни находятся примерно на одном уровне мастерства.

Что ж, честный бой. К тому же меня полностью устраивает их желание не впутывать девушку в мужскую разборку. До конца соревнования осталось совсем немного времени, а я всё ещё не отыскала синего лебедя-оригами, хотя почти уверена, что нахожусь на верном пути. Не найти места более подходящего для приманки, чем полуразрушенная лестница в центре храма.

Хоть я и не хотела повторять подвиг со вступительного экзамена, всё равно решилась вновь подняться по лестнице наверх. Оставалось надеяться, что за прошедшие годы ступени не прогнили окончательно, а я не набрала вес.

— Лорус, я в тебя верю! — прокричала напоследок, после чего бросилась к лестнице.

Никто и не пытался меня остановить. Маги были слишком поглощены дуэлью, а Кая будто и след простыл. Он единственный, кто так и не показался на игре. Не удивлюсь, если принц и вовсе смылся, отказавшись участвовать в этом балагане. Пожалуй, это было бы в его стиле.

От мыслей о Кае я невольно заулыбалась и не заметила, как преодолела примерно четверть пути. Без ветра подниматься оказалось намного проще, однако стоило мне вырваться из дум обратно в реальность, как прямо под моей ладонью обвалился целый кусок перила. Я отшатнулась назад и чуть не споткнулась о выбоину на ступени, чудом сохранив равновесие. Вокруг меня сиял прочный щит, освоенный со времён прошлого раза. Но сколько бы себе не внушала, что падение мне не страшно, мозг не переубедить, а коленки не заставить перестать трястись.

— Ещё бы чуть-чуть… — сглотнула ком с привкусом страха.

Это как первый прыжок с парашютом: головой ты понимаешь, что всё будет хорошо, но тело всё равно готовится разбиться.

Я посмотрела вниз, оценивая высоту, и заодно проверила парней. Лорус и Себастьян всё ещё сражались и, похоже, получали от дуэли удовольствие, не желая останавливаться. Их схватка больше напоминала танцевальный батл со спецэффектами, нежели ожесточённый бой врагов.

Поняв, что мне не о ком переживать, я сделала ещё с десяток осторожных шагов наверх и наконец смогла разглядеть конец пути. Бинго! Прямо над последней ступенью парил лебедь-оригами, нарезая круги в воздухе. До него можно дотянуться рукой и тогда всё, игра окончена.

Я ускорилась на последних ступенях, позабыв об осторожности: уж слишком сильно манил трофей, на который было потрачено столько усилий. Я потянулась к нему, даже встала на цыпочки. Почти… Ещё немного… Я растянулась до боли в сухожилиях и практически коснулась его, как вдруг над головой прогремел гром, а ступени начали рушиться.

Не успела ничего понять, как уже летела вниз, закрывая лицо руками, и уповала на свой щит, который в итоге не понадобился. Невидимая сила подхватила меня прямо перед столкновением с землёй, а когда открыла глаза надо мной возвышался Кай с самой что ни на есть самодовольной ухмылкой. На вытянутой ладони парня покоилась красная розочка-оригами, сорванная с моей груди. Он протянул руку ко мне и произнёс:

— Если хочешь, для тебя я поддамся. Мужчине не к лицу соревноваться со своей леди.

Неприемлемо! Если побеждать — то честно. Я знаю, что для Кая эта игра не значит ничего и он отдаст победу мне, стоит только попросить. Но я хочу выиграть сама, без помощи моего парня.

Я резко вскочила на ноги и потянулась за своей розой, но не успела её коснуться, как оригами превратилось в пепел, сгорев на алой Печати принца. Другая его рука перехватила моё запястье и притянула к себе в объятья. Мы расстались всего на час, но этого хватило, чтобы сердце ёкнуло, когда я вновь очутилась в его руках, почувствовала тепло его пальцев, твёрдость груди и ненавязчивый, но такой манящий запах кожи вперемешку со сладко-горьким мужским парфюмом. Ему я готова проигрывать каждый день…

Ребята пылали восторгом, возвращаясь в общежитие. Кто-то предвкушал сытный