Дьявола не существует - Софи Ларк

Я беру назад все хорошее, что сказала раньше. Артур чертовски хороший слушатель.

Я хмурюсь на него.

- Мы не встречаемся. Все сложно.

— Всегда так, — мудро кивает Артур.

Я полностью погружаюсь в работу официантов, чтобы избежать дальнейших допросов.

Артура не так легко репрессировать. Он в шокирующе бодром настроении, его охватывает что-то похожее, на настоящее счастье, от перспективы дразнить меня всю смену.

Это кошачья мята для Коула.

Он немедленно отодвигает свой ноутбук в сторону, чтобы объединиться с Артуром против меня.

На самом деле я чертовски занята, потому что Sweet Maple не перестал быть вкусным. Столики на тротуарах переполнены людьми, требующими бекона.

Тем временем Артур полностью забросил свои обязанности и сидит с Коулом, смеясь и болтая, как старые друзья. На тысячу процентов наверняка обсуждаю каждую интимную деталь моей жизни, о которой я искренне сожалею, что поделился ею с кем-либо из них.

Пронося мимо них непосильную ношу мимоз, я слышу, как Коул говорит:

- Я устраиваю шоу для Мары в декабре. Тебе следует прийти, я внесу твое имя в список…

Мысль о том, что Артур придет посмотреть мой новый сериал, невыносима.

Чем более интимной и личной является моя работа, тем больше я боюсь, что ее увидят другие люди. Особенно люди, которые меня знают. Как это ни парадоксально, но я бы предпочла, чтобы на это посмотрели посторонние люди, потому что они не будут знать, насколько глубоко самореферентной стала моя работа. Они не узнают, как я раскрылась, все кишки и все такое, обнажив себя на холсте.

Приятно снова работать за деньги, при прямом обмене, где принесенный поднос с едой равен пятидолларовым чаевым. Я пыхчу и потею, но в хорошем смысле. Путь доброго, честного труда.

Коулу никогда не приходилось работать за деньги на черной работе. Поэтому деньги для него — всего лишь абстрактное понятие. Он, конечно, знает о его силе и владеет им как оружием. Но у него нет к этому никакой привязанности. Ему это дается легко, и он всегда может получить больше.

Я не знаю, лучше ли его путь, чем мой.

Во многих вещах нет лучшего или худшего. Просто различия.

Коул никогда не испытает дикого восторга, открыв бумажник и увидев двадцатидолларовые чаевые за пятидесятидолларовую купюру.

Одно я знаю о себе точно: куда бы я ни пошла в жизни, какой бы богатой я ни стала, я всегда буду давать большие чаевые. Я знаю, что это значит для сервера. Как это может изменить весь их день или даже неделю. Как это дает надежду, выходящую далеко за пределы любой суммы в долларах.

Еще одна полезная вещь в работе официанткой: ты слишком занята, чтобы долго беспокоиться о чем-то еще. Я не могу беспокоиться о том, что Коул может сказать Артуру или наоборот, когда у меня есть десять столов, выкрикивающих запросы.

Шестичасовая смена пролетает мгновенно.

Вскоре столы снова пустеют, Коул съел заказанную мной еду, а Артур выпил слишком много чашек кофе. Он прерывает меня, когда я приступаю к выполнению заключительных обязанностей.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться.

Я продолжаю скатывать чистые столовые приборы в салфетки и говорю:

- О чем, черт возьми, ты говоришь? Ты бы от меня кусок отгрыз, если бы я не скатал в этом месте все до последней вилки.

Артур стучит тяжелым пальцем по газетной статье, все еще лежащей на столе рядом со мной.

- Я уверен, что у тебя есть чем заняться в свободное время.

Мой желудок урчит. Я не хочу слышать то, что он пытается сказать. Я продолжаю катать столовые приборы, упорно отказываясь смотреть ни на него, ни на газетную статью.

Вместо этого Артур кладет руку мне на плечо.

Я не знаю, прикасался ли он ко мне когда-нибудь раньше. Рука у него тяжелая, мозолистая и теплая. Оно лежит на моем плече как благословение.

- Я горжусь тобой, Мара, — говорит он.

Я смотрю на его морщинистое лицо, на его выцветшие карие глаза за толстыми, мутными линзами.

Я хочу сказать ему что-нибудь в ответ, но мое горло сжимается.

Артур шепчет: — Ты действительно делаешь это, Мара. И смотри, хочешь ты встречаться с этим парнем или нет, воспользуйтесь его помощью. Возьмите столько, сколько сможете. Не гордитесь — будьте успешными. Ты заслуживаешь это.

Я кладу свою руку ему на плечо, удерживая ее на месте, чтобы он не мог отпустить.

Мои глаза горят, его морщинистое лицо плывет перед моим взглядом.

- Почему у меня такое чувство, будто ты меня увольняешь?

- Здесь у тебя всегда будет дом, — говорит он. — Но я не хочу тебя сдерживать. Даже для субботнего утра. Тебе больше не нужно это место.

Я проработал в Sweet Maple шесть лет. Артур всегда был здесь.

- Вернись позавтракать со всеми, кто богат и знаменит и кому не нужно нести поднос.

- Лучшие люди несут подносы, — яростно говорю я. - Ты несешь поднос.

- Я приду, если ты придешь поесть, — говорит он, еще раз сжимая мое плечо, прежде чем отпустить.

Я быстро ухожу, чтобы Артур не увидел, как я плачу. Слёзы текут по моему лицу, горячие и жидкие, словно им не будет конца.

Коул гонится за мной, все еще запихивая ноутбук в сумку.

- Мара! В чем дело?

Я в ярости набрасываюсь на него.

- Что ты ему сказал? Что ты сказал Артуру?

Коул хватает меня за плечи, заставляя остановиться. Я убегала от него по обсаженной деревьями улице и все еще разрываюсь между желанием кричать на него или бежать.

Моя жизнь несётся по этому новому пути, и я не знаю, хочу ли я этого. Это похоже на сон, но оно перемешано с кошмаром.

Коул смотрит на меня с выражением беспокойства на красивом лице, но я знаю, кто он, я знаю, что он сделал. Я сошла с ума, думая, что он заботится обо мне?

Артур знает. Но теперь Артур отталкивает меня, потому что в моей старой нет места моей новой жизни. Я не могу быть той Марой, которой всегда была, бедной и отчаявшейся, и этой новой Марой, полной денег и успеха.

Коул заставляет меня посмотреть на него. В эти темные глаза, которые всегда были настоящим окном внутри него.

- Почему ты ненавидишь, когда я разговариваю с Артуром? Почему тебя беспокоит, что я ему скажу? Или он мне?