Обещать - значит жениться - Нина Милн

Этта посмотрела на Габриэля, стоящего возле кухонного стола и насыпающего в чашу овсяные хлопья. Сердце привычно пропустило удар. Сегодня она в последний раз видит, как завтракает граф Уайклифф, а потому Этта позволила себе задержать взгляд на его широких плечах, выразительных чертах лица, сиянии светлых волос и ощутила сожаление: впервые за столько лет ее влечет к мужчине, но она отказывается отдаться этому желанию. В памяти всплыл их поцелуй – такой классный…

Заставив себя отвлечься от посторонних мыслей, Этта улыбнулась Кэтлин:

– Я прекрасно провела здесь время.

– Мне нужно немного освежиться с дороги, а затем я буду готова приступить к своим обязанностям.

Проводив взглядом сестру, вышедшую из кухни, Габриэль повернулся к Этте:

– Я хочу, чтобы вы сегодня ни на шаг не отходили от Кэтлин.

– Ей это может не понравиться.

– Мне нужно присматривать за вами обеими, а это легче делать, когда вы вместе.

– Хорошо, – согласилась Этта, которой оставалось только надеяться, что против ее присутствия леди Кэтлин Деруэнт, привыкшая к другому кругу общения, все-таки не станет возражать.

К счастью, так и вышло: сестра графа с удовольствием с ней общалась, а Этта с восхищением наблюдала, как рыжеволосая аристократка, лучась обаянием, разговаривала с гостями ярмарки.

Наконец Кэтлин предложила:

– Идем, выпьем чего-нибудь. Я угощаю.

Несколько минут спустя она и Этта сидели под навесом, потягивая пунш.

– Ну, как вы ладите с Гейбом? – поинтересовалась Кэтлин.

– Замечательно.

– Между вами что-то есть?

– Нет! Совсем ничего! Еще не хватало!

– Да ладно тебе, мой брат очень даже недурен. Большинство женщин были бы на седьмом небе от счастья, представься им возможность провести с ним время.

– Я не из этого большинства.

– Ну а Гейб совсем не такой, как большинство мужчин. Знаю, что леди Изабель была к нему не очень-то благосклонна, но мой брат – хороший человек. Спорим, он не рассказывал тебе о своих благотворительных проектах?

– Каких?

Кэтлин открыла рот, чтобы ответить, но, бросив взгляд за плечо Этты, она неожиданно пробормотала крепкое ругательство.

– В чем дело?

– Сюда идет Эйприл Фотерингтон. – Кэтлин встала. – Предпочитаю встретиться с ней не здесь.

Когда они вышли на лужайку, Этта увидела темноволосую девицу, направляющуюся к ним с хищным блеском в глазах.

Если Кэтлин и нервничала, по ее лицу это было незаметно. Губы ее растянулись в доброжелательной, хотя и чуть прохладной улыбке.

– Эйприл! До чего приятно вас видеть!

– Какая неожиданность! Мои источники утверждали, что вы сейчас с принцем Фредериком.

– Мое решение приехать сюда было спонтанным.

– Надеюсь, между вами и принцем все хорошо? Ходили слухи, что королевское семейство мечтало найти в жены принцу ровню.

– Хочется думать, что Фредерик сам решит, на ком ему жениться, – бесстрастно ответила Кэтлин, но Этта расслышала в ее голосе легкое напряжение.

В этот момент к ним подошел Габриэль и встал рядом с сестрой.

– Значит, между вами и принцем нет размолвки? – продолжила гнуть свою линию Эйприл.

– Нет.

– Хм… Рада это слышать, – недоверчивым тоном произнесла журналистка. – А что насчет ваших планов на Рождество? Вы встретите его с принцем? В прошлом году он праздновал его с Сунитой Гринберг, топ-моделью, на которой, кажется, собирался жениться, разумеется, пока в его жизни не появились вы.

– Разумеется.

Этта чувствовала, что Кэтлин все сложнее сохранять самообладание, несмотря на внешнюю невозмутимость.

Гейб шагнул вперед и голосом, в котором слышались стальные нотки, заявил:

– Полегче, Эйприл. Вас пригласили освещать ярмарку, а не выпытывать у моей сестры подробности ее личной жизни.

Журналистка перевела взгляд на Этту.

– Отлично. Тогда у меня вопрос о ярмарке. Этта, вы проделали замечательную работу: викторианская тема соблюдена до мельчайших деталей. Но вот что вызывает недоумение: вы провели в поместье более трех недель – не многовато ли для консультанта? Заставляет задуматься: а не скрывается ли за этим что-то еще? Может, вы здесь не только консультируете?

«Спокойно! – мысленно приказала себе Этта. – Эйприл не может ничего знать о том, что мне поручены генеалогические изыскания, и уж тем более она не сумеет выставить мои отношения с графом в романтическом свете.

– Ну… Знаете ли, ярмарки, подобные этой, требуют тщательной организации.

– Понимаю. Но ваша задача сводилась лишь к консультации в качестве историка, на что вряд ли требуется столько времени. Мне показалось, вы здесь не только для этого. Может, вы пишете книгу? А может…

Если Эйприл предположит сейчас, что Этта была приглашена для копания в генеалогии, выражение ее лица невольно выдаст, что репортер попала в точку.

Внезапно в разговор вмешался Гейб. Он взял Этту за руку и предупреждающе сжал.

– Ну хорошо, Эйприл, вы нас раскусили. Я действительно нанял Этту в качестве консультанта, но после того, как мы провели вместе несколько дней… Ну, мы получше друг друга узнали и…

– Так у вас роман?

Журналистка переводила глаза с графа на Этту и обратно, и в ее взгляде читалось подозрение, смешанное с надеждой на то, что в воздухе запахло отличной скандальной историей.

Победило все-таки сомнение. Эйприл покачала головой:

– И вы все три недели просто скрывались здесь, в глуши? О вас не ходило ни единого слуха. Вы не ужинали в ресторанах, не посещали вечеринки?

– Нам важнее было успеть подготовиться к ярмарке. Но я собираюсь наверстать упущенное: на Рождество мы с Эттой отправляемся в Вену. Сюрприз, милая!

– В Вену? – ошеломленно прошептала она.

– Да. Что скажешь?

Этте в этот момент хотелось одного: хорошенько треснуть Гейба по башке, нацепить кроссовки и дать деру подальше отсюда. Либо разоблачить его выдумку. Но ведь граф вряд ли сделал бы такое заявление без серьезной на то причины.

– Э-э-э… Определенно я удивлена, – выдавила Этта. Журналистка впилась в нее взглядом.

– Вы явно не ожидали такого поворота. Вы, должно быть, просто счастливы стать подругой Габриэля Деруэнта после леди Изабель.

С ума сойти! Только этого еще не хватало! Плевать на причины, которые движут Гейбом – хватит мириться с этим фарсом!

Но не успела Этта открыть рот, чтобы ответить, граф ее опередил:

– Леди Изабель осталась в прошлом, а меня больше интересует настоящее, и я с нетерпением жду Рождества, чтобы встретить его вместе с Эттой. Ну а сейчас нам пора вернуться к своим обязанностям на ярмарке. – Он отвернулся, но тут же повернулся снова. – Кстати, это объясняет внезапное появление здесь Кэтлин. Я прав, сестренка?