Дом холодных сердец - Тея Авари

Ева не двигалась, боясь пошевелиться и спугнуть волшебство.

Его нарушил сам Торн.

– Карета, – вдруг сказал он.

Ева обернулась и увидела сосредоточенное выражение его лица, словно он прислушивался к чему-то вдалеке.

– Сиди здесь и не выходи из дома, – велел Торн и спешно вышел прочь, оставив девушку ежиться от холодных мурашек в протопленном зале гостиной.

Торн выбежал на улицу и сразу понял, в чем дело. По дороге мчался экипаж, запряженный двумя вороными лошадьми, и герб на дверцах давал понять, что этих гостей следует принять со всеми почестями.

Карета остановилась у ворот, дверца открылась, и с подножки тут же бойко выпрыгнула молодая леди, облаченная в мужской дорожный костюм бордового цвета.

Ее черные локоны игриво выбивались из-под аккуратной шляпы, а в руках девушка, подобно столичным денди, держала утонченную трость с набалдашником из слоновой кости.

Как только Торн приблизился к ней, она широко улыбнулась. На бледных щеках проявились милые ямочки, а алые губы обнажили остренькие, как у кошки, зубки.

– Здравствуй, милый, – промурлыкала вампирша. – Давно не виделись.

– Веспер… – прошептал Торн, и его ладони сжались в кулаки, распарывая кожу острыми лезвиями когтей. – Какого дьявола тебя сюда принесло? – ледяным голосом спросил вампир, прожигая взглядом незваную гостью.

– Разве так должно встречать одного из рода Каэдэс? – Она наигранно округлила глаза и нахмурила лобик.

Но холодная встреча ее ни разу не обидела.

– Не беспокойся, – сказала она серьезнее, легонько стукнув ручкой тросточки по груди вампира. – Я здесь с неофициальным визитом.

Не дожидаясь приглашения, она проследовала по дорожке к особняку, как к себе домой.

– Но все же надеюсь, что найду в этом доме еду и… ложе, – Веспер весело подмигнула Торну, намеренно его дразня.

Тот схватил наглую вампиршу за запястье, притянув к себе.

– Не вздумай хозяйничать в моем доме и пить кого-либо без разрешения, – процедил он.

Веспер сощурила взгляд лисьих глаз.

– А чего это ты так занервничал, Торн? А? – Она поводила носом и сделала вид, что принюхивается. – А-а-а, так все-таки это правда. Девчонка здесь, у вас!

– Откуда Каэдэс знают об этом? – Торн дернул вампиршу за руку, заставляя посмотреть ему в глаза. – И что вам от нее нужно?

– Пусти…

Веспер дернула плечиком и вырвалась из стальной хватки Торна.

– Фу, каким же ты стал грубым…

До нее наконец дошло, что ей здесь действительно не рады. Впрочем, это ее никак не огорчило, даже наоборот, позабавило.

– Каэдэс просто хотят убедиться, что вы не сожрете девчонку, – уже более серьезным тоном пояснила Веспер, устав играть с Торном в игры. – И хотя никому доподлинно неизвестно, зачем Тенебраэ поселил ее здесь, Атрей полагает, что он хочет сделать ее своей новообращенной любовницей. Это так?

Подбородок Торна едва заметно дернулся, и на его лицо помимо воли легла серая тень, выдающая беспокойство.

– Ага, значит, для тебя это тоже новость. Причем нерадостная, – с видимым удовлетворением заключила Веспер. – Как любопытно!

– Откуда. Вам. О ней. Известно? – повторил Торн, чеканя каждое слово.

– Слухами земля полнится, мой милый, – прошептала вампирша, облизывая изогнутые в полуулыбке губы. – Ты в курсе, что ваше присутствие здесь расплодило инферналей? Один из них по всем окрестным городам растрезвонил, как стал жертвой крылатого чудовища, которое похитило голубоглазую девственницу и заперло у себя в замке. Это, кстати, большая проблема, и перед Атреем тебе придется за нее отчитаться.

Торн тут же вспомнил свою встречу с инферналями в лесу. Неужели кто-то из них ушел от него живым?

– Мне надоело. – Веспер обиженно топнула каблуком сапога. – Я замерзла и проголодалась. Неужели я не могу войти? Не трону я эту твою девицу, обещаю.

Торн оценивающе посмотрел на нее, стараясь вывести на чистую воду. Но было не похоже, что вампирша врет.

– Хорошо, – холодно сказал он. – Проходи.

– Я буду смирной, – улыбнулась Веспер и скользнула в дверь, открытую перед ней Торном. – Надеюсь, если уж не девственница, то хотя бы оленина у вас найдется?..

* * *

На верхних этажах было по обыкновению темно. Отставив в сторону толстую восковую свечу, освещающую лишь небольшой пятачок пространства, Альба открыла тяжелую крышку старинного сундука. Где-то здесь должны были находиться нужные парикмахерские принадлежности.

Едва она достала их на свет, в комнате тут же ощутилось чужое присутствие. Альба оглянулась по сторонам, обводя взглядом комнату необычно зоркими для ее лет глазами. Они тут же выцепили во тьме белое размытое пятно, в котором едва угадывался силуэт женщины.

Ее обращенное к Альбе лицо исказилось от ненависти, но, по всей видимости, бесплотный дух ничего поделать не мог. Альба и не испугалась.

– Кто ты? – спросила ведьма, подходя ближе к призраку и пытаясь разглядеть черты серого лица. – Чья ты дочь? Чья сестра? Чья мать?

Призрак молчал, будто выражал презрение к смертной. Альба подошла еще ближе, почти вплотную.

– Чья ты любовница?..

Подернутое дымкой лицо давно умершей женщины вытянулось, и рот раскрылся в беззвучном потустороннем крике.

– Альба! – снизу донесся голос Торна. – Альба, подойди сюда!

Ведьма шумно выдохнула, поджав губы.

– Ладно, будет с тебя сегодня, – сказала она призраку, затем потянулась к поясу и кинула в него горсть припасенной соли.

– Альба!..

– Иду-иду! – отозвалась ведьма и, подхватив парикмахерские принадлежности, поспешила прочь.

* * *

Ева быстро переоделась в домашнее платье и расправила подготовленный к балу наряд на постели. Оглядев его, в который раз покачала головой. За оставшийся срок исправить урон, нанесенный ему Торном, будет непросто.

Внизу меж тем завертелась какая-то суета. Ева слышала, как Торн окликнул Альбу, а в гостиной послышался чей-то смех. И принадлежал он вовсе не братьям.

Значит, к ним действительно пожаловали гости.

Ева не знала, как поступить: остаться у себя или спуститься вниз. Но в конце концов учтивость и банальное любопытство взяли верх.

Она спустилась в гостиную и первое, что увидела, – яркую брюнетку небольшого роста, одетую в дорогой мужской костюм, безупречно на ней сидящий и выгодно подчеркивающий фигуру.

– О-о-о! – протянула гостья, – Так это и есть ваша девственница? У Тенебраэ губа не дура!

Не привыкшая к такой фамильярности, Ева даже и не нашлась, что ответить. На помощь пришел Торн.

– Держи себя в руках, – одернул он гостью.

– Если только эти руки будут твоими, дорогой, – промурлыкала в ответ вампирша и уверенным шагом направилась прямо к Еве.

Та вежливо поклонилась.

– Ева Сорроу к вашим услугам, – представилась она.

– А я – Веспер, – отозвалась гостья, рассматривая девушку, не скрывая любопытства.

Взгляд вампирши скользнул по шее девушки, и та только сейчас сообразила, что забыла снять ожерелье, преподнесенное ей Торном.

– Веспер Каэдэс, – повторила гостья. – Добрый друг