Я - плата зверолову - Ева Бран

— Не совсем. Мусор легче утилизировать, чтобы не оставлять следов страшных деяний. За нами продолжают наблюдать, как за лабораторными мышами. Смотрят, сколько продержимся, прежде чем окончательно превратимся в монстров. Многие сдаются быстро, не в силах сопротивляться холоду, выедающему внутренности. А мы вот, держимся. Поняли, что живой огонь замедляет процесс мутации. Не знаю, что страшней: потерять разум и душу или каждый день терпеть эти муки, находясь на грани…

— Неужели процесс нельзя повернуть вспять? — спросила с ужасом. Мне было очень жаль этих людей. Слёзы катились по обветренным щекам, причиняя боль. Но разве могла она сравниться с тем, что испытывают эти несчастные люди?

— Думаете, если бы имелся, они бы не применили его? Хотя… Кто знает, что в головах у этих нелюдей.

На несколько минут воцарилась тишина. Здесь она ощущалась особенно гнетущей, мёртвой.

— А можно ли выбраться из этого места?

— Мы пытались найти лазейку, только ничего не вышло. Наверное, её просто нет.

— Получается, внутрь попасть можно, а наружу уже нет?

— Скорее всего.

У меня внутри всё заледенело. Мы же сгинем здесь! О, небеса!

Глава 12

— Флорания, успокойся, — шепнул Валтэор, легонько гладя меня по спине, и проговорил уже громче: — Если власти могут следить за подопытными, то и наружу попасть можно, только способ необходимо выведать.

— Так-то оно так… Но не думаешь же ты, что нас выпустят? Сюда ведь специально послали.

Мужчины угрюмо молчали, погрузившись в свои мысли. Видимо, власти либо пищу для монстров подготовили, прознав о скрытых деяниях звероловов, либо просто истребить всех решили. Возможно, они уже вывели идеальных солдат, и охотники на зооморфов больше не были нужны. В любом случае расклад виделся не в нашу пользу. Это понимали все.

— А если выберемся, что делать будем? — поинтересовался один из команды. — Понятно же, что столица решила провести зачистку. Нас не оставят в живых. И если простым людям проще затеряться среди бескрайних заснеженных лесов, то звероловы — рабы печатей.

Валтэор с Одестором переглянулись.

— Да и остальные, отправившись к нам на выручку, сгинули.

— Кстати! — воскликнула я, только вспомнив одну важную вещь. — Нам ведь сказали, что ваш отряд больше был. В команду входили ещё звероловы из других участков.

— Нет, мы одни сюда пришли, — Валтэор озадаченно глянул на меня.

— Получается…

— Пока непонятно, — покачал головой Одестор. — Но вывод сам собой напрашивается. Власти специально пустили этот слух, чтобы всех нас собрать в этой проклятой зоне. Странно, что мы своих ещё не встретили.

— Думаете, другие охотники тоже против столицы пошли и чем-то провинились?

— Кто знает. А если нет, то нас просто истребляют. Видимо, не нужны мы стали.

— Получается, они создали идеального солдата?

— Очень может быть, — кивнул Одестор. — Подумать только! Провернули нечто столь грандиозное и мерзкое под нашим носом, а мы ни сном, ни духом! — мужчина ударил кулаком по столу.

Перспективы вырисовывались совершенно поганые. Хотя нам не привыкать жить в страхе и лишениях, просто появились новые факторы…

— Помимо тех двух деревень и вашей, есть ещё селения?

— Я слыхал, что всего их пять, но лично не видел. Зоны создавались по мере производства гибридов. Каждая имеет свой временной отрезок — так легче за нами следить.

— Понятно, — кивнул Валтэор. — Значит, необходимо оставшиеся посетить. Не подскажете, чего нам от них ждать?

— Наша последней создавалась, поэтому, полагаю, ничего хорошего.

— Ну, по крайней мере, мы предупреждены, а это уже немало.

— Переночуйте у нас, а поутру дальше отправитесь.

Здесь день был короток, и уже практически стемнело, поэтому предложение хозяина показалось разумным.

— Кстати, меня Теорном звать. Поговорили, а представиться забыли.

Мы тут же исправили эту оплошность и достали еду, которая таяла так стремительно, будто снег, коснувшийся пламени. Пришлось и с хозяином поделиться. Понятно, что один бутерброд не спасёт его, но есть нормальную еду и смотреть на человека, который даже хлеба сухого уже неизвестно сколько месяцев не видел, было неправильно.

Мы ещё долго сидели возле очага, пытаясь отогреть замёрзшие конечности. Сейчас бы горячей похлёбки или хотя бы чаю…

Интересно, как там Барнаор и его новые подопечные? В безопасности ли община? Вдруг власти снова неугодных выследили. Одна мысль была тревожнее другой, и казалось, что надежды на свет в будущем совсем нет.

Заснули мы глубоко за полночь. Валтэор снова обнял меня, закрывая собой от физической опасности. Наверное, ему хотелось и тревоги мои забрать, только не мог он.

Разбудил нас странный скрежет, и я тут же закричала, увидев над собой оскаленное лицо монстра. Ещё секунда, и он бы вцепился Валтэору в шею. Слава небесам, у зверолова была отменная реакция. Охотник вскинулся, и в то же мгновение голова подростка, превратившегося в нелюдя, покатилась по полу. И тут на нас кинулся хозяин избы. Он выл, проклинал всех и свирепел буквально на глазах. Я поняла, что убитый был его родственником. Брат или сын? А мы — лишь добыча для обезумевшего родственника, прятавшегося до поры до времени. Как искусно Теорн усыпил нашу бдительность.

Понятно, что звероловам пришлось и хозяина убить, чтобы спасти свой отряд, благо никто из нас не пострадал.

— Уходим, — отдал распоряжение Одестор.

— Ночью?

— Вы сами видели, что здесь небезопасно.

— Но там ведь мороз и темень непроглядная. Не разумнее ли будет отсидеться в этой избе? Отобьёмся, коль потребуется.

— А вы знаете, сколько всего здесь жителей?

— Да, откуда же…

— То-то и оно.

Валтэор замер, прислушиваясь к звукам за окном.

— Не выломают же они двери. Вон, какие надёжные.

Пока мужчины разговаривали, я с ужасом наблюдала за тем, как обезглавленное тело ползло в мою сторону, и даже пискнуть не могла. Страх буквально парализовал. Благо Валтэор заметил неладное и принял меры. Вскоре монстр по частям отправился в печь. Изба наполнилась едким, удушающим запахом, от которого меня затошнило. Пришлось открывать окна. И тут в деревне поднялся вой. Был он настолько ужасным, что волосы на голове шевелились, а сердце замирало в ожидании чего-то нехорошего.

— Тьма! — выругались в один голос охотники. — Да их тут поболя, чем в предыдущих двух деревнях, вместе взятых.

— Видимо, запах сожжённого собрата послужил катализатором.

Через несколько минут вокруг дома собралась толпа монстров, с нечеловеческой жаждой глядящих на нас. Несмотря на противный запах, пришлось закрыть окна. Бездействовали мутанты недолго. Спустя несколько минут они с остервенением принялись штурмовать наше укрытие: бились в окна, разбив стёкла и пустив холодный воздух, и дверь, лезли на крышу, выли, шкребли ногтями, вгрызались в древесину острыми зубами.