Двор зверей - К. А. Найт

восхода солнца. Я не могу убивать. В прошлом это было рискованно, но мне удавалось выживать благодаря своему уму и силе. Я иду знакомой тропинкой, но огромный черный волк выпрыгивает, поджидая меня.

Тертрим, черт возьми, он охотился за мной с тех пор, как я смогла спариваться, и, кажется, каждый раз, когда меня втягивают в эту церемонию, он становится умнее. Он наблюдает и ждет, изучая мои движения.

Он планирует спариться со мной на этой церемонии.

Только через мой труп.

Развернувшись, я ныряю в лес, мои лапы задевают упавшие стволы и приминают траву и кусты. Добыча визжит и прячется, пока я проскальзываю между деревьями, на землях нашей стаи. Я слышу, как он воет и бросается в погоню, поэтому опускаю морду и прибавляю скорость.

Никто не может поймать меня. Не зря я самая быстрая волчица в стае.

Ему следовало бы знать, что лучше не пытаться охотиться на меня. В конце концов, я лучшая выживальщица.

Пока я огибаю наши земли, мои уши дергаются, я слышу его тяжелое дыхание, но это кажется далеким. Я плещусь по ручью, направляясь прочь от того места, где он находится, и только добравшись до скалистого края утеса, понимаю, что он загнал меня сюда. Я в ловушке и отрезана от всех других путей, так что мне некуда будет бежать, поскольку он знает, что иначе ему меня не поймать.

Умный волк. Я поворачиваюсь к нему лицом, когда он крадется из тени, победоносная ухмылка растягивает его волчью морду.

Ты знаешь, что говорят о поимке дикого животного?

Они сражаются в два раза упорнее.

Я прыгаю на него, используя элемент неожиданности. В итоге мы перекатываемся, мои зубы впиваются в его плечо, когда он взвизгивает от боли, его когти царапают мой бок. Я впиваюсь зубами глубже, не желая отпускать, несмотря на агонию.

Раны заживут, но моя гордость - нет, если я проиграю.

Я не проведу свою жизнь в браке этим грубияном.

Он оказывается подо мной, брюхом кверху, и я царапаю его, пока он воет, но, как и я, у него есть сила. Он сбрасывает меня с себя своим взбрыкивающим телом, и я скольжу по обрыву, изо всех сил пытаясь удержаться от падения с края. Я бросаю короткий взгляд на стремительно падающие камни, прежде чем снова поворачиваюсь к нему, наблюдая, как его черный мех переходит в кожу. У него на плече зияющая рана полученная от меня, но когда он сидит там на корточках, обнаженный и похожий на человека, он кажется более решительным, чем когда-либо.

Он большой волосатый ублюдок с длинными лохматыми черными волосами. Он неплохо выглядит, но из-за жестокого взгляда в его глазах у меня сверкнули клыки.

— Просто перестань бороться. Сдавайся. Ты знаешь, что мы созданы друг для друга. Вместе нас было бы не остановить, — говорит он, пытаясь урезонить меня.

Я не желаю встречаться с ним в обличье волка, пока он человек. Это трусливо. Я быстро возвращаюсь в человеческий облик, не заботясь о своей наготе, когда подхожу ближе к нему. Его взгляд опускается на мое тело - грубо, волкам виднее. Нагота - часть нашей жизни, но, глядя на мою фигуру подобным образом, он оскорбляет меня.

— Разве ты еще не понял? Я никогда не сдаюсь. — Схватившись за ветку, я взмахиваю ногам, отправляя его кувырком на спину, перепрыгиваю через него, мои руки покалывает, когда я меняю их на когти. Как одна из немногих волков в стае, которая может частично трансформироваться, это очень кстати. Большинство возненавидели меня, когда поняли, что я могу это делать, и назвали уродом. Я верила им до тех пор, пока не поняла, что это сила, а не слабость.

Я поднимаю когти, позволяя ему увидеть их блеск. Его глаза становятся проницательными, когда он замирает подо мной, лучше многих зная, на что способны эти когти. В конце концов, у него на боку их шрамы, оставшиеся после его последней попытки провести спаривание.

Когда он сдастся?

Я не хочу убивать его. Несмотря ни на что, он один из нас, один из нашей стаи. Он - семья, а мы защищаем семью, даже когда они дураки, но мне нужно, чтобы он остановился. Мне нужно, чтобы он понял, что я никогда не буду принадлежать никому, кроме себя.

— Сдавайся, — приказываю я, вливая в это свою силу.

У большинства других не было бы иного выбора, кроме как подчиниться.

— Никогда, — отвечает он. — Я никогда не сдамся. Я буду присутствовать на каждой церемонии, пока мы не станем единым целым.

Рыча, я вонзаю когти в землю рядом с его головой и вырываю их. — Прекрати это.

Он лежит подо мной как человек, такой же обнаженный, как в день своего рождения, со злой ухмылкой на лице. Если бы не тот факт, что он жаждет власти, он был бы отличной парой для кого-нибудь. Он достаточно привлекателен и явно сильный волк, но он не для меня.

Я поднимаю когти и рычу на него сверху вниз.

— Солнце взошло. — Он ухмыляется, и я поворачиваюсь, разинув рот, чтобы обнаружить, что оно встает, спасая ему жизнь.

Отталкивая его, я убираю когти, не желая нарушать правила стаи.

— В следующий раз, Куинн, ты моя, — предупреждает он, трансформируясь, и крадется обратно в лес.

Ну и черт с тобой.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Они должны быть где-то здесь, — рявкает наш командир, расхаживая перед смарт-доской, на которой разложена карта. — Найдите их, найдите стаю и убейте их. Разве это сложно? Они мерзкие! Только на этой неделе было совершено восемь убийств!

Восемь невинных людей погибли от лап волков.

Есть много монстров, которые скрываются во тьме и тенях нашего мира, но волки - одни из худших. Их способность превращаться в животных делает их смертоносными, а их способность сливаться с людьми затрудняет охоту на них.

Они свирепые бойцы, охотники и убийцы.

Они лучшие из лучших в нашем мире, что также означает высшую награду и лучшие трофейные убийства.

Это как раз то, что мне нужно, чтобы повысить свою репутацию.

Когда нам разрешили навестить главу нашей организации, мы были полны надежд. Повышение по службе для охоты на волков здесь - высшая форма уважения и силы. Мы были так уверены, но прошли месяцы, а мы на свою беду не нашли ничего, кроме нескольких диких