Королевство когтей - Деми Винтерс

она поспешила следом. Как только ее ноги коснулись твердого пола, по коже пробежали мурашки. Рюрик обхватил ее за спину, и она моргнула, почувствовав дрожь, проходящую по его телу.

— Ты уверен, что ты…

— Я в порядке, — отрезал он, ведя ее через дверной проем. — Сюда.

Ноги Саги приросли к полу, а зрение поплыло от увиденного.

— Что…

Посреди комнаты к балке был привязан человек, руки разведены в стороны, ноги связаны. Неопрятные каштановые волосы, две урканские косы в бороде и татуировка огромного медведя на груди.

— Магнус? — Сага уперлась рукой в стену, чтобы не упасть.

Он поднял голову, и его холодные мертвые глаза встретились с ее взглядом.

— Кунта, — прошипел Магнус. — Предательница.

В два широких шага Рюрик оказался рядом с Магнусом и ударил его по лицу.

— Магнус, Магнус. Разве мы еще не усвоили этот урок? Нужно быть вежливым. Нельзя так разговаривать с леди.

Магнус сплюнул кровь на пол.

— Она не леди. Она мерзкая ручная зверушка. Бесполезная побрякушка.

Его взгляд был подобен тысяче ножей, полосующих плоть Саги.

— Надо было ее казнить.

— У тебя что, проблемы со слухом, Магнус?

Голова Пожирателя Сердец дернулась в сторону, когда Рюрик ударил его снова, на этот раз еще сильнее.

Вздрогнув, Сага отступила назад, медленно вдыхая и выдыхая.

Рюрик схватил Магнуса за бороду, и дернул пока их лица не оказались в нескольких дюймах друг от друга.

— Ты и леди Сага больше не помолвлены. Понял?

Магнус свирепо смотрел на него, но не ответил.

— Мне позвать Рова, Магнус? Он мастерски владеет клинком. Знает, где резать, чтобы ты кричал громче всего.

Старик прищурился, глядя на Рюрика.

— То-то же. А теперь скажи мне, что ты понял — ты больше никогда ее не тронешь.

Магнус лишь хмыкнул, но для Рюрика этого было достаточно. Он повернулся к Саге с широкой улыбкой, но она была слишком острой, слишком свирепой.

— Тебе нравится мой сюрприз?

— Что… — запнулась она. — Я… ты… ты безумный! Ты прямо посреди взрыва, решил украсть Магнуса?

Рюрик вскинул брови, его зеленые глаза вспыхнули ярче.

— Ах, моя дорогая, Зимокрыл. Магнуса украли задолго до этого. Это был, как вы говорите… приоритет.

Ее захлестнуло неверие.

— Я не хочу этого…

На лицо Рюрика легла тень, когда он шагнул к ней.

— Посмотри на свои руки, Сага, — сказал он низким, опасным голосом. — Вспомни, сколько ты вытерпела. Здесь ты можешь отплатить за то, что он сделал. И никто никогда об этом не узнает.

Обнажив кинжал, он протянул его Саге рукоятью вперед.

Сага уставилась на клинок; ее зрение сузилось до одной точки, пока она обдумывала эту мысль. Но в голове всплыл шепот, преследовавший ее в парадном зале Аскаборга: Мы заставим их заплатить.

— Я не монстр! — воскликнула она. — Я не такая!

Такая, пронеслась мысль в ее сознании. Она хотела смерти Сигны. Жаждала ее боли. И кровь Ирсы теперь на ее руках. Но Сага отогнала эти мысли, сосредоточившись на Рюрике.

— В каждом из нас живет монстр, Сага, — мрачно произнес он. — Иногда полезно выпускать его на волю.

Сага моргнула, пытаясь осознать его слова.

Магнус хмыкнул.

— Прямо ожившее сказание скальда, — пробормотал он. — Чудовище Загадки и маленькая ручная принцесса…

Рюрик прыгнул на Магнуса, всадив кулак в его челюсть. Но было слишком поздно, слова уже глубоко врезались в сознание Саги.

— Чудовище, — повторила она, глядя в широкую спину Рюрика. Чудовище Загадки — наследник великого князя. — Ты ошибаешься, Магнус.

Но она слышала сомнение в собственном голосе, чувствовала, как по позвоночнику пробежала дрожь.

— Спроси его, — бросил вызов Магнус.

Рюрик медленно обернулся, его челюсти были плотно сжаты.

— Это правда? — спросила она почти шепотом. В ушах появился низкий гул.

Рюрик сглотнул.

— Я собирался тебе сказать…

— Ты наследник?

Этого не могло быть. И все же многое вдруг стало понятно. Почему Дружина всегда подчинялась ему, почему он привык получать желаемое, с каким азартом расспрашивал Сагу о Чудовище Загадки.

Великий князь запретил наследнику приезжать. Не годится он для… дипломатии, — говорил ей Рюрик.

Сага привалилась к стене, пока комната плыла вокруг, а она пыталась осознать правду.

Смех Магнуса пронзил ей череп.

— Это еще не все, Зверушка. Даже близко не все.

Рюрик резко развернулся к Магнусу, и воздух словно задрожал от его ярости.

— Ты не будешь ее так называть.

— А как мне ее называть? Хора? Предательница?

Рюрик снова ударил Магнуса, но Пожиратель Сердец лишь расхохотался.

— Спроси его, как он заслужил это имя, Зверушка. Как он стал Чудовищем Загадки…

— Замолчи! — взревел Рюрик. Его ярость сотрясла воздух, заставив мурашки пробежать по рукам Саги. Очередной сокрушительный удар пришелся Магнусу в челюсть.

Выплюнув кровь и зуб, Магнус упрямо продолжал:

— Он монстр, Зверушка. Существо из кошмаров. А когда он трансформируется, его гнев становится легендарным. Как он может защитить тебя, если сам является чудовищем?

Комната будто пошла волнами, колени Саги подогнулись. Опасность. Небезопасно. Она доверилась ему. Позволила чувствовать себя под защитой рядом с ним. Желудок скрутило, паника поднялась к горлу. Она ведь совсем его не знала.

— Довольно! — прорычал Рюрик, нанося новый удар.

Сага обхватила себя руками, отворачиваясь от насилия. Небезопасно. Небезопасно. Небезопасно. Паника рвалась наружу, но она не могла сломаться. Не здесь. Не сейчас. Воздух вокруг нее задрожал, грудь сдавило…

Атмосфера в трюме сгустилась, а затем ослабла, по комнате прокатилась волна энергии. Сага моргнула, глядя на мерцающий свет факела, на покалывание, пробежавшее по голой коже. Сгорбившись, Рюрик тяжело и прерывисто дышал, его плечи ходили ходуном.

Магнус рассмеялся — мокро и злобно.

— Слишком долго, да, Рюрик? Ты слишком долго сдерживался.

Его взгляд упал на Сагу.

— Он сказал тебе, зачем на самом деле прибыл в Исельдур? Не ради договора, о нет. Он искал своего сородича. Думал, я не знаю, Рюрик? Твой человек давно мертв, зарыт в братской могиле в Свалдрине…

Из горла Рюрика вырвался глухой звериный звук. Сага шагнула к нему, но в ужасе отпрянула к стене. Вдоль обнаженных предплечий Рюрика поползли иссиня-черные линии, пересекая тыльные стороны ладоней, где из татуированных когтей на костяшках начали выдвигаться настоящие. Сага ахнула: татуировки двигались, словно что-то под его кожей отчаянно рвалось на свободу.

Заостренные кончики татуированных когтей удлинились и… прорвали кожу на костяшках.

— Видишь! — воскликнул Магнус. — Он не владеет собой, Зверушка. Простые насмешки вынудили его показать свою истинную природу. И теперь мы в его власти.

Плечи Рюрика стали шире, ткань одежды с треском лопнула, когда сквозь нее пробился мех. Низкое рычание сотрясло воздух, вырвав у Саги тихий вскрик. Он обернулся к ней, и она