Воин - Элин Пир

— Что значит «обидчика»? Магни никогда не обижал меня.

— Тогда, должно быть, меня неправильно информировали. Мне сказали, что он признался в том, что ударил тебя.

— Отшлепал, а не бил.

Изобель заерзала на стуле.

— Я не понимаю. В чем разница?

Я пожала плечами, не зная, как объяснить то, в чем никогда не сомневалась.

— Для меня есть разница. Если бы Магни ударил меня по лицу, я бы разозлилась на него. Порка — это просто то, что делают мужчины. Мой отец делал это с моей матерью, муж моей сестры делает это с ней. Мою лучшую подругу Лейлу Мишель тоже отшлепал ее муж. В этом нет ничего особенного, и это не очень больно.

Изобель взяла меня за руку.

— Никогда не бывает нормально, когда другой человек поднимает на тебя руку. Никогда.

— Тогда почему вы прикасаетесь ко мне?

Ее взгляд опустился на наши руки.

— Нет, я имела в виду, что это никогда не нормально, когда кто-то причиняет тебе боль.

— Магни не причиняет мне вреда.

В глазах Изабель была жалость.

— Все в порядке, Лаура. Со временем ты начнешь видеть вещи более ясно. — Она снова отодвинулась, прижимая руку ко лбу. — И подумать только, что мы только что согласились на то, чтобы женщинам с Родины разрешалось вступать в отношения с северянами. Перл настаивала на том, что Хан ее не бьет, но из того, что ты мне только что рассказала, складывается впечатление, что он аномалия, а Магни — эталон. — Ее грудь вздымалась от глубокого вдоха, который она с некоторым шумом выдохнула. — Пусть наши женщины, которые присоединяются к мужчинам, простят нас за то, что мы не защитили их от их собственной глупости.

Я простила Изабель за оскорбление моего народа, так как она была переутомлена и находилась в стрессе из-за всех происходящих перемен.

— Перл рассказала вам, почему я вернулась, верно? — я спросила.

— Да, да, — Изабель выпрямилась. — И мы могли бы воспользоваться твоей помощью в погоне за плохими людьми, которые сбежали от нас на границе. Хорошей новостью является то, что четверо из них уже были схвачены. За последними пятнадцатью мы все еще охотимся, и у нас есть зацепки по некоторым из них.

— Хорошо.

— При обычных обстоятельствах мы бы не позволили кому-либо, не прошедшему подготовку медиатора, выполнять такого рода работу, но в этой ситуации нет ничего нормального, поэтому мы сделаем исключение. Единственное, что мне нужно, чтобы ты оставила свое оружие здесь. Перл сказала мне, что у тебя есть смертоносное оружие, а мы этого не разрешаем.

— Но они нужны мне на случай, если эти люди вооружены.

— Мы не убиваем людей на Родине. — Она указала на столик перед нами. — Ты можешь положить туда свое оружие, и я позабочусь о том, чтобы его вернули Магни.

— Нет, — воскликнула я, — это только заставит его волноваться еще больше.

— Хорошо, тогда мы пока просто запрем их. Однако для твоей безопасности и в практических целях мы объединим тебя с одним из наших самых квалифицированных посредников. Его зовут Ханс, и он позаботится о том, чтобы снабдить тебя глушителем и сетевым пистолетом. Этого должно быть достаточно.

— Мне не нужен партнер.

— Всякий раз, когда возникает физическая угроза, наши посредники всегда работают в команде. Мы уже создали четыре другие команды, работающие над поиском последних пятнадцати человек. Вы с Хансом составите пятую команду, и тебе не о чем беспокоиться. Он обладает многолетним опытом работы и имеет самые высокие рекомендации в своей предыдущей области. Если дело дойдет до конфронтации, Ханс защитит тебя.

— Я могу постоять за себя.

— Конечно, ты можешь. — Изобель подняла голову, когда раздался стук в дверь и вошла женщина с миской и стаканом воды в руках.

— Милая Изабель, тебе действительно нужно что-нибудь съесть.

— Ах, да. — Изобель махнула рукой пухлой женщине и посмотрела на меня. — Познакомься с Линдой, которая была замечательной хозяйкой для меня после землетрясения.

— Я Лаура, — вежливо представилась я.

— Я знаю. Изобель рассказала мне о тебе, и я сожалею, что прерываю вашу встречу. Просто Изабель ставит всех выше себя. Она спала не больше часа, так что я веду себя как наседка и слежу за тем, чтобы она хотя бы немного поела.

— Это хорошо.

— Ты хочешь тоже чего-нибудь перекусить? — спросила она меня.

— Нет, спасибо, я в порядке.

Когда Изобель начала есть что-то похожее на овощной суп, Линда вытерла руки о штаны и улыбнулась мне.

— Хансу не терпится с тобой познакомиться, может, мне попросить его войти?

Словно по зову, в комнату вошел мужчина ростом поменьше меня. У него были длинные грязно-светлые волосы, заплетенные в косу, и ужасно много макияжа.

— Кто-то звал меня по имени?

— Привет, — сказала я и приняла его протянутые руки в формальном приветствии. — Я так понимаю, что мы объединяемся, чтобы отправиться на поиски пропавших людей.

— Это то, что мне сказали. — Глаза Ханса забегали по комнате. — Это хорошо, что я здесь. У меня большой опыт общения с крупными брутальными мужчинами.

— Действительно? — Мои брови поползли вверх.

— Хансу было поручено быть личным посредником Финна, пока он был здесь, — объяснила Изобель, прежде чем взять еще ложку супа.

— А, я понимаю. Но я бы не назвала Финна крупным или жестоким. Он один из самых приятных мужчин, которых я знаю, и в нем не больше шести футов двух дюймов, так как он всего на четыре или пять дюймов выше меня.

Ханс был не больше пяти футов пяти дюймов, и он откинул голову назад.

— Да, но ты очень высокая для женщины.

— Я женщина с Севера. Мы все высокие, как и наши мужчины.

— Все, что я хочу сказать, это то, что у меня есть опыт общения с мужчинами, так что ты в надежных руках.

— Отлично. — Я указала на дверь. — Может, нам пора идти? У нас ведь есть работа, которую нужно сделать, верно?

— Да, конечно. — С важным видом Ханс обратился к Изобель: — Мы сообщим вам, как только поймаем преступников.

Она одарила его усталой улыбкой.

— Спасибо, я ценю это.

Как только мы оказались снаружи, Ханс подвел меня к поцарапанному беспилотнику.

— Ты обрадовалась, что Финн нашел тебя, пока был здесь?

— Я думаю, да, а что?

— Я должен упомянуть, что именно я нашел тебя для него, — сказал Ханс. — Финн не думал, что я смогу это сделать, поскольку другие пытались и потерпели неудачу.

Я уловила упоминание о Магни и нахмурилась.

— Я говорю тебе это только для того, чтобы ты поняла, что я очень квалифицированный специалист