Возьми меня на карнавал - Кристин Лестер

– У тебя что – в городе любовник завелся? – озадаченно спросила ее Беатрис как-то вечером, когда она, раскрасневшаяся и счастливая, вернулась домой после очередной прогулки.

– Нет. А почему ты так решила?

– Ты прекрасно выглядишь. Ты расцвела и помолодела за эту неделю лет на пять минимум! Кто он?

– Сан-Франциско.

Беатрис выдохнула с досадой:

– О господи, Эллис, ты неисправима! Найди себе лучше хорошего мужчину.

– Он мне не нужен.

– Хватит сохнуть по Паоло! У Стива, между прочим, полно дружков-миллионеров. И есть холостые.

– Они лежат на солнышке и их никто не берет?

– Может, и хотели бы взять, да не по зубам. Но со мной ты можешь к ним подобраться поближе. Я знаю волшебный пароль.

– Как это?

– Мы просто устроим пару уик-эндов на яхте, а там, я думаю, за тобой выстроится очередь.

– Ты мне лучше работу найди, а то у меня деньги кончаются.

Подруга посмотрела на нее, как на сумасшедшую.

– Беатрис, я не люблю жить за чужой счет, и ты это знаешь.

– Вот и я об этом. Эллис, ты не понимаешь очевидного: я могу открыть тебе дорогу в высшее общество Сан-Франциско, а может, и всей Америки. Ты ни на одной работе не заработаешь столько денег, сколько у тебя будет, если встреча на яхте пройдет успешно.

– Я что, должна буду переспать с кем-то из них?

– Если тебя позовут замуж, Эллис, то в браке, по-моему, от этого еще никто не смог отвертеться.

– Я серьезно.

– И я серьезно. Зачем тебе какая-то работа, когда на кону такие деньги? Любишь фотографировать – валяй, фотографируй, сколько душе угодно, им это даже нравится, чтобы дама была с изюминкой. Но зачем тебе сидеть весь день на работе, когда вокруг и так много прекрасных вариантов времяпрепровождения?.. Ладно, завтра протащу тебя по своим любимым домам моды, по массажным салонам… Пожалуй, надо по полной программе привести тебя в порядок, прежде чем показывать миллионерам. – И Беатрис отмела все ее возражения одним жестом руки, давая понять, что разговор окончен.

Эллис все же настояла на своем, и озадаченный Стив сообщил ей однажды утром, что в одном из рекламных журналов, с которым регулярно сотрудничает его банк, как раз нужен фотограф. Зарплата приличная. Гонорары тоже. Но за место надо держаться. Эллис прыгала и визжала, вне себя от радости, когда услышала название издательского дома, известного всему миру.

– Но, – добавила Беатрис, когда Стив ушел, – за это ты в следующую субботу плывешь с нами. Вечеринка будет с ночевкой. Приглашено тридцать человек.

– Как же все уместятся на яхте?

– А у нас катер есть. Маленький. Трехпалубный.

Но они не поплыли на катере ни в следующую субботу, ни в конце месяца. Эллис даже забыла об этом разговоре, потому что с головой ушла в работу и отношения с новым коллективом, от которого была в восторге. Беатрис скептически смотрела на происходящее и постоянно предостерегала ее, уверяя, что в таком обществе, как редакция всемирно известного журнала, просто по определению не может быть хороших, искренних отношений. Но Эллис погрузилась в эйфорию, словно болела с высокой температурой, и не хотела слышать ничего.

Но, собственно, поездка на катере не состоялась по другой, куда более существенной причине: Стив тоже с головой ушел в работу.

Как-то сидя на веранде с Эллис и разоткровенничавшись больше обычного, Беатрис заявила, стукнув кулаком по плетеному столику:

– Я заставлю его бегать за мной вприпрыжку, как когда-то в молодости! И никакие другие мужчины мне не нужны!

В другой руке с шикарным маникюром за четыреста долларов она сжимала бокал красного вина, уже далеко не первый в этот вечер, потому что Стив якобы «улетел в Южную Каролину по делам на пару дней», а его видели в городе с юной красоткой в районе дорогих отелей. Выдержка Беатрис подвергалась суровому испытанию, ей оставалось только ждать и терпеть, как когда-то ждал ее Стив.

Пока подруги жили в полном одиночестве, погруженные каждая в свои проблемы, произошло одно событие, которое поначалу очень быстро вылетело у Эллис из головы. У нее завелся друг по переписке. Такое часто бывает: электронное письмо пришло не по тому адресу, и Эллис, поняв, что к ней это не имеет отношения, вежливо сообщила отправителю, что, мол, проверьте адрес еще раз, письмо я ваше даже не дочитала, так что ни в какие тайны не посвящена. Письмо было личным. Как ей показалось по первым строчкам, которые она (правда-правда) только и прочитала, молодой человек уговаривал девушку его не бросать. Эллис тяжко вздохнула, вспомнив Паоло. Как он теперь там? Ведь она сорвалась в аэропорт и даже ничего не сказала соседке, хозяйке их квартиры. Он, наверное, ее искал, переживал… А может – вернулся в кафе, позвонил своей будущей жене или кому-то еще из длинного списка и сказал:

– Я так скучаю по тебе. Сижу в кафе и думаю, вдруг ты почувствуешь, как мне без тебя плохо… Приходи сюда, я заказал столик для нас двоих…

Эллис стало тошно от этой мысли. На экране компьютера замигал конвертик.

«Уважаемая Эллис! Я очень признателен вам за честность. Спасибо, что сообщили мне об ошибке, это для меня очень важно. Желаю вам удачи, пусть у вас все будет хорошо! Джек».

Ей стало приятно от этих слов, хоть она никогда и не увидит этого Джека и его возлюбленную. Может, это вообще пожилая пара, которая только осваивает глобальную сеть. Ну и ладно!

Через два дня, сидя на работе и просматривая фотографии, она снова получила письмо от Джека.

«Здравствуйте, Эллис. Не сочтите меня сумасшедшим, но мне нужна ваша помощь. Вы, по случайности, явились свидетелем нашей размолвки с Джулией. Мы с вами никогда не увидимся, можно говорить откровенно. Пожалуйста, мне нужен совет женщины: скажите, что мне делать? Мы вместе уже шесть лет…». Дальше шел подробный пересказ сути дела, написанный в стиле остросюжетного триллера, из которого Эллис узнала, что Джулия ему изменила со своим начальником, а работает она в летной школе ВМФ, и теперь, кажется, у нее с этим начальником серьезный роман. А Джек – человек штатский, с военно-морскими силами тягаться не может, и все в этом духе.

Эллис поначалу похихикала, но ответ все же написала, правда, не слишком добросовестно выполнив просьбу бедного Джека. А потом, ночью, ей стало стыдно. Мучается там человек, как совсем недавно мучилась она, просит помощи у первого встречного, значит, больше и попросить-то не у кого. И она отправила еще одно письмо, с подробным планом действий, который они от нечего делать разработали вместе с Беатис.

Джек прислал ей лаконичное: «Благодарю, очень своевременно» и пропал на две недели.

– Внедряет! – резюмировала Беатрис.

Она сама уже несколько дней ходила мрачнее тучи и поговаривала, что скоро и ей придется воспользоваться собственным планом действий, так как Стив зачастил в «Южную Каролину», – так теперь у подруг условно назывались его измены. Но поделать с этим она ничего не могла.