Сладкий вкус любви - Кейт Кентербери

Я замешкалась на мгновение, прежде чем опуститься на барный стул.

— Сочувствую, — сказала я. — В доме было так тихо без Ноя и Дженни. Как будто я жду, что что-то произойдет, но ничего не происходит. — Я проследила пальцем текстуру твердой древесины барной стойки. — Я каждый вечер заказываю еду на вынос, потому что не могу вспомнить, как готовить на одного.

Не глядя на меня, Кристиана указала на свой мартини.

— Хочешь выпить? Тебе, наверное, было достаточно со своими друзьями, но можешь остаться. Если хочешь.

— Конечно. — Я махнула бармену и заказала бокал сангрии.

Когда принесли мой напиток, Кристиана прижала пальцы к ножке своего бокала и поднесла его к моему.

— Я не пыталась украсть твоего мужа, — сказала она в качестве тоста. — Хотя и вела себя так, будто пыталась.

Обдумывая это, я сделала глоток.

— Спасибо, — начала я, — за разъяснение.

— Мне не нравится чувствовать себя опустошенной, — сказала она. — После развода я чувствовала, что мне нужно заполнить эту пустоту всем, что попадется под руку.

— И… Ной показался тебе человеком, до которого можно было дотянуться?

Она повернулась ко мне с ровным взглядом.

— В этом плане были очевидные недостатки. Для начала, Ной был влюблен в тебя.

Я не собиралась объяснять множество причин, по которым ее информация была более чем немного ошибочной. Нет. У меня была сангрия и никакого желания ранить свои собственные чувства сегодня вечером.

— У него ребенок того же возраста, что и мои близнецы, и он совсем один, и только посмотри на него, — продолжала Кристиана. — Казалось, что мы подходим друг другу. Как будто мы совпали в одних и тех же местах.

Я понимающе кивнула. Это было похоже на мой подход к бывшему — и совсем не похоже на мой подход к Ною.

— Совпадение — это еще не все.

— Он даже не смотрит ни на кого другого, — продолжила Кристиана. — Определенно, не замечает никого из нас на козьей йоге. И знаешь что? Козья йога не расслабляет. Нет ничего веселого в том, чтобы пытаться удержать позу, пока козел лижет твое лицо или сует свой нос туда, где козьим носам не место.

— Подожди. Хочешь сказать, что занималась козьей йогой, чтобы привлечь внимание Ноя?

Кристиана сделала жест своим бокалом, отправив половину жидкости в бармена. Он принял большую часть жидкости на грудь, хотя некоторые брызги попали ему на лицо. Парень отошел с рычанием.

— Как думаешь, почему все ходят на козью йогу в «Маленькие Звезды»?

— Уверяю тебя, Ноя меньше всего волнует козья йога. — Я забрала у нее бокал и поставил его обратно на барную стойку. — Если это был твой план — ходить на йогу на его ферму, флиртовать с ним на футбольных матчах — ты упускаешь ту часть, где Ной очень оберегает Дженни, и единственная причина, по которой он знает твое имя — это то, что твои дети цепляют его племянницу. Ты могла бы быть женщиной его мечты…

— Как ты?

— Стоп. — Я бросила на нее нетерпеливый взгляд, не желая играть в эту игру сегодня вечером. — Ты могла бы быть всем, чего он когда-либо хотел, но как только кто-то задевает его племянницу, все кончено. Ему плевать на свои мечты, если Дженни несчастна. Возможно, именно поэтому твои чары на него не подействовали.

Кристиана нахмурилась, глядя на свои сцепленные руки.

— Мои дети могут быть засранцами.

— Все дети могут быть засранцами. Обычно они этого не хотят, но так случается с лучшими из них.

— Фрэнси может быть язвительной и замкнутой, но Гарольд расчетливый, — проворчала она. — Он злится из-за развода. Делает всякие возмутительные вещи, чтобы привлечь к себе внимание. — Она покачала головой. — Потом отец забирает его на выходные и позволяет ему бесчинствовать и делать все, что ему вздумается. Так что я — плохой парень. Я злая мамаша, которая забирает у него видеоигры и iPad, требует, чтобы он мылся и носил нижнее белье.

— Послушай, я не знаю твоего сына, но знаю многих детей и знаю, как им бывает тяжело, когда в их семье что-то меняется. Как ты и сказала, он хочет внимания. Это не злонамеренно.

Бармен вернулся в сухой рубашке и с хмурым взглядом, высеченным в камне. Он поставил перед Кристианой свежий мартини и сказал:

— Если снова разольешь, я вас выгоню.

— Извини, — сказала она ему вслед, когда он уходил. Она сделала глоток и посмотрела на меня. — Он женат.

Я наклонила подбородок в сторону бармена.

— Этот парень?

— Да. — Она покачала головой. — Я проверила.

— И ты используешь эту информацию, чтобы решить, флиртовать с ним или нет?

Она пожала плечами. Я не знала, как должна была это воспринять.

— Я слишком многого прошу, чтобы кто-то поклонялся мне так, как Ной поклоняется тебе?

Я сильно рассмеялась.

— Он не поклоняется мне, Кристиана. Это слишком, тебе не кажется?

— Зови меня Кристи, — сказала она. — Может быть, для тебя это и слишком, но я бы отдала все, чтобы иметь хоть крошку того, что есть у тебя. Я серьезно. Я бы сделала все, чтобы кто-то уделил мне столько внимания, сколько уделяет тебе Ной. Я просто… наверное, мне нужен кто-то, кто заметит меня.

После этого я перестала видеть в ней женщину, которая не хотела оставлять Ноя в покое, и начала видеть человека, который делает все возможное, чтобы собрать все кусочки себя воедино и идти вперед. Такую же, как я.

— Ты не видишь этого с моей точки зрения, — продолжала она. — Этот мужчина обожает тебя. Я убеждала себя, что он несгибаем. Скрывает свои чувства, понимаешь? Но потом ты приехала в город. — Она тяжело выдохнула. — Оказалось, он вовсе не несгибаем. Он просто ждал тебя.

— Это… — Я не знала, как не согласиться с ней и сохранить в тайне фарс нашего брака. Разве это все еще фарс, если один человек влюблен в другого и понятия не имеет, как признаться в этом, не заманивая партнера в ловушку фиктивного брака? Вместо того чтобы заострять внимание на этих проблемах, я полностью их проигнорировала. Стратегия преодоления трудностей на пять с плюсом. — Почему ты хочешь вступить в другие отношения именно сейчас? К чему такая спешка?

Она прижала ладони к глазам.

— Мой психотерапевт задавал этот вопрос каждую неделю в течение последнего года.

— Ты уже нашла ответ?

Она застонала.

— Нет. Может быть. Я не знаю. Мне просто не нравится терпеть неудачи. Я хочу все переделать.

— Ты хочешь повторить брак?

— Да. Мне нужен еще один шанс сделать все правильно. — Затем, уже мягче, она добавила: