Реквием - Аделин Хамфрис

«Я прощаю тебя», — шепчу я. Слова исчезают в ветре. И внезапно кажется, будто что-то внутри моей груди открывается впервые. Узел… ослабевает. Ощущение настолько сильное, что я резко вдыхаю. Пламя начинает схлопываться внутрь, пожирая последние хрупкие остатки маски, пепел уносится к морю, как похороны целой жизни.

Затем я отпускаю.

Горящие остатки падают с края скалы и исчезают в бушующем океане внизу.

Майк обнимает меня после этого. Его руки обхватывают меня так сильно, что выбивают дыхание, и в ту секунду, когда я прижимаюсь к нему в ответ, мы оба разваливаемся на части окончательно. Но это не похоже на горе прошлого или безнадёжность. Нет, это похоже на любовь и облегчение.

Я прячу лицо у его плеча, пока слёзы свободно текут по моему лицу, и я чувствую, как он тоже плачет, его руки сжимают заднюю часть моего пиджака, пока океанский ветер воет вокруг и последний пепел исчезает в темнеющем небе.

Годами мы думали, что эта история закончится нашей смертью. Вместо этого солнце продолжает садиться.

К тому времени, как мы добираемся до дома моих родителей, солнце начинает свой финальный спуск к горизонту. Я поправляю галстук, почти не думая, хотя ему больше не нужна поправка. Ничто во мне не нуждается в исправлении сегодня вечером.

Майк идёт рядом в тишине, но теперь это комфортная тишина после того, как мы только что развалились вместе.

Впереди пристань увешана гирляндами, покачивающимися на океанском ветерке, и в самом её конце я вижу Нову, бегущую вперёд, уши насторожены, хвост виляет. Мы движемся вместе к концу пристани, и я чувствую своё сердцебиение с каждым шагом, медленнее и громче одновременно.

Хизер первой достигает меня, ярко улыбаясь. А затем она наклоняется и быстро целует меня в щёку, её руки на мгновение сжимают мою руку, будто она пытается сказать всё без слов. Затем она отступает, глаза уже наполняются слезами. И я смотрю мимо неё.

Вот тогда я вижу Эмму.

Всё внутри меня замирает самым простым и полным образом.

Она в начале пристани, где свет гирлянд собирается ярче всего. Её платье движется с ветром в мягком, живом движении. Лиф сидит на ней так, что мои мысли на очень краткий момент перестают функционировать в любом ответственном качестве.

Когда её глаза находят мои, весь мир сжимается до одной линии взгляда. Она улыбается, и я чувствую, как моё сердце внезапно начинает биться быстрее. За ней я вижу её родителей. Джессику и Энтони Истон. Они начинают путь вместе, каждый держит её за руку. Она всегда была похожа на них обоих. Её мать имеет ту же форму лица, но с нежными зелёными глазами. Её отец имеет глаза, до боли знакомые. Глаза Эммы. У них обоих более светлые каштановые волосы, теперь контрастирующие с тёмно-каштановыми волосами Эммы. Она так и не потрудилась перекрасить их обратно с тех пор, как Адела изменила их.

Вместе они ведут её вниз по проходу.

Майк даёт мне маленькое, заземляющее прикосновение к плечу, затем тихо отступает к гостям, оставляя меня стоять одного, пока все занимают места в деревянных креслах на пристани.

Каждый шаг Эммы вниз по пристани ощущается как каждая мечта, которую я когда-то имел о нашем будущем, когда мы были молоды. К тому времени, как она достигает меня, мой пульс всё ещё колотится. Я удерживаю себя от того, чтобы прижать руку к груди.

— Привет, — шепчет она, глядя на меня снизу вверх этими красивыми медово-карими глазами.

— Привет, — выдавливаю я, тише, чем намеревался.

На мгновение никто из нас не двигается. Затем Эмма тянется к моей руке, и в ту секунду, когда её пальцы смыкаются вокруг моих, я чувствую, как успокаивается каждая частица тревоги. Она всегда была самой спокойной вещью в моей жизни.

Официальное лицо говорит где-то рядом, но слова расплываются для меня.

Эмма выдыхает, маленький дрожащий вздох, который она пытается скрыть и прекрасно не справляется, и я понимаю, что делаю то же самое.

И когда наступает моя очередь говорить, я не стремлюсь к идеалу. Я даже не приближаюсь. Потому что я стою перед женщиной, которую любил с семнадцати лет.

— Эмма, — начинаю я тихо, мой голос грубоват так, что удивляет даже меня. — Я любил тебя… и только тебя… последние десять лет.

Её пальцы сжимаются вокруг моих.

— Сквозь каждую версию себя, которая тебя не заслуживала, — продолжаю я медленнее, — сквозь каждый плохой день, каждый момент, когда я думал, что не доживу до утра… твоя память была там. Удерживая меня здесь.

Глаза Эммы сияют. Она опускает взгляд, будто пытается успокоиться, но не отпускает.

— Все здесь знают нашу историю, — говорю я, и моё дыхание слегка перехватывает на следующих словах. — Как долго мы были врозь. Как всё ломалось до того, как исцелилось. — Тонкий выдох проходит через меня. — Но чего они могут не до конца понимать, так это того, что даже когда мы были разделены… мы никогда не были по-настоящему разделены. Не на самом деле. Каким-то образом мы всегда… находили путь обратно. Я клянусь быть мужчиной, которым всегда должен был быть для тебя. Я люблю тебя бесконечно, Эм.

Её улыбка дрожит сквозь слёзы. А затем наступает её очередь.

— Джуд, — говорит она, и её голос уже дрожит. — Я никогда не переставала любить тебя. Хизер может это подтвердить, — добавляет она, бросая нежную улыбку в сторону своей лучшей подруги, которая делает драматическое лицо сквозь слёзы.

Тихий смех прорывается сквозь эмоции Эммы, прежде чем она продолжает.

— Никто никогда не мог сравниться с тобой. Ни твоей добротой. Ни твоей нежностью. Ты всегда любил меня так, что это чувствуется… — она замолкает, дыхание перехватывает. — Будто это никогда не изменится. Будто даже когда мы состаримся и поседеем, мы всё равно найдём друг друга так же, как в подростковом возрасте. Полностью, безнадёжно и безумно влюблёнными.

Моё горло сжимается так сильно, что больно.

Она сглатывает, слегка дрожа. — Глядя на тебя сейчас, я знаю, что ты моя родственная душа. Сквозь время, боль и всё, что мы пережили… наша любовь всегда находила путь обратно к свету. Я люблю тебя. Я буду любить тебя до конца своей жизни. До самого последнего вздоха.

Пауза.

А затем я говорю это до того, как успеваю передумать. — И даже после.

Это ложится между нами как обещание, которое не нужно объяснять.

Эмма расплывается в улыбке сквозь слёзы, дыхание дрожит, когда она тихо смеётся, и мир вокруг внезапно кажется слишком далёким, чтобы иметь значение.

Когда