Камелия. Княжна соляных пустошей-1 - Елена Кароль

Пролог

Больно. Почему так больно?

С трудом вынырнув из вязкого забытья, непонимающе осмотрелась, но ничего не поняла. Какой-то темный сарай с гнилыми балками над головой, какое-то тухлое сено под ноющей поясницей…

Я где?

Я… Кто?

И без того гудящая голова взорвалась острой колющей болью в висках и затылке, отчего я застонала и, обняв голову руками, уткнулась носом в воняющее гнильём сено.

А перед глазами проносились картинки-воспоминания.

Вот я бегу от преследователей. Не справилась. Облажалась! Это была засада. Я ведь знала… Знала! Но всё равно сунулась.

Вот я выслушиваю от дяди, какая я бесполезная. Получаю жгучую пощечину…

Вот меня догоняют, сбивают с ног, запинывают и ломают ребра. Отбивают почки. Не мелочатся.

Меня выгоняют из дома в одном платье. Бесполезная. Бесполезная… Позор рода!

Волокут за волосы, снова пинают.

И бросают.

В бак с токсичными отходами.

Не-е-ет!

Рывком распахнув глаза и рвано задышав, как рыба, выброшенная на берег, какое-то время я бездумно пялилась во тьму ночи и лишь спустя час, а то и дольше, снова прикрыла глаза, сжимаясь в позу эмбриона.

Я жива. Жива.

Но я… Больше не я?

Эти худенькие ручки-веточки. Это истощенное нервными переживаниями и голодом тело. Эти светлые, выбеленные солнцем волосы… Не мои!

Как и половина воспоминаний.

Я - Бузина. Элитная наёмница. У меня десятки имен и паспортов, сотни идеально проведенных операций, безупречный послужной список… Уникальные паранормальные способности, которые я тщательно оберегаю от чужих глаз, ведь именно они повышают мои шансы на выживание.

И лишь одно проваленное дело, за которое меня убили. Баженов, гнида! Я знаю, что это ты меня подставил! Я знаю это! И однажды… доберусь.

И уничтожу.

Но сначала…

Прикрыв глаза, прислушалась к себе.

К себе новой.

Я - Камелия. Звучит смешно, но это имя.

Камелия Георгиевна Горчакова. Княжна.

Ха. Ха.

Глава 1

Князем был мой отец - Георгий Горчаков. Княгиней была моя мать Жасмин - дочь турецкого аристократа. Князем стал дядя, когда родители и старший брат погибли три года назад…

И тогда изменилось всё. Бледная, бездарная, бесправная… Как только Камелии исполнилось восемнадцать и стало ясно, что родовой дар не проснулся, а замуж за старого барона девушка не пойдет даже под страхом смерти, дядя сделал всё, чтобы жизнь княжны превратилась в кошмар.

И вот я здесь. В богом забытом захолустье. На старом хуторе, где когда-то находились плодородные и охотничьи угодья семьи, но уже как минимум сотню лет это пустынная дыра.

Из-за влияния аномалии, да…

До сих пор сумбурно скачущие мысли переключились на аномалии. В этом мире (да-да, это не мой мир, кошмар!) несколько сотен лет назад случилось… нечто. Отчего по всему миру тут и там начали возникать области нестабильных магических потоков.

Нет, это слишком.

Слишком…

Аккуратно помассировав виски, чтобы не вызвать этим новый приступ головной боли, я разглядела сквозь щели в досках подступающий рассвет, собрала мысли в кучу, а волю в кулак и вышла из сарая.

Будем разгребать проблемы постепенно.

Итак, я больше не Бузина. Теперь я Камелия. Учитывая, что я жива - это прекрасно.

Мне больше не тридцать два года, а всего восемнадцать. Не беда. Не семьдесят и ладно. Я… опальная княжна, выкинутая родом на задворки цивилизации. Вообще похер! В прошлой жизни сделала себя сама, всё детство прожив в приюте, и в этой сделаю. Главное, чтобы не мешали.

Не мешали, да…

Скептично изучив старый деревянный дом с провалившейся крышей, где мне надлежало отбывать ссылку, куда меня отправил дражайший родственник, сообразила, что именно поэтому и предпочла заночевать в сарае. Там хотя бы крыша не грозила проломить череп. Дом же… Находился в аварийном состоянии. И это ещё слабо сказано.

В любом случае там я жить не буду.

А где я буду жить?

Внимательно осмотревшись на местности, констатировала, что дела у меня хреновые. Раньше этот хутор наверняка был живописным местом со своим садом и может даже хозяйством, но сейчас это были четыре разваливающихся здания с подозрительным серебристо-черным налетом то ли сажи, то ли чего-то схожего, и пугающе черные остовы деревьев.

Складывалось ощущение, что тут случился некий пожар, который закоптил и уничтожил всё живое, но в то же время не испепелил дотла, а облизал и оставил, дабы наводить страх и ужас на окружающих.

Задумчиво хмыкнув, подошла к ближайшему дереву и провела по нему подушечкой пальца. Нет, не гарь. И не уголь. Дерево просто высохло. Причем стремительно. И в то же время черный налет - это действительно сажа, а вот серебристый…

Снова поскребла ствол, в том числе ногтем, понюхала и под конец бесстрашно лизнула. Ага. Это соль!

Заинтересованно хмыкнув, ещё внимательнее изучила сухую потрескавшуюся землю с белесым налетом, по которой ходила. Ни травинки! Солончак, ага.

Несмотря на весьма узкую специализацию, я была достаточно умна и в принципе образована во многих областях. Да и память Камелии подкинула ряд полезных воспоминаний.

Астраханская губерния. Соленые озера. Сто лет назад тут находились карьеры по добыче соли, но район был относительно небольшим и это никак не влияло на плодородность прочих территорий. Но из-за аномалии пересохли десятки рек, а соль, словно живая, растеклась по многим плодородным землям края, убив всё живое. Так сказать, захватила территории.

Теперь это полноценная соляная пустыня. И место моей ссылки.

Блеск!

А питьевая вода тут вообще есть? Иначе какой смысл тут оставаться?

Пройдясь по округе уже гораздо более внимательно и заглянув во все без исключения углы, я выяснила, что центральное здание однозначно под снос, потому что там обвалилась не только крыша, но и гнилые полы в дырах, что гораздо опаснее. Однако можно разжиться кое-какой мебелью, стоящей по углам - главное добраться. Длинный хлев, где раньше держали скот, как впрочем и сарай - фуфло. Стены в щелях, дверь не закрывается, сено сгнило.

Зато есть банька! Неказистая и подозрительно осевшая в грунт, но на диво добротная, она состояла из трех небольших комнаток: парная, помывочная и предбанник с крохотным окошком.

Каменный колодец прямиком из средневековья я нашла на заднем дворе под черной деревянной крышкой. Даже не сразу поняла, что это такое. Вот только толку от него не было - пусть там и плескалась на донышке вода, но я видела, что стены сплошь в соляных кристаллах, а значит и