Солнце в зените - Шэрон Кей Пенман

Джордж, Дикон объявил мне, он уверен, - вопрос с землями можно решить. Я целиком и полностью надеюсь на достижение согласия, если -'

'Нет!'

'Подозревал, что ты так и скажешь. Жаль...Я предпочел бы уладить вопрос по-дружески, но он в любом случае требует, дабы его уладили. Если откровенно, Джордж, запасы моего терпения иссякли. Уже три месяца вы с Диконом не оставляете меня ни на минуту в покое, и я до тошноты от этого устал'.

Глаза Джорджа прищурились, их зрачки сократились, словно отреагировав на внезапный ослепляющий солнечный луч.

'Просто скажи, что ты собираешься делать?'

'Это очень просто, Джордж'. Эдвард разложил перед собой документы, после чего протянул один из них Джорджу для ознакомления. 'У меня есть письмо от твоей тещи из Бьюли. Уверен, ты догадываешься, чего она у меня просит. Почтенная дама намеревается покинуть приют и желает восстановления в правах на принадлежащие ей владения'.

Джордж неожиданно застыл в кресле. Эдвард покачал письмо между большим и указательным пальцем, отправив его в полет по мраморной поверхности стола. Бумага остановилась на краю и стала опускаться на пол. Он смотрел, как Джордж впился в нее взглядом, будто соединившись с документом в его плавном нисхождении.

'Я много думал, Джордж, и, чем дальше, тем больше склонялся к удовлетворению ее ходатайства. Если я верну графине утраченные владения, то наилучшим образом прекращу все неурядицы между тобой и Диконом на тему, на что Анна имеет право, а на что - нет. Не будет вызывающих претензий земель, не будет проблем'.

Джордж резко вскочил на ноги, но неуверенно замер. Ему следовало знать, следовало предвидеть такой финал. Нед всегда, в конце концов, поступал по-своему. Надо принять все это как справедливое решение, вернув недвижимость Бошамов матери Беллы. Замок Уорвик, усадьбы на юго-западе страны, Гербер. Все отойдет к вдове Уорвика. Но не Миддлхэм. Дикон и Анна продолжат обладать землями, дарованными ему Недом в июне прошлого года, а он и Белла... Они остались ни с чем.

'Я не желаю, чтобы ты так поступал, Нед', - произнес он с нажимом.

Эдвард ничего не ответил, просто изучал брата неспешным выжидательным взглядом. Джордж прерывисто вздохнул и снова сел в кресло.

Зимняя погода неожиданно повернула к потеплению, небосвод прояснился до яркой и хрупкой лазури, ветер ослабел, и продолжительный мороз стал скорее крепким, чем суровым.

Ричард успокоил устроившееся на его запястье напряженное создание. Покрытая капюшоном голова была повернута к недоступному зрению, тем не менее, зовущему ввысь небесному простору, когти сжались на кожаной рукавице, и горло издало тихий, но резкий звук.

До настоящего момента у него никогда не было сокола из Гренландии, предпочтение отдавалось меньшим по размеру и не таким отважным сапсанам. Сидящая на руке птица являлась подарком от графа Нортумберленда, свидетельствующим не столь о щедрости, сколь о старании найти взаимопонимание с человеком, с которым вельможе придется делить властные полномочия в северном течении реки Трент. Что бы ни руководствовало действиями Нортумберленда, сокол захватил внимание Ричарда, это была красивая белоснежного окраса птица, внушающая своим полетом благоговейный страх. Прежде ему уже приходилось наблюдать, как она совершает расправу с жертвой - молниеносно, тихо и смертоносно.

Молодой герцог расстегнул свинцовую узду и снял с сокола капюшон. Тот тут же взмыл в воздух, словно стрела, выпущенная из арбалета, ударяя лилейными крыльями, уносившими его к исходящей от солнечного диска ослепительной яркости. Он поднимался все выше и выше, но потом также внезапно развернулся и помчался к земле, в то время, как Ричард выругался, заметив покинувшую укрытие добычу, пытающуюся изворотливо преуспеть в страшной надежде пересечения запечатанного заледеневшей коростой поля. Юноша ничего не мог сделать, лишь с омерзением наблюдать за гонкой зайца и пикирующего вниз сокола. Финал настал с предсказуемой стремительностью, ознаменовавшись внезапным снежным вихрем, охватившем попавший в поражающие его когти мех.

Ричард снова выругался и махнул рукой ожидающему в стороне слуге. Тот послушно направился к кустарнику, стараясь отыскать заблудившегося сокола. Но к моменту, когда он его нашел, молодой человек уже знал, - птица успела слишком насытиться, чтобы заинтересоваться собственной жертвой. Со всех точек зрения охота завершилась. Ричард переместил внимание на успокоение своего скакуна, он отпрянул и затем фыркнул, ноздри раздулись, стоило порыву ветра донести до них пугающий запах теплой крови.

Окинув взглядом окружающую местность, юноша увидел, - брату повезло больше. Направляя коня для приближения на более короткое расстояние, чтобы рассмотреть парящего над головой хищника, Эдвард повернулся в седле, указывая Ричарду на результат.

'Ты видел? Превосходное исполнение', - восхитился он. 'Разве я не сказал, что это лучшая охотница?' Король одобрительно дал знак человеку, отмывавшему добычу сокола. 'Я знал, она поддается приручение, нужно только время!'

'Великолепное представление', - вежливо согласился Ричард. Он впервые остался наедине с Эдвардом с минуты их ссоры, вскоре после его прибытия в Шен. Если молодой человек испытывал некоторую скованность, Эдвард не показывал и вида зажатости. Так естественно, словно спора и вовсе не было, монарх спросил: 'Что произошло с твоим большим кречетом, которым ты там хвастался?' и рассмеялся, когда Ричард признался, что птица потеряла его расположение.

'Мне нужно поговорить с тобой, Дикон'.

Ричард легко ударил по шее скакуна. 'Я не поменял своей точки зрения, Нед'. Он неопределенно махнул, объяснив: 'Мне следует отыскать моего сокола'.

'Как тебе угодно. Я всего лишь подумал, ты можешь заинтересоваться, узнав, что братец Джордж передумал'.

Он снова рассмеялся, ибо Ричард развернул коня так резко, что чуть не вылетел из седла.

'Ты имеешь в виду, что он действительно согласился на заключение брака?' 'Ну, 'согласился' точно не то определение. Скорее скажем, сейчас Джордж склонен рассматривать твою свадьбу как меньшее из зол!' Продолжая хохотать, Эдвард поднял руку, отводя растрепанные ветром