Первая буква Севера - Лина Винчестер

— Раньше мы всегда ужинали по субботам всей семьей, — тихо произносит она. — Когда все развалилось?

— Все наладится, нужно время, — обещаю я, повторяя слова папы, на что мама грустно усмехается.

Завершив вызов, я иду к спортзалу и по пути читаю всплывающие в чате сообщения от Руби и Линдси. Нога врезается во что-то, я спотыкаюсь и, выронив телефон, заваливаюсь вперед, приземляясь на колени. Удар об пол отдается в висках, а зубы звонко щелкают.

Передо мной появляются две пары женских ног в белоснежных кроссовках. Подняв подбородок, я вижу одетых в сине-белую форму чирлидерш.

— Аккуратнее, — пропевает одна из них.

— Сложно быть аккуратной, когда тебе внезапно ставят подножку.

Собираюсь подняться, но одна из девушек присаживается на корточки и, протянув руку, проскальзывает пальцами в мои волосы у виска. Сжав их у корней так, что кожа головы начинает гореть, она тянет вниз, обездвиживая меня.

— Это тебе «привет» от девушки Ника. Не лезь к нему, если не хочешь остаться без волос.

Хотела бы я быть смелой и начать отбиваться, но страх пронзает тело ледяными иглами. Мышцы каменеют, а язык прилип к небу. Чувствую себя марионеткой в чужих руках, буквально. Вырываться бесполезно, держат слишком крепко, а потом тянут волосы к полу, и я послушно склоняю голову, чтобы уменьшить боль.

— Я к нему не лезу. А если его девушка так переживает за верность, то зачем ей вообще нужен такой парень?

Девушка напротив раскрывает рот. Кажется, мой простой вопрос поставил ее в тупик. Сморщив покрытый веснушками нос, она отпускает мои волосы и грубо толкает в плечо.

— В общем, мы тебя предупредили.

Чирлидерши уходят, а я трачу какое-то время, чтобы восстановить дыхание. В груди смешиваются страх, обида и злость. Я только нашла в этой школе хоть что-то напоминающее мою прежнюю жизнь в «Примроуз», как у меня забирают эти клочки радости и призрачное ощущение безопасности из-за парня?

Пригладив волосы подрагивающими ладонями, я возвращаюсь в спортзал со сжатыми кулаками и стремительно направляюсь к Нику.

— Отдай, — строго прошу я, потянувшись за камерой. Повесив ее на шею, быстро ухожу из зала. Я сняла здесь достаточно.

— Бэйли, постой.

Не оборачиваясь, я прибавляю шаг. Почти бегу. Толкаю двустворчатые двери и спешу по коридору.

— В чем дело? — обеспокоенно спрашивает Ник в спину.

— Больше не подходи ко мне, — прошу я, не оборачиваясь. — И не говори со мной.

Поймав за запястье, Ник заставляет меня развернуться. Не знаю, какая эмоция написана на моем лице, но он удивленно вскидывает брови, выдавая тихое: «воу».

— Бэйли…

— У тебя есть девушка! — злостно вырывается у меня.

Мы погружаемся в тишину пустого коридора, в котором слишком громко раздается мое тяжелое дыхание.

— Что? — медленно протягивает Ник. — Это вопрос, утверждение или игра в лживые факты?

— Это претензия! — Дергаю рукой, но Ник крепко сжимает запястье, не позволяя уйти. — Не знаю, что там происходит в твоей личной жизни, да мне это и неинтересно! Мне интересно лишь мое спокойствие, а его не будет, если ты и дальше продолжишь флиртовать со мной назло ей, понимаешь? Я не играю в эти грязные игры, Ник!

— Бэйли.

— Разбирайтесь в этом сами и не впутывайте меня. Знаешь, а тебе и правда удалось меня обмануть, я действительно подумала, что ты хороший парень, а ты просто кретин! Пошел ты!

Я снова пытаюсь вырвать руку, а у Ника заканчивается терпение, он рывком притягивает меня и, перехватив за плечи, прижимает спиной к стене. Если ждет, что под его тяжелым взглядом я вожмусь в стену от страха, то он ошибается. Вздернув подбородок, я смотрю на него с вызовом, не скрывая злости и презрения.

— Можно вопрос? Может, ты выпила? Или у тебя температура?

— Давай, отшучивайся.

Сжав челюсть, Ник на мгновение прикрывает веки, словно борется с потоком бранных слов.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Какая, к черту, девушка? У меня и отношений-то никогда не было.

Фыркнув, я пытаюсь вырваться, но Ник крепче сжимает мои плечи, удерживая на месте.

— Ты можешь объяснить, что произошло?

— Меня предупредили, что нужно держаться от тебя подальше, потому что ты часто разбегаешься со своей девушкой и забавляешься с другими ей назло. И это было бы не моим делом, если бы ее подруги не встретили меня сейчас у дверей спортзала.

Них хмурится, а скулы становятся острыми, он буквально меняется в лице, отчего выглядит каким-то незнакомым и чужим.

— Кто это был?

— Две чирлидерши, я их не знаю.

— Айрис, черт бы ее побрал.

— Это была не она, с Айрис я уже знакома.

— Что она сделала?

— Попросила держаться от тебя подальше, как и Констанс.

Выругавшись так, что мою маму хватил бы приступ, Ник качает головой.

— Айрис чокнутая, просто напрочь двинутая, а Констанс — ее лучшая подруга. Баунти, — оторвав пальцы от моих плеч, он осторожно опускает их на мои щеки, — прошу, поверь, у меня нет и не было никакой девушки.

Пока мои щеки горят под его ладонями, я, к своему удивлению, понимаю, что полностью верю словам Ника. Паника после встречи с чирлидершами отступает и сейчас я стыжусь того, что истерила и кричала.

— Что сделали эти девчонки?

— Они… — Взяв паузу, раздумываю над последствиями. Будет ли мне что-то за то, что открыла рот? Хотя я уже и так выдала половину событий и назвала имена. — Подставили подножку, пригрозили, что если не хочу остаться без волос, то не должна лезть к тебе.

— Подождешь меня на здесь, хорошо? — ласковым тоном просит он, проводя кончиком большого пальца по моей скуле. — Я скоро вернусь.

Судорожно выдохнув, я качаю головой.

— Не надо, они ведь еще больше разозлятся на меня.

— Обидчикам нужно отвечать, Баунти.

Ник отстраняется и, сжав кулаки, быстро уходит по коридору. Еще какое-то время я не могу сдвинуться с места, словно приросла к стене. Когда к мышцам наконец-то возвращаются силы, я делаю шаг, собираясь пойти за Ником, но тут же торможу.

Я поступила трусливо, устроив истерику и нажаловавшись Нику, который пошел разбираться с девчонками, потому что я не смогла дать отпор. И если честно, даже сейчас я не могу набраться смелости, пойти и сказать