Безликий - Е. Юань

руке печать стремительно тает, обращаясь в самый обыкновенный листок для заметок.

В левом верхнем углу бумажки красовалось столь популярное в эти дни типографское поздравление:

«Счастливого Нового года!»

…………

Зияющий во мраке разлом, подобный самой Бездне, до краев наполнился иллюзорной, непроницаемо-черной жидкостью. Уровень этой жуткой влаги неумолимо полз вверх, и из ее пучины, безумно извиваясь, тянулись наружу мертвенно-бледные руки.

Инс Зангвилл прекрасно осознавал истинный масштаб сил Азика, а потому подобное зрелище не вызвало у него ни капли изумления или первобытного страха. К тому же, сейчас за его спиной стоял могущественный соратник, полубог-получеловек.

Куда больше бывшего архиепископа тревожило совершенно иное: после того как он силой форсировал развитие сюжета, запечатанный артефакт «0–08» в любую секунду мог взбунтоваться и обратить свою мощь против самого владельца.

И в этот самый миг он краем глаза уловил неладное. С неподдельным ужасом Зангвилл обнаружил, что та самая перьевая ручка «0–08» неведомо когда выскользнула из его кармана. Теперь артефакт безмятежно парил на фоне серой скальной стены, неистово, словно в припадке безумия, выписывая в воздухе строчку за строчкой:

«…В пылу ожесточенной схватки всегда есть место самым непредсказуемым случайностям. К примеру, ремень Инса Зангвилла может внезапно лопнуть, и его брюки позорно рухнут вниз».

…………

Зрение Клейна затопило глубоким, сапфировым сиянием. Прямо сквозь непроглядный мрак и снующих в нем незримых, бесплотных тварей пролегла мерцающая тропа, сотканная из наслаивающихся друг на друга лучей света.

Не тратя драгоценные секунды на изучение окрестностей, юноша кубарем, сбивая колени, рванул вперед и благополучно достиг конца этого призрачного коридора.

Вскочив на ноги, он торопливо одернул одежду. Вернув на лицо ледяную, властную суровость Инса Зангвилла, Клейн решительно шагнул в пульсирующую, расходящуюся водными кругами пелену света.

Преодолев секундный приступ дурноты, он обнаружил себя в совершенно ином помещении. Здесь, как и на прежнем посту, дежурил весьма внушительный отряд стражи.

— В подземельях ЧП. Удвоить бдительность. Не впускать ни единой живой души, — чеканя каждое слово, властно приказал Клейн, после чего размеренным, уверенным шагом направился к выходу.

— Слушаемся, мистер Зангвилл! — благоговейно, в один голос гаркнули стражники.

Но в этот самый миг сквозь синее марево врат пулей вылетел один из охранников с предыдущего кордона и истошно завопил:

— Тот Зангвилл, что только что прошел — фальшивка! Лазутчик!

Десятки ошарашенных взглядов мгновенно скрестились на дверном проеме, однако силуэт Клейна уже бесследно растворился.

Топ-топ-топ! Стража мигом разбилась на отряды. Несколько человек сорвались с места, бросившись прочесывать окрестности и бить тревогу. В помещении воцарился дикий, неконтролируемый хаос.

Один из патрульных, едва завернув за угол, тут же выхватил взглядом удаляющуюся спину беглеца.

Повинуясь вбитым на подкорку инстинктам, он выхватил искрящийся электрическими разрядами меч и с сокрушительной силой обрушил его на врага.

Пф-ф!

Темный силуэт, лишенный всякого веса, отлетел в сторону, прямо в воздухе рассыпавшись на куски растерзанного бумажного человечка.

Одновременно с этим тишину разорвали два слитных, оглушительных хлопка. Бледно-золотистые пули со свистом прошили неприкрытое забралом лицо охранника, с ювелирной точностью вонзившись ему прямо в голову.

Бедолага не успел даже вскрикнуть. С оглушительным металлическим лязгом он рухнул на каменные плиты, пару раз судорожно дернулся и затих навсегда.

Клейн хладнокровно шагнул из густой тени. С абсолютно каменным лицом юноша вернул дымящийся револьвер обратно в подмышечную кобуру.

Предав огню остатки бумажного двойника, он сноровисто затащил бездыханное тело в первую попавшуюся пустую комнату. Стянув с мертвеца угольно-черные латы, сыщик облачился в них и тут же принял облик убитого стражника.

Подхватив мерцающий молниями клинок, он выскочил в коридор. Наглухо захлопнув за собой деревянную дверь, Клейн виртуозно, с дикой паникой во взоре бросился бежать по каменным сводам.

Теперь ему предстояло поднять на уши каждый встречный кордон: Инс Зангвилл — фальшивка!

Глава 474

«История» Эдсака

Поместье Красной Розы, солярий.

Эдсак Август неподвижно стоял у панорамного окна. С искаженным от сдерживаемой ярости лицом он сверлил тяжелым, готовым разорвать на куски взглядом Трисси, чье лицо сохраняло абсолютное, безмятежное равнодушие. В голосе принца клокотал готовый вот-вот взорваться вулкан:

— Почему ты снова пытаешься сбежать?

Взгляд Трисси скользнул мимо него, устремившись куда-то за окно. Издав тихий смешок, она ответила вопросом на вопрос:

— Видел недавний метеоритный дождь? Чувствовал, как содрогается земная твердь?

Позади нее, у антикварного шкафа, на толстом пушистом ковре валялись осколки разбитого фарфора и прочих диковин, а неподалеку безмолвным изваянием застыл старый дворецкий Финкель.

— В этом нет ничего из ряда вон выходящего, — глухо отозвался Эдсак.

Трисси едва заметно изогнула бровь:

— До чего же ты недогадлив.

— Что ж, буду с тобой предельно откровенна: я — Демонесса!

Лицо принца Эдсака не дрогнуло ни на йоту. Переведя ледяной взгляд на старого дворецкого, он приказал:

— Ступай к дверям и стой на страже. Никого не впускать.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Финкель одарил Трисси холодным, пронзительным взором, после чего развернулся и покинул солярий.

Дождавшись, пока створка наглухо захлопнется, Эдсак медленно, с шумом выдохнул:

— Трисси Чик… Хех, впрочем, тебе больше по душе имя Трисси.

— Я прекрасно осведомлен, что ты Демонесса. Тот человек, которому ты поручила раздобыть Потусторонние материалы, потерпел фиаско. Всё, что оказалось в твоих руках, было предоставлено мной!

— Мне глубоко плевать, кем окажется моя принцесса — «Ведьмой» или «Демонессой». Я даже видел твои розыскные ориентировки!

Трисси на мгновение опешила, но тут же расплылась в насмешливой, издевательской улыбке:

— А ты, погляжу, на редкость осведомлен…

— Но ведомо ли тебе, что в прошлом я была мужчиной, и мое истинное имя — Трис?

— … Что? — глаза Эдсака округлились от шока. Он слегка склонил голову, отказываясь верить собственным ушам.

Упиваясь его реакцией, Трисси прыснула, а следом разразилась диким, безудержным хохотом. Она заливалась так неистово, что сгибалась пополам, уподобившись настоящей сумасшедшей:

— Ха-ха, слух тебя не подводит! Я действительно когда-то была мужиком! Точно таким же, как и ты! Вот только эликсир «Ведьмы» насильно перекроил мою плоть, сменив мне пол!

— До чего же мерзко, не так ли? Бьюсь об заклад, у тебя уже мурашки по коже побежали от отвращения!

Словно выплескивая наружу копившийся годами яд, она сделала пару шагов навстречу.

Эдсак на одних инстинктах попятился назад, судорожно сглотнув.

— Нет, всё не так… Ты — настоящая женщина… В этом нет никаких сомнений… Я могу ручаться за это! — сперва пробормотал он себе под нос, а затем сорвался на крик: