Без пяти полночь… - Лазарь

— Привет, бес, — раздался звонкий и ехидный голос Карины Воронцовой, дочки главы Контроля, сверха в ранге, мои подозрения, близкого к мастеру, ну и просто красивой девушки. — Где пропадал? Что видел? Во что вляпался?

Щёлк, и очередной попкорн отправился в рот.

— Могу также в тебя пульнуть. Надо? — закрыл на этих словах книгу.

— Папе пожалуюсь, а он твой начальник, — сразу же прилетел ответ.

— Банально.

— Зато действенно.

— Как твои дела, Алекс? — спросила Айка Кобаяси. Девушка из прошлой жизни, которая уже давно закончилась, но она с упрямством, которое достойно некоторого восхищения, продолжала цепляться за него.

Ещё одна девушка, что уселась за мой стол, Минэко Ватанабэ, демонстративно пялилась в телефон и делала вид, что пусть она и села, но всё происходящее совершенно ей неинтересно. Она просто за компанию.

— Всё хорошо, — ответил Айке. — Жив, здоров, румян. Улыбка до ушей, — оскалился на все тридцать два зуба.

— У тебя кусочки кукурузы на зубах, — тут же вставила Кира.

Пришлось перестать показывать отсутствие кариеса.

— А вы какими судьбами в наших мрачных краях? Надоело светить с небосклона и решили пообщаться с бедняками?

— Фу таким быть, — Воронцова сморщила носик, чтобы было понятно, как я был неправ, но меня таким не смутить. — Как тебе первый день после перерыва?

Вот вроде бы спрашивает серьёзно так, словно ей и правда интересны мои дела. Айке вон по-настоящему интересно, даже Минэко стала медленнее что-то печатать и прислушивается, а вот Кира, хоть и спросила, но плевать хотела на мой ответ, наверняка и так всё знает. Тогда зачем ей это? Интересный вопрос.

— Ладно, — щёлкнул ещё одним зерном кукурузы. — Если вам так интересно, то ничего особенного не произошло. Съездил в родной город, знакомых встретил, на кладбище сходил. Оформил наследство, потом вернулся сюда, и на этом всё.

— А до меня дошли слухи, что ты уже давно здесь. Почему тогда сразу не пошёл в Академию?

— Это тебе лучше узнать там, откуда ты свои слухи берёшь. Я человек маленький. — Пожал плечами и глотнул сока, что стоял на столе.

— Аманда в городе, — прозвучало от Минэко.

— Я в курсе.

— Я рассказала ей о тебе, — продолжила японка, всё-таки отложив телефон в сторону. — Айка была против, но я посчитала, что так будет правильно, и она должна знать.

Ой, как они сейчас внимательно наблюдали за мной, ожидая чего-то этакого, и, похоже, истинная цель была в этом. Спровоцировать на эмоции, во всяком случае у двоих из них уж точно. Кобаяси, возможно, знала о планах, по чуть дёрнувшимся бровям в попытке скрыть хмурое выражение лица я смог это понять, но не разделяла их стремление.

— Мне сейчас надо начать всё крушить? Или что вы ожидаете? — Хмыкнул в ответ на этот концерт. — Аманда в прошлом. Она замужем, счастлива, ну и так далее. Хотелось тебе ей рассказать? Твоё дело. Мне плевать.

— Даже встретиться с ней не захочешь? — Немного разочарованно спросила девушка.

— Не-а, — мотнул головой. — Уж больно у её мужа поганая сила. Мне хватило прошлого раза. Если ты не в курсе, то попасть под тёмный аспект адски больно.

Они против воли передёрнули плечиками. Неприятно им такое представлять, и я их понимаю. Эти интриганки только слышали об этой силе, а я в полной мере хлебнул её через край. Знаю, о чём говорю, и они это знают. Вон, даже искры сочувствия появились в глазах и даже толика неловкости. Просто прелесть.

Скучно. Все их интриги навевают скуку и ничего больше. Ответы, вопросы и варианты моих ответов пролетают в моей голове бесконечной чередой образов, давая представление о том, что будет в том или ином варианте событий.

Когда-то это было интересно, захватывающе, особенно после первых успехов в развитии аспекта, но всё, что произошло со мной, изменило отношение к этому.

Это был просто инструмент, пусть тонкий и капризный, склонный вечно выйти из-под контроля, затопив меня болью, который очень хорошо подходил для достижения моих целей. Не больше и не меньше.

— Слушай, если ты вернулся уже давно, то почему не пошёл на новогодний бал? — резко сменила тему Айка, незаметно, как ей казалось, пихнула под столом Минэко. — Ты говорил, что тебе такое не нравится, но там реально было круто. Были не только клановые, но и простых студентов с родственниками хватало. — Её глаза загорелись. — Ты многое потерял, не увидев такого зрелища и представления. Атмосфера праздника ощущалась буквально во всём. Скажи, Минэко?

— Она права, — кивнула красноволосая. — Это стоило того.

— А он там был, — Воронцова хмыкнула. — Притом не один, а в компании красивой девушки.

А она молодец. Сумела своих подруг сбить с настроя и вызвать сильные, открытые эмоции. Вот сейчас стало совсем видно, что не только Айка искренне интересовалась моими делами, но и Ватанабэ от неё не отставала.

— То есть? А почему тогда… — сбилась с мысли Айка, потому что я снова щёлкнул молнией и закинул в рот вкусняшку.

— Ты сама сказала, что там было много людей. Потом, если ты не забыла, то там был маскарад. Маски и прочее. — Не дал её продолжить. — Кстати, я видел там Аманду в вашей компании. Можете привет передать при следующей встрече, и закончим на этом. И, опережая вопросы, — и нет, я не стану говорить, с кем ходил туда.

Резкий звук отодвигаемого стула Айкой был мне ответом, а потом девушка, гневно сверкнув глазами, ни слова не говоря, вышла из-за стола и быстро пошла в сторону выхода.

— Какой же ты всё-таки придурок! Всегда им был, — процедила сквозь зубы Ватанабэ и поспешила вслед за подругой.

Воронцова же с лёгкой улыбкой наблюдала за всем этим и даже не подумала отправиться за ними. Наоборот, она поставила локти на стол и с интересом уставилась на меня.

— Ты интересный, — произнесла она. — С тобой столько всего происходит, сколько ни видят большинство здесь, — она кивнула себе за спину, — и за всю жизнь.

— Я с удовольствием бы махнулся с ними местами, но чего нет, того нет. — Слегка указал подбородком в сторону ушедших японок. — Почему не пошла за ними?

— Я им не