Безликий - Е. Юань

кому-то из вас ведом корень этого проклятия? Как нам вырваться из петли?

Сердобольная «Справедливость» Одри уже было открыла рот, чтобы помочь, но тут же с досадой осознала, что у нее нет ни малейшей зацепки. Дело было настолько пугающим и абсурдным, что даже для робкой догадки не находилось почвы.

«Фокусник» Форс пребывала в точно таком же растерянном ступоре.

Клейн, чья память хранила колоссальный багаж земной поп-культуры и сюжетов о «Дне сурка», поначалу порывался дернуть за ниточки «Мира» и подкинуть парочку толковых идей для размышления. Однако, хорошенько всё взвесив, благоразумно решил не высовываться и затаиться, предоставив слово остальным.

«Повешенный» Элджер, выслушав исповедь «Солнца», надолго погрузился в тяжелое молчание. Тщательно подбирая слова, он наконец заговорил:

— В голову приходят лишь два возможных сценария. Первый: ваш отряд угодил под влияние иллюзий или кошмаров, чья мощь превосходит уровень полубогов. В таком случае, раз уж господин Шут сорвал с твоего разума пелену, по возвращении в реальный мир ты мигом раскусишь морок. И тогда разрубить этот узел не составит особого труда.

— Сценарий второй: в какой-то переломный момент вы, по своей воле или чужой, провалились в некое парадоксальное измерение. Время там вроде бы и течет, но намертво заперто в жестких рамках. Оно раз за разом описывает один и тот же круг, поддерживая собственное равновесие. Этакая иллюзия движения в абсолютном покое.

— При таком раскладе вырваться на свободу можно лишь двумя путями. Либо некая сокрушительная сила извне расколет это равновесие вдребезги, либо вам придется нащупать ту самую ключевую точку, в которой сплетаются концы разорванного времени.

«Сокрушительная сила извне?» Услышав это, «Справедливость» Одри, «Фокусник» Форс и само «Солнце» Деррик как по команде метнули многозначительные взгляды во главу бронзового стола, где всё так же невозмутимо и безмятежно восседал господин Шут.

«Нет, нельзя вечно бежать за помощью к владыке… Раз уж Он хранит молчание, значит, намерен испытать меня, проверить, смогу ли я распутать этот клубок своими силами…» — на Деррика внезапно снизошло озарение. Поразмыслив пару секунд, он сказал:

— Господин Повешенный, если брать за основу второй вариант, как думаете, что именно служит той самой точкой, склеивающей концы временной петли?

Не дожидаясь ответа моряка, «Справедливость» Одри с неподдельным интересом выдала свою теорию:

— Быть может, тот самый мальчик, Джек?

— Что, если в следующий раз попытаться сохранить ему жизнь, а не убивать на месте?

«Повешенный» Элджер одобрительно кивнул:

— Весьма вероятно.

Слегка замявшись и взвесив свою следующую мысль, он добавил:

— Описание Джека и его отца, которое только что выдал Солнце, всколыхнуло в моей памяти одно давнее дело.

Затем его взгляд переместился на мисс «Справедливость»:

— Помнится, я как-то упоминал, что гнался по морю за одним «Слушателем» из ордена Авроры. Этот фанатик отправился в плавание с единственной целью — отыскать святилище «Истинного Творца».

Одри напрягла память и с легкой неуверенностью в голосе отозвалась:

— Кажется, вы и впрямь об этом рассказывали.

«Повешенный» Элджер тотчас же заговорил низким, рокочущим тоном:

— Так вот, тот самый «Слушатель» взял с собой ребенка. И возраст его отпрыска пугающе точно совпадает с тем мальчишкой Джеком, которого только что описал «Солнце».

— Вы хотите сказать, что этот Джек явился в окрестности Города Серебра прямиком из вашего мира? — ошарашенно переспросил «Солнце» Деррик.

Вынырнув из первого шока, юноша внезапно почувствовал, как в груди разливается странное, необъяснимое ликование.

Ведь это означало лишь одно: земли Города Серебра отнюдь не заперты наглухо! Оставался реальный шанс нащупать связь с тем самым нормальным, живым миром, где обитали «Повешенный» и «Справедливость»!

— Я лишь предполагаю, что подобный шанс есть, — «Повешенный» не решился дать железобетонную гарантию.

Немного поразмыслив, моряк посоветовал:

— Улучи момент и как бы невзначай оброни при маленьком Джеке названия вроде «море Соня», «Королевство Лоэн» или просто упомяни портовые города. Глядишь, он и выдаст себя какой-нибудь необычной реакцией. Разумеется, проворачивать это нужно втайне от вашего Вождя.

— И еще: не стоит зацикливаться на том, что спасительный ключ кроется именно в этом мальчишке. Нужно скрупулезно прощупать все варианты. Выложи-ка нам всё как на духу. Опиши те же самые фрески в мельчайших подробностях — быть может, совместными усилиями мы выудим из них что-нибудь полезное.

Дойдя до этого места, Элджер замер в искреннем, жгучем предвкушении грядущих откровений и тайн.

Глава 461

Добрый и отзывчивый «Повешенный»

На сей раз «Солнце» Деррик проявил куда большую сообразительность и не стал неуклюже ограничиваться одним лишь словесным пересказом.

Испросив дозволения у господина Шута, он материализовал череду картин, которые смог воскресить в памяти. Юноша фрагментами продемонстрировал весь ход экспедиции и те моменты, что счел ключевыми, прямо перед глазами «Повешенного», «Справедливости», «Фокусника» и «Мира», снабжая видения необходимыми пояснениями.

Рухнувшие во мрак крепостные стены; улицы, пронзающие череду разрушенных зданий; укрытые вековой пылью синие и белые цвета, выхваченные из тьмы светом фонарей из звериных шкур; древнее святилище, подпираемое каменными колоннами; идол, распятый вниз головой на непроницаемо-черном кресте; вереница фресок, живописующих, как «Падший Творец» принимает на себя грехи человечества; пугающе манящие, прекрасные «грибы»; алтарь, где у изваяния зловеще распахнулись глаза; и, наконец, прячущийся позади светловолосый мальчуган Джек. Все эти сцены одна за другой обретали форму, представая перед взорами членов Клуба Таро в самом первозданном, пугающе реалистичном виде.

Этот мрачный, давящий антураж, эта атмосфера подстерегающей на каждом шагу смертельной угрозы и столь диковинное развитие событий привели «Справедливость» Одри в неописуемый восторг, пробудив в ней жгучий, неподдельный интерес.

«Так вот в каких условиях прозябает Город Серебра… Это куда увлекательнее любого прочитанного мной романа… Вот она — истинная притягательность, сотканная из тайн, неизвестности и первобытного ужаса… Разумеется, для тех бедолаг, что там обитают, в этом нет ни капли романтики…» — мысли Одри пустились вскачь. Девушке до одури захотелось прямо сейчас вознестись до ранга полубога и отправиться на поиски приключений в те проклятые земли, где безраздельно властвуют мрак и бури.

«Шут» Клейн же созерцал эти картины с тяжелым вздохом и искренним сочувствием.

Сокрушался он о том, что Городу Серебра стоило поистине нечеловеческих усилий выживать в подобных условиях до сегодняшнего дня. А вот досаду вызывала нехватка смекалки и кругозора у маленького «Солнца». Будь юноша поопытнее, он бы с легкостью развернул перед ними полноформатный документальный фильм или захватывающее кино от первого до последнего кадра — вот это было бы зрелище, от которого кровь стынет в жилах!

«Впрочем,