Безликий - Е. Юань

не стоят козни „0–08“ или некой сопоставимой силы, то мой внезапный побег лишь разожжет жгучие подозрения у принца Эдсака. Да и далеко не факт, что удастся улизнуть — его ищейки околачиваются буквально за стенкой… Впрочем, будучи „Безликим“, я вполне способен раствориться в толпе при первой же вылазке в город. Но оправдан ли столь радикальный шаг?»

«Куда благоразумнее явиться к Его Высочеству послезавтра после полудня, чинно отчитаться о проделанной работе и без лишнего шума „покинуть“ Баклунд. В конце концов, вряд ли принц станет требовать невозможного от какого-то вольного Потустороннего…»

«Если же в дело действительно замешана мощь уровня „0–08“ или какой-нибудь полубог, то, судя по моим злоключениям, я лишь случайный статист, по недоразумению затесавшийся на сцену. Особого внимания к моей скромной персоне пока нет. И в таком раскладе побег станет кричащей вывеской: „Эй, я раскусил вашу игру!“ Это мигом превратит меня в мишень номер один!»

«И тогда никакие таланты „Безликого“ не спасут от их пристального, цепкого взора…»

«Стало быть, самый верный выход — с невозмутимым видом нанести визит в усадьбу Красной Розы. Изящно отыграть свой финал, чинно раскланяться и незаметно, шаг за шагом, исчезнуть с радаров тех самых неведомых соглядатаев…»

Тщательно взвесив на чашах весов все за и против, Клейн принял окончательное решение: нацепить маску абсолютного неведения, сдать поручение строго по графику и бесследно «убыть» из Баклунда.

…………

В разбитом под открытым небом лагере, где никогда не угасали костры и не прекращались дежурства.

Деррик Берг, привалившись спиной к каменной колонне, крепко спал, отчаянно пытаясь восстановить истраченные силы.

И в этот самый миг юноше привиделась бескрайняя пелена серо-белой мглы. В самом ее сердце возвышалось древнее кресло, на котором восседал окутанный равнодушием силуэт, взирающий на мироздание с недосягаемой высоты.

«Господин Шут…» — беззвучно, с благоговением вознес мысленную мольбу Деррик.

Вслед за этим до его слуха донесся раскатистый голос самого владыки чертогов:

— Готовься к собранию.

«Слушаюсь, господин Шут», — мысленно отозвался паренек и тут же принялся привычно отмерять удары сердца.

Его глаза так и остались плотно сомкнутыми, словно этот мистический зов был лишь мимолетным, причудливым видением в череде обычных снов.

«До выхода экспедиции еще масса времени, на Клуб Таро точно хватит…» — с нескрываемым облегчением подумал он.

По правде говоря, Деррик уже успел смириться с мыслью, что из-за участия в разведывательном рейде ему придется пропустить эту сходку.

Отсчитав тысячу ударов, юноша выждал еще несколько долгих мгновений, прежде чем наконец-то перенесся в звенящую, первозданную тишину священных чертогов.

Едва распахнув глаза, он почувствовал, как в его разуме калейдоскопом замелькали чудовищные видения. Казалось, некая посторонняя, всемогущая сила в одночасье вколотила в его сознание целый пласт стертых воспоминаний.

Образы сменяли друг друга: обрушившиеся крепостные стены; строения, где причудливо сплетались синие и белые цвета; святилище «Падшего Творца», архитектурой до боли напоминающее родной Город Серебра; фрески, в мельчайших деталях живописующие конец света и то, как «Падший Творец» дарует человечеству защиту от шести нечестивых божеств; манящие, но смертоносные «грибы»; и, наконец, тот самый жутковатый, невесть откуда взявшийся светловолосый мальчуган по имени Джек.

Эта череда событий прокручивалась в его голове раз за разом, повторившись целых пять раз. И каждый новый виток таил в себе едва уловимые, но пугающие изменения:

Во время первого круга все фонари из звериных шкур у входа в храм разом погасли, едва не обернувшись кровавой бойней. На втором витке один из воинов поддался зову безумия и чуть было не сожрал проклятый «гриб», но благо Вождь Колин успел вмешаться. В третий раз маленький Джек оказался куда словоохотливее, поведав о том, как они с отцом бороздили бескрайние океанские просторы в поисках обители Творца и угодили в чудовищный шторм. На четвертом витке этот самый мальчишка внезапно мутировал и тяжело ранил Джошуа. А в пятый раз древнее святилище и вовсе с грохотом обрушилось, наглухо замуровав выход из катакомб.

И каждый, абсолютно каждый цикл неизменно венчался тем, что «Охотник на Демонов» Колин обрывал жизнь маленького Джека. А следом всё откатывалось к исходной точке — привалу в лагере перед самым началом вылазки в мертвый город. Начало и конец намертво срослись в бесконечной, сводящей с ума петле.

«Мы уже пять раз прочесывали этот проклятый храм… Мы наглухо застряли в одном и том же отрезке времени и не можем вырваться!» Чем глубже Деррик вникал в суть этих внезапно вернувшихся воспоминаний, тем сильнее его охватывала первобытная паника. От леденящего ужаса волосы на его затылке встали дыбом.

Восседающая на противоположном конце длинного бронзового стола «Справедливость» Одри уже по привычке собиралась одарить господина Шута и остальных участников лучезарным, беззаботным приветствием. Однако, бросив беглый взгляд на присутствующих, она мгновенно уловила гнетущую тревогу, исходящую от маленького «Солнца», и тут же поинтересовалась:

— Господин Солнце, что-то стряслось? Ваша экспедиция в храм Истинного… то бишь, Падшего Творца пошла не по плану?

Деррик вцепился в этот вопрос словно утопающий в спасательный круг и торопливо, в общих чертах вывалил на собравшихся всё произошедшее, подытожив:

— Стоило Вождю прикончить того мальчугана, как мы все разом моргнули и очнулись в нашем лагере перед руинами, готовясь к новому рейду. При этом от прежних воспоминаний не осталось и следа.

— Этот кошмар повторился пять раз подряд, разнясь лишь в пустяковых деталях.

— И если бы не своевременное вмешательство господина Шута, я бы до сих пор пребывал в счастливом неведении, проживая один и тот же отрезок жизни снова и снова.

Паренек ни на йоту не сомневался, что прозрение, настигшее его в чертогах над серой мглой, — всецело заслуга всемогущего владыки. Поднявшись со стула, он отвесил восседающему во главе стола размытому силуэту глубокий, исполненный искреннего благоговения поклон.

«Я сам только из твоего сбивчивого рассказа понял, что там у вас за чертовщина творится…» — пребывающий в легкой прострации «Шут» Клейн чувствовал себя донельзя неловко.

Однако, не изменив своей вальяжной позы ни на миллиметр, он лишь благосклонно, едва заметно кивнул.

«Истинный лидер никогда не рубит с плеча и не бросается словами, пока не вникнет в суть проблемы…» — Клейн мысленно процитировал одно из золотых правил диванных аналитиков из своей прошлой земной жизни.

Узрев, что господин Шут хранит ледяное, непоколебимое спокойствие, подобно бездонному древнему колодцу, «Солнце» Деррик заметно приободрился. Паника отступила, уступив место уверенности в том, что выход непременно найдется.

Повернувшись к «Повешенному», «Миру», «Справедливости» и «Фокуснику», он с искренней мольбой спросил:

— Быть может,