Первая буква Севера - Лина Винчестер

Ее подруга повыше, русые волосы собраны в хвост, а лицо украшает россыпь веснушек. Девушки выглядят приветливо и совсем не враждебно, из-за чего я расслабляюсь.

— Как тебе в «Мемфисе»? — спрашивает та, что пониже.

— Спасибо, все хорошо.

— Я Айрис, — брюнетка указывает на себя, а затем толкает в бок подругу, — а это Тиффани. Просто хотели сказать тебе добро пожаловать.

Айрис. Та самая Айрис, которую опасались девушки, говоря сегодня о Нике? Это о ней предупреждала Микки? Отлично, и я только что у нее на глазах говорила с Ником. Мне не нужны проблемы, поэтому я натягиваю улыбку и указываю за свою спину.

— Простите, девочки, я спешу.

Не успеваю сделать и пары шагов, как девчонки преграждают мне путь, их дружелюбные улыбки уже начинают пугать меня. Именно так улыбаются монстры в фильмах ужасов, перед тем как напасть.

— Прости за интерес, но о чем вы говорили с Ником? — хлопает ресницами Тиффани.

— Ничего особенного, просто треп.

Я пытаюсь обойти их, но они двигаются вместе со мной.

— Слушай, — Тиффани перекидывает волосы с одного плеча на другое, — просто хотела по-дружески попросить тебя трепаться с кем-нибудь другим, если не хочешь проблем.

— Да, проблемы мне не нужны.

Девочки не двигаются, и я поднимаю брови в немом вопросе.

— Что-то еще?

— Красивое кольцо, — Айрис указывает на тонкое розовое кольцо на моем указательном пальце, которое мне подарила Руби. Оно из дешевой лавки на юге города, но для меня оно бесценно.

— Спасибо.

— Дашь поносить?

— В другой раз, когда мы узнаем друг друга поближе.

Делаю шаг в сторону, но цепкие пальцы Айрис с оранжевым лаком на ногтях больно впиваются в мой локоть.

— Я не разрешала уходить, — цедит она, продолжая мило улыбаться.

Дергаю рукой, но хватка становится только сильнее.

— Пусти.

— Эй! — незнакомка напротив бросает сигарету и, взяв потрепанный рюкзак, направляется в нашу сторону. — Отвалите от нее.

— А ты еще кто? — щурится Айрис.

— Эрин. — Она присаживается в издевательском реверансе, — Эрин Монтгомери.

— Новенькая?

— Та, что ошивалась с Рэмом, — довольно громко шепчет Тиффани.

— Отпусти ее, — командует Эрин.

— Иначе что?

— Не могу сказать наверняка. — Расстегнув рюкзак на весу, Эрин ищет что-то. — У меня есть справка, я сумасшедшая, поэтому сама не знаю, что выкину в следующую секунду.

— Знаешь, Эрин, вали отсюда пока…

Вибрирующее шипение электрошокера заставляет всех замереть.

— Когда-нибудь получали удар током в задницу? — Эрин снова нажимает кнопку, и разряд шокера заставляет меня вздрогнуть. — Валите, пока я добрая.

Вытянув руку, Эрин делает резкий выпад, заставляя девочек взвизгнуть и сбежать.

— Ты еще за это ответишь, психованная! — выкрикивает Айрис перед тем, как захлопнуть дверь в раздевалку.

— Кто из нас еще психованный, — бубнит она в ответ, небрежно закидывая шокер в рюкзак.

— С-спасибо, — мямлю я, потирая горящий локоть.

— Не переношу, когда обижают других, тем более две против одной, несправедливо, а? — взмахнув рукой, Эрин уходит, не оборачиваясь, словно ничего не было.

Мне едва удается сдержаться, чтобы не догнать ее, умоляя проводить меня до моего укрытия.

***

Остаток учебного дня я провожу в кабинке туалета, разбирая галерею в телефоне, а после играя в «Кэнди Краш» до тех пор, пока не садится телефон. К последнему уроку живот бурлит от голода, но после встречи с Айрис, я не решилась заглянуть в кафетерий. У меня тоскливо тянет в груди от одних лишь воспоминаний о вкусных ланчах в «Примроуз», за которыми мы с Руби и Линдси не замечали, как летит время. Вернуться бы в то время хоть на день.

Направляясь к выходу вместе с остальными учениками, я слышу за спиной короткие перешептывания и смешки. Что ж, по крайней мере меня не трогают, может, стоит набраться смелости и начать ходить на уроки? В «Примроуз» я бы не смогла тайно прогулять и дня, родителям обязательно позвонили бы, в «Мемфисе» же все иначе, кажется, учителям здесь действительно плевать на происходящее, иначе не знаю, как объяснить то, что мне удается так долго прогуливать без лишних вопросов.

Мама ждет на парковке и напоминает испуганного посетителя в музее ужасов: разглядывая кучку курящих неподалеку подростков, она покачивает головой и нетерпеливо постукивает ладонью по рулю, желая поскорее уехать.

— Баунти. — Моего локтя касаются пальцы, и я оборачиваюсь. — Пытался дозвониться, но у тебя телефон выключен. Ты вообще ходишь на уроки? Я поспрашивал, тебя никто не видел.

— Нет, не хожу, — честно отвечаю я.

— Тогда зачем ты вообще приходишь в…

— Не спрашивай.

Спрятав ладони в карманы расстегнутой толстовки, Ник издает смешок.

— Ладно. Я насчет телефона, сегодня во время неудачного шпионажа ты сказала, что принесла его.

— Точно. — Сняв рюкзак, я лезу за телефоном, но вовремя вспоминаю, что мама смотрит. — Открой свой рюкзак.

— Что?

— Открой рюкзак, — тихо прошу я, будто мама может меня услышать. — Сзади моя мама в машине, не хочу, чтобы она видела.

Неотрывно глядя в мои глаза, Ник медленно тянет пальцы к лямке на плече, словно ждет, когда я скажу, что пошутила. Он расстегивает молнию, и я спешно опускаю в его рюкзак телефон.

— Коробки не осталось, это ничего?

— Ничего. — Облизнув губы, Ник склоняет голову набок. — А как выглядит твоя мама?

— Как недовольная версия Грейс Келли.

— Что ж, тогда моя будущая теща идет сюда.

Черт.

— Бэйли! — Стук каблуков заставляет меня крепко зажмуриться.

Сделав глубокий вздох, я оборачиваюсь и натягиваю улыбку.

— Мам, познакомься, это Ник, мы учимся вместе.

— Здравствуйте, миссис Шепард, рад познакомиться.

Ничего не ответив, мама смотрит на Ника, как на ядовитую змею, от этого полного отвращения в ее взгляде мне становится не по себе. Она не в курсе, кто разрисовал машину Мейсона и что парень перед ней бессовестно флиртует со мной, поэтому такая реакция заставляет меня испытывать еще большую неловкость.

— Живо в машину, — командует мама, и я чувствую, как стыд обжигает мои щеки.

Тихо усмехнувшись, Ник присвистывает и это совсем не помогает ситуации.

— Подойду через минуту.

— Сейчас же, — холодно бросает она, указывая на машину.

Поджав губы, я взмахиваю Нику рукой на прощание.