Долг человечества. Том 7 - Артем Сластин

переросток подхватила лапами оброненный ключ, а затем с сердитым скрежетом завозилась у замка медного сундука. Когти скользнули по металлу, Ренгу глухо ругалась разными голосами, подслушанными в основном у мужичья, Наконец, раздался тяжелый, сырой щелчок, совпавший с открывшимся замком входной двери моей съемной двушки.

Древний замок поддался. Крышка приоткрылась, скрипнув, как несмазанная дверная петля.

Едва ли Ренгу знала теорию. Действовала, наверняка, на чистом инстинкте, возможно видя раньше, как кто-то ел подобные «конфетки», а может и я сам. Не помню. Клювом разноцветные ядра она пересчитала. Проигнорировала черную сферу, синюю, серую, и внимание ее привлекло самое яркое, ядовито-зеленое. Схватив его осторожно, лишь краешком клюва, не используя при этом свой человеческий рот, она подлетела на уровень моей груди, взгромоздилась «ногами», уцепившись когтями за мою броню, и беспардонно сунула изумрудный шарик в моей залитый кровью от сломанной и разбитой скулы полуоткрытый рот.

В ту же секунду мир вокруг застыл, как если бы кто-то нажал на паузу.

Вкус ментола, черники и, где-то в послевкусии, хвои. Вкусная конфета. Я машинально покатал вкусный шарик по языку, затем разгрыз и проглотил. Наведенный песней дурманящий туман испарился резко, в лицо плеснули ведром холодной воды, а сладкая колыбельная застряла в воздухе нелепым, оборванным хрипом.

Но не только это. Все остановилось. Капли дождя повисли в воздухе прозрачными стеклянными бусинами. Варя застыла в нелепой позе на самом краю обрыва — ее правая нога зависла над пустотой, а на бледном лице сверкала все та же счастливая улыбка. Следующий шаг она сделает уже в бездну.

Перед моими глазами вспыхнул интерфейс системы. Его мягкое свечение вернуло мне чистоту разума, но все это, наверняка, тоже иллюзия — ядра не останавливают время. Скорее я просто слишком быстро думаю, когтями царапая возможность спастись.

Зависнув в этой системной паузе, я судорожно пытался заставить свои мысли выдать тот гениальный ответ, какой мог бы вытянуть меня из западни. Что вообще такое это изумрудное ядро? Я читал текст его описания множество раз, когда много часов подряд только о том и думал, как наиболее эффективно распорядиться даром системы, распределяя его среди своих людей.

Кому же я его отдал? Точно, Владимиру! Он тогда… скопировал навык Кати, позволяющий сделаться ему и еще пятерым людям невидимыми на непродолжительное время. Значит, сейчас у меня доступна возможность скопировать чей-то навык. Чей? Тут только Варя, а ментальных щитов у нее, как я погляжу, не имелось.

Что еще? Копировать у самого себя? Но что? Дать себе возможность использовать одноразово еще одного фантома, чтобы он расправился с тварью? Фантом-то защищен от ментальных внушений, это доказал опыт его взаимодействия с Димой.

Но нет, я не могу его применить, мое тело отказывается меня слушаться. Точно тоже самое и у Вари, была б ее воля, гадину она бы сожгла, но только и всего. Профессии? Нет, к навыкам не относится. Черт… почему она не скормила мне синее ядро? Или хотя бы оранжевое? Там хотя бы развернуться можно. В случае с синим, я бы слил воедино упрочнение и ощущение опасности. А что? Я бы буквально, в понимании системы, «укрепил» бы то, что отвечает за мою выживаемость. Может быть это что-то да дало. Или же оранжевым — просто бы забыл материального фантома, взамен попросил бы ментальную защиту. Школа иллюзии же, это ядро это позволяет, ценой одного навыка получить новый.

Но нет. Именно изумрудное…

Взгляду буквально не за что было зацепиться, кроме самой Ренгу, застывшей напротив меня в нелепой позе на моей груди в стоп-кадре с открытым клювом. Почему эта пернатая зараза не поддалась гипнозу? С чего бы ее птичий мозг оказался сильнее моего?

Используя интерфейс, я втянул мысленно описание Ренгу в окошко, открывшееся для того, чтобы обозначить там реципиента. Что ж, список навыков у нее, как минимум, имелся. Там, среди банальных «Полета», «Охоты» и «Скрытности», фигурировал еще один пассивный навык с очень странным описанием.

Навык: Чуждый Разум (Уровень 1.) (Пассивное)

Школа: Внекатегорийный.

Требования: Нет.

Дальность: На себя.

Описание: Нейрофизиологическая структура носителя принципиально несовместима с большинством известных ментальных, телепатических и психотронных частот. Попытки внешнего внушения, гипноза, подавления воли вызывают лишь фоновый шум, не нарушая когнитивных функций.

Мысленно хмыкнул, едва сдерживая саркастическую ухмылку. Что, Бог из машины, присматриваешь за мной? Или Ренгу куда умнее, чем мне кажется?

Выходило так: либо ее мозговая активность настолько примитивна, или же, напротив, просто чужда местной фауне, что пение твари просто не смогло ее пробить. Точно я сказать не смог бы даже лет через сто, но сейчас это и не сильно важно. Другой вот вопрос — это же пассивка.

Что это будет означать? Закончится действие через секунду и у меня будет лишь краткий миг отыскать глазами гадину и прикончить ее или… или он останется со мной навсегда? А может и вовсе не будет работать?

Так или иначе, надо пробовать.

Копировать навык «Чуждый Разум»?

Внимание! Копирование пассивного навыка существа не вашего вида может необратимо изменить ваши физиологические или ментальные характеристики. Вы уверены?

О да, родная, более чем.

«Подтверждаю» — Мысленно сказал я системе.

Окошко интерфейса закрылось. Признаюсь — я ожидал ощутить непреодолимую тягу клевать зерно, но этого не случилось. Даже так я был готов заплатить такую цену. За жизнь, настоящую, со всем ее насущным дерьмом, меня окружающим, а не за несуществующие грезы, живущие только благодаря невероятно опасной твари.

Физически же я ощутил, как в моей голове, прямо где-то за лбом, что-то со скрежетом перестроилось. Я не приукрашиваю! Мерзкое ощущение. И, стоило мне принять необратимый выбор, время возобновило свой ход. Стекающая по лицу капля дождя, смешавшись с кровью, сорвалась с подбородка. Теперь мой рассудок полностью изолирован от посягательств извне. Я это чувствовал. И действие не прекращалось. Лишь бы не пропало…

Воцарилась тишина, но не та, убаюкивающая иллюзия, которая чуть не свела меня в могилу, а просто все вокруг стало тише. Я словно отстранился. Песня твари все еще звучала на плато, но до моего слуха этот смертоносный шедевр добрался в виде унылого, едва различимого «белого шума». Как назойливая жирная муха, бьющаяся в окно, не видя выхода.

Что же это получается, я теперь не совсем человек? Остается лишь гадать, как такая инвазивная история отразится на мне в будущем. Сейчас же дело за прагматизмом, благо, я вернул себе контроль над телом.

На оценку обстановки не было времени. На краю сознания я видел, что Варя сейчас полетит вниз. Но время беспощадно