Сны Дельфора - Андрей Стоев

вышло бы. Вдвоём справились бы, конечно, а вот в одиночку могло и не получиться — очень быстрый зверь, ненормально быстрый для такого размера и веса.

— Так вы же не дельфорские, — удивился он. — Как же вы улучшались? Или вы родом отсюда?

— Ну как улучшались… как обычно, — не понял вопроса я. — Убил стража и медитируешь, впитываешь энергию.

— А, по-воровскому, — понимающе кивнул дед. — Знаем такой способ, слышали. Не, нам такое не подходит.

— Чего это по-воровскому? — оскорбился я.

— Так энергия же не твоя, — усмехнулся он. — Ты стража прикончил? Молодец, неси в гильдию трофей, получай деньги. Это твоя доля и есть, а энергия не твоя, она секторали отходит. А ты, получается, её воруешь.

— А вы, значит, не так развиваетесь?

— Воровской способ поудобнее, конечно, да и побыстрее, но для нас не годится. Чтобы чужую энергию перехватывать, сильный дар нужен, а у нас в Бревике сам же видишь, как устроено. У кого дар посильнее, тот в охотники не идёт. А главное, Дельфор такого не любит. Вы, кстати, не вздумайте здесь энергию воровать. Это в обычной секторали можно понемногу воровать, и она не заметит. Да если и заметит, то не сразу раскачается. А Дельфор заметит сразу, и сразу накажет.

— А в столице как раз так и охотятся, — неуверенно возразил я.

Вся компания засмеялась тем снисходительным смехом, который ясно показывает новичку, что он только что сморозил чушь.

— И кто там охотится? — улыбаясь, ехидно спросил дед. — Ты в их лес не зайдёшь без специального разрешения, которое поди ещё получи. Туда только студентов пускают группой с преподавателем.

— Есть такое дело, — признал я.

— И ещё говорят, что звери там непонятные. То ли Дельфор их создаёт, то ли они как-то по-другому появляются.

Этот момент меня и самого удивлял — действительно, звери там выглядели совершенно искусственными. Заходишь с разрешением на посещение, тебе выводят зверя, подходящего под твоё оружие, затем ты забираешь энергию и выходишь. А умные собачки проследят, чтобы ты сделал всё, как надо, в соответствии с установленным регламентом. Впрочем, делиться своим опытом охоты в Обители я не стал.

— И как по-другому те звери появляются? — спросил я.

— Да кто ж его знает? Нам-то уж точно никто не рассказывает. Так, слышали кое-что — слово здесь, полслова там.

— Ну а как вы тогда улучшаетесь? — заинтересовался я. — Ведь как-то улучшаетесь, верно?

— У нас всё по-честному, с разрешения Дельфора, — с гордостью сказал дед. — Ежели зверь тебе по уровню, а ещё лучше, сильнее тебя, то у него в сердце, или в печени, или ещё где обязательно окажется такой интересный камешек.

Кажется, я догадываюсь, как этот камешек выглядит. А теперь вот знаю, откуда такие камешки берутся.

— Этот камешек кладёшь на алтарь в святилище и просишь Дельфор даровать тебе улучшение. И он отзывается обычно — если считает тебя достойным, конечно.

— И что за улучшение Дельфор даёт?

— Силу даёт, например, или скорость. Выносливость может увеличить, но это совсем редко. Обычно получаешь что попросишь, но может и другое дать. А может и ничего не дать, так что лучше просить то, что тебе действительно нужно.

— А регенерацию? Или, скажем, устойчивость к огню? Или к холоду?

— Это ты сказок переслушал, — добродушно засмеялся дед, и охотники тоже заулыбались. — Надо что-то реальное просить, а если такие глупости попросишь, то, скорее всего, вообще ничего не получишь.

* * *

В гостиницу я возвращался в глубоких раздумьях. В общем-то, я давно уже понял, что секторали существуют в некоем симбиозе с охотниками, но рассказ от местных добавил мне мыслей. Главное, стало окончательно понятно, что Дельфор если и не полностью разумен, то гораздо умнее обычной секторали. Он ведь не просто использует охотников, а прикармливает их и помогает им развиваться. То есть заботится о том, чтобы они могли охотиться на более сильных зверей, с которых Дельфор получит больше энергии. Понятно, почему охотникам он выдаёт в основном скорость и силу — для охоты именно это и нужно. Выносливость в бою со зверем не особо нужна, лишь бы её на бой хватило, а какая-нибудь устойчивость к холоду и вовсе ни к чему. Да и устойчивость местных зверей к магии тоже легко объяснить — Дельфору невыгодно, когда зверя убивают полученной от него же магией. Причём не факт, что полученной, а то, может быть, и украденной.

Но с этим-то всё понятно, а вот почему на юге Дельфор ведёт себя по-другому, мне совсем неясно. И меня тревожит то, что я этого не понимаю, потому что моя интуиция почему-то считает этот момент очень важным.

В гостинице прямо в холле нашлась Маруся, которая валялась на большом диване у камина, раскинув лапы. Морда у неё была совершенно довольной. Мой приход она практически проигнорировала, только дёрнула лапой, как бы здороваясь. За стойкой в этот раз сидел не Никла, а симпатичная женщина с приветливым лицом, которая, по всей вероятности, и была хозяйкой гостиницы. Почему она терпела Марусю, было непонятно — хотя возможно, просто не смогла её выгнать. Кошки вообще по природе наглые, а у Маруси наглости хватило бы на целый кошачий выводок.

— Светлого дня тебе, почтенная, — приветствовал её я. — Пожелал бы тебе доброй охоты, но охотятся явно твои постояльцы, а не ты.

— Здравствуй, — приветливо сказала она. — Не охочусь, верно. Мой муж охотился, пока был жив. Вот, с охоты эту гостиницу и построил.

— Умный человек был, — уважительно заметил я. — Думал о будущем семьи, а не сосал вечерами пиво в трактире, как некоторые.

Как я, например. Будь здесь Арна, она бы посмеялась, наверное, но к счастью, её здесь не было.

— Пиво он тоже уважал, — усмехнулась хозяйка. — Но меру действительно знал. А ты Артём, верно? С твоей женой я уже познакомилась.

— Она мне пока не жена, — признался я. — Но будет обязательно, и надеюсь, скоро. С твоим сыном мы уже знакомы, а тебя зовут…?

— Ринкой меня зовут, — улыбнулась она. — Ринка Ольф. Вежливый ты какой, сроду бы не подумала, что охотник.

— Охотники разные бывают, — неопределённо ответил я. — Тебе моя кошка здесь мешает?

— Нет-нет, совсем не