Поместье леди Анны - Надежда Игоревна Соколова

Усадьба: отремонтирована, утеплена, сыты все — и люди, и скотина. Дров — на две зимы. Еды — до весны, с запасом. Подвал полон солений и квашений, кладовая — круп и муки, ледник — мяса и рыбы. Крыши не текут, печи дымят ровно, окна заклеены полосками ткани, чтобы не дуло. Я перечислила всё это мысленно и почувствовала, как с плеч сваливается тяжесть, которую несла с прошлой осени.

Деревни: три заселённые полностью, четыре — на стадии возрождения. В каждой — староста, община, запасы. В каждой — дети, женщины, старики, мужчины, которые работают не за страх, а за совесть. Я знала почти всех по именам, помнила, у кого сколько детей, у кого больная мать, у кого корова стельная. Эта связь с землёй и людьми была плотной, как корневище старого дуба.

Лес: договор с лешим, мавками, кикиморами. Люди ходят с оберегами — полынь в карманах, железные булавки на вороте, красные нити на запястьях. Нечисть не трогает, лес не водит. Леший обещал помогать — указывать на грибные места, предупреждать о буре, не пускать чужаков. Мавки дали слово не заманивать, хотя тоска их никуда не делась. Я думала над тем, как помочь им по-настоящему, но пока не нашла ответа. Кикиморы получают молоко и кашу — и не воруют иголки.

Магия: я научилась контролировать землю — чувствовать её боль и радость, слышать её голос, отвечать на её зов. Научилась разговаривать с духами — не приказывать, а договариваться, уважать их древность и право на место под солнцем. Научилась защищать границы — ставить невидимые вехи, которые чужая нечисть не может пересечь. Амулет стал не просто украшением, а продолжением меня. Когда я злилась — он нагревался, когда печалилась — холодел, когда была спокойна — грел ровно, как мамина ладонь.

Семья: приёмный отец — Амиран, который присылает помощь и никогда не отказывает. Верные люди — Жанна, Мирк, Астер, Ольнара, Агнесса, Робер, Жерар, Матиас. Они стали не слугами, а близкими — теми, кто не предаст, не уйдёт, не бросит в трудную минуту. И те, кого я приютила — Бернар с семьёй, другие переселенцы, — они тоже становились частью этого круга. Я смотрела на свои руки — в трещинах, с заусенцами, с мозолями на ладонях, — и понимала: это не просто работа. Это жизнь. Моя. Настоящая.

— Чего задумалась? — спросил Вильгельм, появляясь на перилах. Сегодня он был почти материален — я видела складки его камзола, прядь волос, упавшую на лоб. Только холод, который он приносил с собой, выдавал его природу.

— Итоги подвожу, — ответила я, не поднимая головы. — Готовы ли мы к зиме.

— Готовы, — кивнул он. — Лучше, чем в прошлом году. И лучше, чем во все годы, что я здесь торчу. При прежних хозяевах к зиме готовились спустя рукава — авось пронесёт. Иногда проносило, чаще — нет. А ты... ты как муравей — всё лето таскала, таскала. Теперь вот муравейник полный.

— Ты торчишь, а я живу, — усмехнулась я, отхлёбывая чай.

— И живёшь хорошо, — он исчез, оставив на перилах иней, который растаял через секунду.

Вечером за ужином я сказала Жанне:

— Завтра начинаем утепляться. Проверим окна, двери, печи.

— Уже проверила, — ответила она, ставя на стол миску с тушёной капустой. — Всё в порядке. Я ещё вчера обошла все комнаты, где щели — законопатила, где ручки шатаются — прикрутила. Спи, госпожа, не волнуйся.

— Тогда — будем готовить варенье.

— А варенье уже сварено, — засмеялась она, и смех её разнёсся по всей горнице. — Яблочное, грушевое, сливовое. Даже из физалиса сварила — помните, Матиас принёс? Зимой будете с чаем пить, простуду лечить.

Я смотрела на своих людей — уставших, но счастливых. Жанна — с красными от воды руками, но с ясными глазами. Мирк — согнутый, но бодрый. Астер — молодая, уже не девочка, а женщина, с твёрдым взглядом. Ольнара и Агнесса — с узелками и вёдрами, всегда при деле. Жерар — который перестал быть чужим и стал почти сыном. Робер — с его топором и деревянной ложкой. И Матиас — древний, как сама земля, но живой, настоящий. Я смотрела и думала: «Эта зима будет легче. Мы всё сделали правильно. Не идеально, но правильно».

Амулет на груди грел, успокаивал. В окно стучал ветер — порывистый, злой, он пытался найти щель, но не находил. В доме было тепло и уютно. Горели свечи в медных подсвечниках, пахло хлебом и мятой, и где-то за стеной тихо мурлыкал кот — обычный, не магический, которого принесла Ольнара из деревни, сказав: «для мышей».

— Спокойной ночи, — сказала я, вставая из-за стола.

— Спокойной ночи, госпожа, — ответили они.

Я поднялась в свою комнату — по скрипучим ступеням, мимо портретов прежних хозяев, которые теперь смотрели на меня без осуждения, а скорее с любопытством: «Что, девка, выдюжила? Не ожидали!» Я усмехнулась им и вошла в спальню.

Легла в постель — тёплую, с двумя перинами и пуховым одеялом, которое сбила Агнесса. За окном шумел ноябрьский ветер — он завывал в трубе, гнал сухой снег по застывшей земле, но мне было спокойно. Потому что зима — это не конец. Это не смерть земли, не остановка жизни. Это начало нового круга — долгого, тёмного, но только затем, чтобы весной снова взойти солнцу, и земле — оттаять, и людям — выйти в поле с семенами. Круг, который мы пройдём вместе. Все — кто у печи, кто в деревне, кто в лесу, кто в усадьбе. Все, кому моя усадьба стала домом, а они стали моей семьёй.

Я закрыла глаза, прижала руку к амулету и прошептала в темноту:

— Спи, земля. Отдыхай. Весной разбудим.

И уснула.

Глава 7

Золотистый шар опустился на ладонь — тёплый, чуть вибрирующий, как только что снятое с огня яйцо. Я замерла, чувствуя, как по руке разливается приятное тепло. В гостиной было тихо, только часы на стене отбивали вечерний час да за окном поскрипывал снег под чьими-то шагами. Шар вспыхнул мягким светом, и голос Амирана — тёплый, чуть усталый, с той особенной хрипотцой, которая появляется к концу долгого дня, — разнёсся в тишине:

— Анна, дочка. Соскучился. Приезжай в гости на пару дней. Отдохнёшь от хозяйства, побудешь в столице. Погуляем, поговорим. Я открою портал завтра