Сезон штормов - Теа (Тея) Гуанзон

порогом лежали тела – двое в доспехах нападавших. Удивительно, как Орьял это удалось, но, опять-таки, даже дамы, загнанные в угол, сражаются яростно.

Она перешагнула через мертвых, двинулась дальше, и тут же смутное подозрение вгрызлось Таласин в затылок. Трупы все еще сжимали в руках оружие. Как же Орьял?..

Вглядываясь в пустой коридор, темный, с сорванными с крюков лампами, Таласин услышала впереди приглушенный плач.

Жена Ито Вемпука скончалась давным-давно. А теперь и он отплыл к предкам. Его дочь стала сиротой.

«У меня не было никого, – подумала Таласин. – Там, в Великой Степи, некому было поддержать меня, когда я плакала, когда скучала по семье, которой никогда не знала, когда чувствовала, что у меня ничего нет».

Она пошла на звук. Завернула за угол. Орьял рыдала, привалившись к гранитной стене, спрятав лицо в ладони.

– Леди Орьял, – тихо сказала Таласин, касаясь плеча девушки. – Нам нужно…

Орьял, вздрогнув, съежилась, потом повернулась к Таласин, потянулась к ней, как ребенок, который просит, чтобы его взяли на руки. Слезы размыли цветы, нарисованные на ее щеках, и краска стекала с лица, точно струйки крови.

Таласин обняла бедняжку.

– Лахис'ка, – выдавила Орьял между всхлипами, изливая свое отчаянное горе, – это так тяжело. Ты ведь понимаешь, что я чувствую, да?

Таласин молча кивнула, поглаживая девушку по спине и одновременно посматривая по сторонам, опасаясь потенциальных угроз.

– Не знаю, кому из нас не повезло больше, – продолжила Орьял, дрожа в объятиях Таласин. – Мы обе потеряли матерей, когда были очень малы, а теперь… У тебя, по крайней мере, остался принц Элагби, но… но моя бабушка хотя бы не убивала мою маму.

Что?

Завеса между материальным миром и эфирным пространством разорвалась, и Таласин услышала треск – точно масло плеснули на раскаленную сковородку, только звук был в сотни раз громче и показался знакомым. Так активировалось Завихрение. Рука Орьял легла на ее спину – и вдруг толкнула Таласин с силой лошадиного копыта. Голубовато-белая молния сверкнула перед глазами, пронзив тело насквозь, неся немыслимую, неимоверную боль, словно в плоть впились миллионы раскаленных шипов.

Колени подогнулись, хрустнув сломанными веточками, и пугающее оцепенение сковало Таласин. С глухим стуком упала она на покрытый ковром пол. Глаза застилал черный туман.

Что-то острое кольнуло ее в шею. Клинок? Нет, игла. Таласин почти ничего не почувствовала, но вскоре внутри расцвела новая, совсем другая боль. Словно тысячи крохотных стеклянных осколков поползли по венам. Что-то пожирало ее магию.

Это было совсем не похоже на внезапную утрату способностей, когда входишь в поле обнуления саримана. Это было мучительно медленное разрушение. Свет, всегда горящий внутри, померк. Она изо всех сил старалась удержать его, умоляла не гаснуть, стараясь оставаться в сознании.

На ковер рядом с ней упал стеклянный цилиндрик. Шприц. Пустой шприц, но на кончике стальной иглы еще осталась капелька жидкости. Ярко-бирюзовая капля с алыми прожилками.

Кровь саримана и магия дождя.

Орьял нависла над ней призраком в розовом платье. В кулаке ее потрескивала молния. А глаза полыхали белизной Громпути.

– Тебе и правда не место здесь, в Ненаваре, лахис'ка.

Голос Орьял, доносящийся из какого-то далекого далека, был последним, что услышала Таласин. И это измазанное красным лицо, искаженное презрением, было последним, что она увидела, перед тем как последние частицы Светополотна покинули ее и все почернело.

– Никто при дворе Доминиона никогда бы не попался на эту удочку.

Таласин проваливалась во мрак, безбрежный, глубокий, как Зев Ночи. Может, она снова оказалась в этих пещерах, где воет ветер, вода поднимается и теплые пальцы скользят по запястью, неся спасение в бурю?

«Аларик», – подумала Таласин.

Она попыталась удержать его, как до этого свою магию, но вскоре и он – даже он – исчез.

И осталась лишь тьма.

Благодарности

Между публикацией «Ураганных Войн» и мной, пишущей сейчас эти строки, прошел – если в двух словах – невероятный год. Я, как начинающий автор, не знала, чего ожидать, но все, что случилось, превзошло самые смелые мои мечты. И все благодаря стольким прекрасным людям по всему миру. И я благодарю их!

Благодарю моего агента, Тао Ли, мою неизменную защитницу и наставницу, источник мудрости, которой мне так не хватает, и всех сотрудников литературного агентства Сандры Дейкстры, помогавшим мне ориентироваться в диком мире издательского дела.

Благодарю прекрасных людей из HarperCollins US, сделавших мой дебют таким запоминающимся, с их энтузиазмом и тяжким трудом за кулисами. Это издатель Лиате Стехлик, ассоциированный издатель Дженнифер Харт, ведущий редактор Джулия Эллиот (и Тедди, Пожиратель миров), рекламные агенты Даниэль Бартлетт и Дженесси Флорессантос, маркетологи Ди Джей ДеСмитер и Саманта Лараби, выпускающий редактор Джини Ли, технолог Грегори Плоновски, ответственный редактор Дженнифер Эк, шеф-редактор Дэвид Померико, художник-оформитель Дженнифер Чанг и оформитель обложки Ричард Акуан. Кстати, о командной работе! Спасибо вам всем за то, что терпели меня.

Благодарю замечательных представителей HarperCollins US, которые отправили меня в первый в жизни книжный тур и всегда были неизменно добры и готовы прийти на помощь. Это редакторы Кейт Фогг и Аджебовале Робертс, рекламные агенты Мод Дэвис и Эмили Шамбейрон, маркетологи Шан Ришефонд и Сара Ши, продюсер Эмили Чан, команда по продажам: Лия Вудс, Харриет Уильямс, Холли Мартин, Эрин Уайт и Монсеррат Брэй, а также арт-группа – Дин Рассел и Элли Гейм.

Благодарю сверхталантливую создательницу обложки Келли Чонг (@afterblossom_art), мою подругу со времен фандома и по нынешний день, и выдающегося картографа Вирджинию Аллин (@virginiaallyn). Вы обе своим великолепным искусством подняли мои труды на новую высоту. Мне нравится работать с вами!

Благодарю генерального консула Сенена Т. Мангалиле, а также Филиппинское генеральное консульство и Sentro Rizal в Нью-Йорке в лице вице-консула Кэти С. Агилар, мистера Хоселито П. Агинальдо, мисс Никке Б. Ареналь, а также Тита Дели Гоу и сэра Троя Сантоса, которые сделали все от них зависящее, чтобы принять меня в США, и сагитировали зарубежную филиппинскую общину поддержать мою книгу.

Благодарю всех библиотекарей и книготорговцев, которые предоставили место на своих полках «Ураганным Войнам» – без вашей страсти, без ваших неустанных усилий эта книга никогда бы не попала в руки стольких читателей. Я в вечном долгу перед вами.

Благодарю журналистов и подкастеров, которые пригласили меня и поделились моей историей со своей аудиторией – для меня это настоящая честь, и в будущем я обещаю стараться быть менее неуклюжим собеседником.

Благодарю книжных блогеров – что бы я делала без всего этого потрясающего контента, который вы, ребята, создали