Право на дом - Анна Щучкина

Король прямо не ответил, но легкое напряжение в его лице выдавало согласие.

Переговоры завершились. Император взглянул на небо, где черными волнами клубились тучи, и взмахнул рукой. Разорвав небеса, спустился дракон – величественный, огромный даже для своей породы, с изумрудными прожилками на крыльях, похожими на шрамы от древних клинков. Когда чудовище приземлилось, император неторопливо взобрался на его спину. С высоты донесся голос:

– Мы летим в Сарркар. Мне доложили, что именно там видели Александра и его сестру. Но не беспокойтесь – я скоро вернусь. А когда это случится, Рейн уже не будет представлять угрозы.

И дракон мощно оттолкнулся от земли, увлекая за собой не только всадника, но и всю его грозную эскадру. Небо поглотило их, оставив нас под тяжелым покровом тьмы.

Король Арридтского моря тяжело вздохнул, поворачиваясь к своим меренайтам. Я даже не понял, когда мой брат успел оказаться позади него.

Все произошло слишком быстро. Лезвие меча полоснуло по горлу нашего отца с ужасающей точностью – он не успел даже вскрикнуть. И рухнул на землю, размазав кровавое пятно по серому пеплу.

Тело отца лежало там, на холодной земле мертвой деревни, словно сломанная игрушка, забытая детьми. Его глаза, когда-то горящие надменной искрой власти, теперь остекленели, впитав безразличие этой разрушенной земли. Ветер гнал пепел, осыпая его лицо закопченной пылью, – и это было справедливо. Он не заслуживал даже последнего покоя в глубинах морей, о которых так часто говорил, словно они принадлежали ему одному. Но теперь и моря, и собственный народ отвергли его.

Я смотрел на это с опустевшим сердцем. Ни ненависти, ни горя, ни даже злорадства – только странная звенящая пустота. Казалось, сама судьба отвернулась от этого места, позволив событиям следовать своим чередом. Все, что осталось от одного из самых могущественных правителей морского народа, – жалкий труп.

– Ты никогда его не уважал, Блиссингер, – медленно произнес Донг, поднимая голову. Его голос звучал глухо, но в нем чувствовалась сталь.

– А ты, Донг? – порывисто спросил я.

Донг был другим. Не тем мальчишкой, с которым я когда-то играл в салки среди водорослей. Передо мной стоял новый лидер, чье лицо покрывала маска из грязи и крови, а одежда была изодрана в клочья. Но его глаза… В них горела решимость, словно через убийство отца он возродил не только себя, но и весь наш народ.

– Смерть короля! Да здравствует новый король! – взревели меренайты, их клыкастые рты оскалились в торжествующих ухмылках, пока они погружались обратно в воды.

Брат усмехнулся – устало, но с мрачным удовлетворением. Подойдя к телу отца, он посмотрел на него сверху вниз, шагая так, будто каждое движение стирало старые традиции.

– Я уважал его… раньше. Но это уже не имеет значения. Он был королем прошлого. Мир, который знал наш отец, мертв. Как и он сам. Теперь все так, как должно быть.

Меренайты начали исчезать в волнах, их тени растворялись в синеве. Они склоняли головы перед новым королем, признавая его власть.

– Ты думаешь, их выбор окончательный? – спросил я, наблюдая за этим странным шествием.

– Это не конец, – усмехнулся Донг. – Это начало. Вода всегда была нашим домом. Теперь она подчиняется мне. Мы больше не будем жить прошлым – мы создадим новое будущее для нашего народа.

Я чувствовал, как вокруг него собирается мощь моря и магии. Донг стал кем-то большим, чем просто моим братом. Он превратился в ту силу, с которой будет вынужден считаться даже Астраэль Фуркаго.

* * *

Спустя несколько часов, когда сумерки уже полностью окутали землю, мы завершили собрание в самом сердце деревни. Остатки старого плана оказались бесполезными. Союз с императором рухнул – смерть короля перечеркнула все, словно необратимая буря. Империи будет не до нас. Но «не до нас» еще не означает победу. Мы знали: другая война уже близится.

– Новое донесение от Рейна, – сообщил приближенный нового короля и зашептал ему на ухо.

– Что он говорит? – спросил я.

Кивком отпустив гонца, Донг потер подбородок.

– Призывает нас, – медленно произнес он, а затем поднял голову, приняв свое первое королевское решение. – И мы откликнемся на зов. Армия императора готовится встретить Рейна, но море сломает их так же, как ломает камни своей мощью. Мы станем его союзниками.

Каждое слово отзывалось странным трепетом в глубине моей души. Мы связали свою судьбу с судьбой принца Рейна – амбициозного, жестокого и пожирающего самого себя желанием взять этот мир в свои руки. И пути назад больше нет.

– Ты уверен? – осторожно спросил гонец, по привычке обращаясь к Донгу на «ты». – Уверен, что он… Рейн… не обернется против нас, как мы обернулись против твоего отца?

– Рейн нам не враг, – холодно произнес я. – Он наша надежда. Он тот, кто уничтожит императора и мир, который держал нас в цепях.

Донг лишь молча кивнул. В этой новой игре мы окончательно стали частью великих, разрушительных штормов.

Глава 38

Рейн

В тени теней, где время спит,

Где свет угас и день не всходит,

Там дитто черный их манит —

Чудовищ, мерзких по природе.

Стихи плохого таррванийского поэта

Арридтское море 945 год правления Астраэля Фуркаго

Волны яростно хлестали по бортам горящих кораблей, смешивая морскую соль с дымом и кровью. Сражение бушевало вокруг, заполняя все сознание ревом воды, криками умирающих и свистом стали. Я двигался рывками, словно само море наносило удары, перепрыгивая с корабля на корабль, сплошь усеянные телами – как врагов, так и своих. Ни на мгновение не останавливаясь. Клинок в моей руке был раскален, а кровь, стекающая по его лезвию, едва различима на фоне пурпурного покрова, залившего палубу. Хаос окружал меня, но я чувствовал, как что-то даже более значимое, чем эта битва, набирает силу. Пульсирующее, живое, оно приближалось с каждым моим шагом.

Я был наполнен магией своих драконов. Ветер застилал взор обрывками парусины. Шторм вздымался вокруг, подобно чудовищу, рожденному из моей ярости. Море, благословленное мной, восстало против самого себя – волны стали враждебны даже кораблям под моими знаменами. Это была бесконечная битва, неумолимое столкновение живых существ и стихий. А я стал ее центром, ее обливающимся кровью сердцем.

Очередной зеленый дракон прорвал облачную завесу, размахивая массивными крыльями, испещренными алыми прожилками. Его наездник – угрюмый воин, чье лицо терялось в сгущающихся тенях хаоса, – направил зверя прямо ко мне. Я ощутил исходящую от них магию, переплетенную с жаром пламени, которое они