Сквозь кровь и пламя - Райан Кейхилл

– Ну давай, попробуй, южная мразь! – Он сплюнул на землю.

Остальные солдаты сжали кольцо вокруг других пассажиров. Мальчик захныкал и спрятался за ногами отца. Тот беспокойно наблюдал за происходящим. Молодая пара осталась на месте, только девушка уткнулась в грудь своему спутнику Джону.

– Просто отпусти ее.

– Да кто ты такой, чтобы…

Юнец вскрикнул от боли. Этому приему ее научила мать, хотя отец не одобрил бы, если б узнал. «Если с тобой когда-нибудь случится что-то подобное… молю богов, чтоб не случилось… но если случится…» – говорила мать, указывая на каблук, затем с озорной усмешкой махнула ногой назад.

Всё вышло так, как Элла и ожидала. Юнец валялся на земле, зажав руки между ногами. Казалось, сердце у девушки вот-вот разорвется. Элла кинулась к Рэтту, но что-то схватило ее за щиколотку, и она, вскрикнув, упала, больно ударившись головой.

– У, м-мразь! – прохрипел солдат, поднимаясь, и со всего размаху ударил сапогом ей в грудь.

Во рту появился металлический привкус, Элла отчаянно закашлялась, точно собиралась выхаркать легкие.

Не успела она прийти в себя, как что-то с грохотом повалилось на землю рядом с ней. Девушка завизжала, когда встретилась взглядом с пустыми глазами юнца. Кровь струилась из обрубка шеи. В следующее мгновение раздались крики и вопли, зазвенела сталь.

Элла поднялась на четвереньки, голова по-прежнему кружилась. Нащупав руками колесо повозки, она смогла встать. Грудь болела при каждом вдохе, кровь стекала с губ по подбородку.

Она обмерла, увидев Рэтта, одного против трех оставшихся солдат. Ему рассекли плечо и бедро, но кроме юнца, схватившего Эллу, у ног Рэтта лежал еще один солдат со вспоротым горлом.

Девушка быстро огляделась. Мальчик с отцом пропали: скорее всего, сбежали в суматохе. Она сама поступила бы точно так же. Харсон Линк – да хранят боги его душу – лежал в луже собственной крови. Такой добрый человек… был. У Эллы заболело сердце.

Визг заставил девушку обернуться. Второй мужчина – Джон – повалил одного из солдат на землю. Визжала его спутница, по ее щекам градом катились слезы.

Воспользовавшись неожиданностью, Рэтт проткнул одного из двух солдат прямо в сердце, затем быстро развернулся, чтобы парировать удар другого. Это был командир. Его и без того уродливое лицо исказилось от ярости. С нечленораздельным ревом он без разбору махал мечом. Увернувшись от очередного выпада, Рэтт отошел в сторону и огрел командира по затылку навершием своего меча. Солдат мешком рухнул наземь.

– Элла! – Рэтт подбежал к ней, протягивая руку. Элла с такой силой вцепилась в нее, что увидела, как возлюбленный дернулся от боли. – Бежим, сейчас же!

– А что с остальными? – Она даже не заметила, что кричит. Сердце громко билось в груди, заглушая другие звуки.

Девушка видела, как Рэтт борется с совестью, но продолжает смотреть ей в глаза.

– Элла, нам нужно идти. Быстрее…

Последнее слово оборвалось кашлем, а изо рта у Рэтта потекла струйка крови.

Эллу пронзил ужас.

– Рэтт! Рэтт, что случилось?!

Он пытался пошевелить губами. Снова, как вино из кубка, полилась кровь. Он посмотрел вниз и прижал руки к животу. Чуть ниже пупка торчал стальной наконечник копья. С него на сухую землю падали густые красные капли.

– Эл… ла?..

Копье дернулось назад, и возлюбленный упал на колени.

– Нет! Нет! Рэтт… – Слезы застили глаза так, что она с трудом видела. Горло сдавили рыдания. – Нет, нет, нет…

Элла прижала ладони к животу Рэтта, но не могла остановить кровь. Та просто лилась сквозь ее пальцы.

Слабея, Рэтт перекатился на спину. Он пытался что-то сказать, однако вместо слов в горле только булькала кровь.

Голова у Эллы раскалывалась, глаза жгло, а в животе возникла пустота. Казалось, ее сейчас вырвет.

– Не смей! – заревела она. – Не смей меня бросать! Рэтт Фьорн, не оставляй меня одну!

Рэтт едва-едва коснулся ее щеки и легко улыбнулся уголками губ, но не глазами.

– Я… готов… на всё… ради… – И он снова закашлялся кровью.

– Рэтт… умоляю… Без тебя я не справлюсь. Не смогу…

Он провел большим пальцем по щеке возлюбленной, как делал всегда. Элла отчаянно пыталась запомнить это ощущение, чтобы оно клеймом отпечаталось у нее в памяти.

– Рэтт…

Его рука безвольно упала, а легкие испустили последний вздох. У Эллы пересохло в горле, и вместе с этим высохли слезы. Она хотела кричать, но вся словно занемела. Чувствовала только, как рвется на части сердце.

– Поднимайся, или, клянусь богами, проткну и тебя, – прохрипел юнец, будто гвоздем процарапал по стали.

Сзади него стоял командир, зажимая рукой кровоточащую рану на затылке.

Пустота внутри Эллы заполнилась яростью.

Сама не своя, она вскочила на ноги, срывая горло криком. Солдат даже не успел взмахнуть копьем. Поглощенная горем и яростью, она кинулась на него и начала драть ему лицо, сдирая ногтями лоскуты кожи. Юнец что-то вопил, но она не обращала внимания.

Что-то твердое ударило ее в бок, будто молотком приложили по ребрам. С глухим ударом Элла упала на землю. Холодный металл оцарапал кожу на шее.

– Лучше объясни, какой бездны ты понадобилась им живой, иначе, клянусь, просто перережу тебе горло и скажу, что такой тебя и нашли. С превеликим удовольствием.

Над ней навис человек со сплюснутым носом – командир. Элла подалась было вперед, но замерла, почувствовав, как клинок впивается в горло. Она осталась лежать, испепеляя имперца взглядом.

– Что, язык проглотила?

От гнусного смеха капитана у Эллы по коже пробежали мурашки.

– Да выпотрошите вы эту тварь! – крикнул юнец.

Он всё еще лежал на земле, прижимая ладонь к исполосованному в кровь лицу. Элла даже не заметила, когда он перестал вопить от боли.

– Заткнись…

Раскатистый рев оборвал слова капитана, а следом уши ей заполнил нечеловеческий вопль. Командира смело куда-то в сторону, меч упал на землю рядом с головой Эллы.

Приподнявшись на локтях, она увидела, как нечто серое и мохнатое набросилось на юнца.

Снова вопли, от которых выворачивало наизнанку. Она зажмурилась. Мир провалился во тьму, сузившись до гулких ударов ее сердца и сухого хруста костей. Элла глубоко вдохнула, ненадолго задержала дыхание и медленно выдохнула. «Любимый, скоро мы будем вместе…»

Но ничего не произошло. Спустя какое-то время она услышала осторожные шаги, приближающиеся к ней. Затем что-то ткнулось ей в живот, раздалось знакомое урчание. До конца не зная, хочет ли она видеть, что разорвало двух крепких солдат на части, Элла открыла глаза.

– Фейнир! – ахнула она одновременно от потрясения и удивления. – Как ты здесь очутился?

Она тут же заключила волкобраза в крепкие объятия, не обращая внимания, что пачкает