Королева мечей - Юлия Дмитриевна Бабчинская

принцесса, но мы не могли позволить вам завершить начатое. Что бы вы ни сделали, вряд ли это справедливая игра, – виновато говорит Азур. Глупец. Он не понимает, что процесс необратим. Я выпустила Ледяную Звезду, мой козырь. Мы создаем свою судьбу сами – это то, чему меня научил король Морул.

– Азур, – обращаюсь я к вулкану, стараясь сделать свой голос мягче. – Ты ведь хотел стать моим Защитником. Я не верю, что ты сможешь бросить меня тут, ведь за мной тогда точно придут стратумы.

На лице вулкана появляется тень сомнений.

– Аракх, принцесса не врет, оставлять ее тут опасно. К тому же, возможно, только она знает про эту штуковину в небе. Я думаю, ее нужно отвести к Ирис.

Меня уже воротит от одного этого имени. Они что, все помешались на этой Ирис? Да и с чего бы? В чем она такая особенная? Простая девчонка, без рода и племени.

– Азур дело говорит, – произношу я, глядя на Паука. – Если поможете мне выбраться, я одарю вас несметными богатствами.

– Думаешь, мне нужно золото? – усмехается Паук, сверкая красными глазками. – Да я сам на вес золота, принцесса. Но я служу своей госпоже, так что даже не пытайся уговорить нас.

– А мне бы золото не помешало, – вздыхает Азур.

– Даже не смей! – рычит на него Паук.

– Станешь моим личным телохранителем, вулкан, и я назначу тебе большую награду.

Каким бы дубиной он ни был, но Азур обладает всем, что мне сейчас нужно. Он крепкий, умеет владеть оружием, не отличается особым умом и, очевидно, влюбился в меня. Конечно, иметь воздыхателя из огненных это еще та шутка судьбы, но сейчас я должна ухватиться за любую возможность.

– Решайся, Азур, с кем ты пойдешь дальше? – говорит Паук. – Я не могу больше ждать и должен найти госпожу. Здесь мои чувства не такие острые, как обычно, но я знаю, что ей нужна помощь.

– Не многовато у нее будет Защитников? – раздраженно выдыхаю я.

И Призрак! Призрак с ней. Но ничего, скоро он осознает свою ошибку. Он поймет, кто здесь настоящая Избранная. Мне будет трудно простить его, но я хочу, чтобы он стал моим королем. Это наша с ним судьба.

– Прости, Аракх, – наконец говорит Азур и отступает ко мне. – Я не могу ее здесь бросить. Ирис приняла защиту Дармонда, а я… я приму предложение принцессы. Надеюсь, мы еще когда-нибудь свидимся, друг.

Паук лишь гнусно ухмыляется и уходит прочь, к своей ненаглядной госпоже.

– Ну а теперь развяжешь меня? – спрашиваю я, невинно хлопая ресницами. Нужно сдержать гнев, боль и страх, и быть подобрее с этим вулканом. Тем более что стратумы очень не любят огня. Нужно держать его как можно ближе к себе.

– Спасибо, Азур, ты повел себя как настоящий рыцарь.

– Рад защищать вас, принцесса.

Витриция

– Куда он запропастился?

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к Бено. Единорога больше нигде не видно, будто и не было его вовсе, а мне все привиделось.

– Ты ведь тоже его видел?

– Вита…

– Единорог, Бено! Здесь был единорог!

– Прости, но я никого не видел. Меня настораживает эта новая звезда над нами. Но я верю, что ты и впрямь видела проводника. Идем дальше, давай найдем его.

Мы вновь петляем по тихим тропинкам Лабиринта, но больше никакой живности не встречаем. Все притихло, и даже кусты не откликаются мне. Возможно, мне все это померещилось. Слишком странное это место.

– Мы никогда не найдем выхода! – восклицаю я, останавливаясь и топая ногой. – Мы просто застряли здесь.

Бено обнимает меня со спины. Сейчас я напоминаю обычную капризную принцессу, не более.

– Может, это и не плохо. Вдруг это единственное место во всей Магиваррии, где мы можем быть вместе и не бороться с силоцветами.

– Ты так всегда хотел получить власть, а потом и магию… неужели ты от всего этого откажешься? Нет, я не сдамся, Бено.

Я решительно иду вперед, вырываясь из его объятий. Стратумы могут настигнуть нас в любой момент, и какое оружие у нас есть против них? Любовь?

По небу у нас над головами идут перламутровые разводы, фиолетовые и бирюзовые пятна на фоне черноты. Я совершенно ничего не смыслю в знамениях и с радостью бы отменила их, будь я у власти. Но чем больше я смотрю на эту внезапно вспыхнувшую звезду, тем хуже чувствую себя. Будто она несет с собой смерть. Будто капля за каплей кто-то выпивает из меня жизненные соки.

Ноги несут меня вперед, пока я не добираюсь до круглого пятачка с неким алтарем по центру. На нем белеют крупные кости, сияя в свете лун. Я осторожно подхожу к ним и дотягиваюсь кончиками пальцев.

– Единорог… – понимаю я. – Он был здесь. Но он… он мертв.

Стоит Бено тоже оказаться в круге, и единственный выход отсюда затягивается кустарником. Мы будто бы в ловушке, а может, Лабиринт для того и создан? Чтобы поймать кого-то, например глупую Избранную. Вот только никакого Камня Судьбы здесь нет. Только кости на алтаре. Мы проделали этот путь зря.

– Похоже, это все-таки конец, – говорю я, поворачиваясь к Бено и поднимая взгляд на его лицо. – И это я загнала тебя в тупик.

– Иди сюда, Вита. – Бено прижимает меня к себе и крепко обнимает.

– Они забрали у меня отца и мать, забрали брата и все королевство! – говорю я, срываясь на слезы. – Я ненавижу стратумов и так же сильно ненавижу силомантов, ведь от них все беды.

– Но мы тоже силоманты, и мы не дадим стратумам овладеть нами.

– Бено… а что, если мы не родились такими? – озвучиваю я свои потайные мысли.

– Что ты хочешь сказать? – усмехается он.

– Ты, я, Марциан… мы достаточно поздно нашли свои силоцветы. Что, если мы не должны были становиться силомантами на самом деле? И в нашу судьбу вмешались.

– Кто?

Я молча смотрю на Бено, надеясь, что он тоже поймет это.

– Одна ведьма.

Ирис

Он манит нас и зовет прикоснуться к себе. Камень Судьбы, что сияющим монолитом виднеется на горизонте. Наши ступни истерты, пот струится по шее и спине. В мире духов это не должно иметь значения, и все же Сфера беспощадна к нам. У меня нет сил, чтобы бороться с ней. Мы просто должны дойти до Камня. Сколько бы я ни пыталась приблизить его или нас, но лишь теряла энергию, и Призраку приходилось нести меня на спине.

Мы стараемся не уходить с огненной тропы, стоит оступиться, и прожорливые тени тут же попытаются утащить нас. Они