Право на дом - Анна Щучкина

Магия Хетта, великого дракона, изуродовала эту землю. Ритуалы жриц вместо спасения подчинили души и разумы. Горстки людей, превращенных в безумцев, прятались в развалинах, шепча нечленораздельные слова.

Я вспомнил лицо Эйри, глядя на эти руины. История повторялась, и каждый ее поворот был знаком до боли.

* * *

Я сидел, склонив голову, все еще промокший от дождя. Тени вокруг метались в атаке на зыбкий магический круг, но голос Эйри оставался четким, словно сама земля нашептывала ее слова.

– Каждый раз, когда ты умираешь, судьба переписывается, – произнесла она мягко, но без всякого сочувствия. Ее пальцы касались гладкой поверхности красноватого камня на шелковой цепочке, который мерцал слабым светом от тепла руки. – Понимаешь, Александр? Твое проклятие не ограничивается только тобой. Ты несешь хаос, ломаешь жизни, разрушаешь миры.

– Я покончил с этим, Эйри.

Голос оцарапал мое горло, как осколок меча, которым я мечтал раз и навсегда завершить этот кошмар.

Однако Эйри продолжила, словно не услышав меня:

–Ты будешь не просто умирать. Ты будешь уничтожать все – включая ее.

Будто удар ножом в сердце. Аниса. Ее имя звенело в воздухе, хотя никто не осмелился его произнести. Ради сестры я готов был умереть или уничтожить сколько угодно миров – неважно, кто исчез бы вместе с ними.

– Пока ее судьба связана с тобой, она обречена, Александр. Разорвать эту связь можно лишь одним способом.

Дыхание выровнялось, и я поднял глаза.

– Как?

–Принести жертву.– Взгляд онемаса опустился на красный камень в ее руках, который едва заметно загорелся алым светом: знак, указывающий путь.– Однажды родится химера: сын дитто и фарффла разных драконов. Химера напишет новую судьбу, чья сила окутает всю Таррванию. И тогда, чтобы создать будущее, ты должен будешь погубить прошлое. Чтобы дать ей шанс на жизнь, тебе придется умереть ради этого мира.

Я молчал, чувствуя, как мысли медленно раскручиваются и захватывают меня в водоворот. «Умереть» и «жизнь» звенели в голове, пока перед глазами возникал образ Анисы. Ее улыбка, залитая вечерним светом. Ее голос, зовущий отца.

– Ты изменишь судьбу, Александр. – Эйри, будущая верховная онемас, подалась вперед, и в ее голосе промелькнула едва уловимая дрожь. – Если принесешь свою жертву. Но тебе понадобятся силы. Те, кто сможет выдержать это испытание вместе с тобой. И тот, кто знает, как это закончить.

– Хетт, – выдохнул я.

Эйри кивнула, затем отвернулась, словно потеряла интерес к разговору.

– Теперь иди. И помни: если сойдешь с пути, судьба возьмет свое.

* * *

И вот я оказался среди руин. Знал, куда ведет эта дорога, но ни о чем не жалел. Моя рука крепко сжимала рукоять меча, а пальцы незаметно задели красный камень – тот самый, что некогда мерцал во время ритуалов некроманта. Конец близок.

Пейзаж перед нами был устрашающе величественным: черные скалы, острыми гранями врезающиеся в серый горизонт, и озеро, чья поверхность отражала ночную тьму, словно воплощая ее в воде. Тяжелый воздух наполняли запахи сырости, пепла и гниения. Здесь, в забытом уголке мира, казалось, время застыло в вечной темноте. Однако среди этой безжизненной тишины внутри меня шевельнулось движение – древняя энергия дремала под этими землями.

– Он здесь, – уверенно произнес я.

Костераль шел рядом. Взгляд его угольных глаз казался сосредоточенным, шаги – твердыми, но голос выдавал сомнения:

– Почему именно здесь он признает тебя, Александр? – Я продолжил идти, взглядом устремившись к мертвому озеру, а мысли блуждали среди призраков прошлого. Костераль сжал челюсти, и сквозь раздражение пробилась тревога. – Ты изменился после пещер. Стал молчаливее, скрытнее. И знаешь, что меня больше всего беспокоит? Тебе это даже нравится.

Я остановился, плечи напряглись. Его слова прозвучали как удар молнии, затихая где-то далеко.

– Дэниел, – сказал я тихо, используя старое имя Костераля. – Все в порядке.

– В порядке? – Костераль фыркнул, и даже в этом слышалось беспокойство. – Ты ведь знаешь, я всегда прикрывал тебя, но это место вызывает дрожь даже во мне. Если он признает тебя, что дальше? Переходим к последнему этапу?

– Это место… – Я разжал кулаки, повернувшись к змеистым скалам. – Император хотел, чтобы мы оказались здесь. Хотел, чтобы увидели это. Он знал больше, чем нам кажется.

Костераль медленно склонил голову, не соглашаясь, но принимая сказанное.

– И ты все еще уверен, что хочешь воссоединиться с этой силой? С этим… чем-то?

– Да, Дэниел, – печально, но твердо ответил я. – Мы давно связаны. Пора использовать это.

Костераль отвернулся к горизонту, к озеру, где, как и в моем сердце, замерло нечто непостижимое.

Земля вокруг дышала пустотой, окутанная красками смерти и ее запахом, испещренная белыми контурами костей. Подошвы моих сапог шуршали по удобренной прахом сухой траве. В центре этого поля, скрытый тенями древних стен, лежал дракон. Его кожа напоминала потрескавшийся лед – черно-синий блеск проникал внутрь, заставляя невольно затаить дыхание. Желтые глаза, подобные ночному костру, безжизненно глядели на меня, но дракон не был мертв – он существовал за пределами нашего понимания.

– Это он, – прошептал Костераль. – Ты прав. Хетт реагирует на тебя. Но это… слишком древняя, нечистая магия. Здесь не только смерть.

Я чуть усмехнулся, но не отвел от дракона взгляд. Холодная энергия исходила от него, делая каждый вдох тяжелее. Он ждал.

И его ожидание не было напрасным.

Голова дракона двинулась, рассекая воздух. Это движение не подчинялось обычному времени – оно растягивалось, будто каждое мгновение для него длилось вечно. Затем его глаза засветились ярче, сияющие энергией смерти.

Без единого звука дракон «заговорил».

Обрывки воспоминаний вспыхнули в моем разуме, словно удары молний. Он признал во мне своего мага.

И тогда я увидел Хетта в Корсе – безжалостное чудовище, уничтожившее все на своем пути. Маги, зараженные безумием, рыдали, бредили, срывали кожу с лиц в попытке освободиться от чего-то, что застряло в костях.

– Посмотри, Александр, – произнесло сознание дракона, скорее приглашая, чем приказывая.

Через призму чужих глаз я увидел Астраэля. Иссохшее тело, расколотый разум – но его желтые глаза сияли той же энергией, что и у дракона.

Пот стекал по вискам. Никакие слова не могли успокоить эту бурю в голове.

– Безумие распространилось, – пробормотал Костераль.

Я поднял руку, останавливая его. Все шло к одному исходу.

Астраэль находился здесь, на континенте, скрываясь в тени, которая стала его слабостью. Без защиты Хетта он был уязвим, но заражение изменило его. Оно не убило, а подчинило. Теперь он знал о существовании дракона и понимал, какие силы были в моем распоряжении. Но страх его не трогал. Астраэль видел глубже – никто больше не придет с