Ночь пламени - Амелия Ламберте

– Не-а, – честно ответил я. – Но готов поспорить, что «времена года» здесь устроил дух земли.

Габриэль только кивнул, не переставая оглядываться по сторонам. Ему было интересно все вокруг. На башни и развевающиеся флаги на вершинах шпилей он тоже бросал восхищенные взгляды.

– Жаль, внутрь не попасть, – мечтательно протянул Габриэль. – Наверное, с верхней башни можно увидеть всю Артению! А из панорамных окон – практически весь город, – указал он на одну из галерей, которая была сделана из стекла и соединяла две башни. Меня передернуло. Из такой вниз лучше не смотреть.

Полюбовавшись учениями гвардейцев на плацу, мы с Габриэлем двинулись в обратный путь. Возвращались мы уже в сумерках. Поужинали в таверне и разошлись по своим комнатам. Я не стал отказывать себе в мирских удовольствиях и принял горячую ванну, а заодно привел себя в порядок. Завтра предстояло на целый день погрузиться в изучение бумаг, и перед этим стоило набраться сил.

* * *

Утром следующего дня я разбудил Габриэля, и мы сразу же отправились в Торговую Гильдию. Алекса была на своем месте. Выглядела она, как всегда, безупречно. На лице даже не было следов усталости, но на столе стояла бутылочка с бодрящим зельем.

– Утро доброе, – широко улыбнулся я Алексе.

Она смерила меня враждебным взглядом, но ничего не сказала, выложив на стойку кипу бумаг.

– Чтоб ни одна не помялась. Чтоб… – менторским тоном начала Алекса, но я не позволил ей договорить:

– Достаточно, я верну все в целости и сохранности.

Я улыбнулся, забрал бумаги и удалился из дома Торговой Гильдии. Надо будет чем-нибудь компенсировать свою наглость. В конце концов, Алекса неплохо поработала, собрав все интересующие меня документы в невозможно короткий срок.

Габриэль в наши беседы благоразумно не лез. И правильно: Алекса в гневе могла и огреть этой кипой. Или плеснуть в лицо зельем. За ней ведь не заржавеет, когда она в плохом настроении. Странно, что на мне она не сорвалась.

Обратный путь до таверны мы проделали молча. Закрылись у меня в комнате и разделили бумаги. Алекса предоставила даже книгу учета разовых заказов.

По заказу на отлов духов мне не попалось ничего. Я изучил и списки Собирателей, которые тоже могли заняться подобным делом. Среди них попалось имя Лимирей, как и заметка о том, что работает она только на одного алхимика и других заказов не берет.

А вот заказов на огнезащитные амулеты оказалось очень много. Как частных, так и через Торговую Гильдию, которая направляла требования заказчиков нужному мастеру.

Те амулеты, которые отходили в кузни, я откладывал сразу. Внушительный список шел в земли, граничащие с Пустыней Знойных Барханов.

Я закусил губу и покачал головой. Отобрал наиболее мощные защитные амулеты, которые мог изготовить не каждый мастер, и по итогу у меня осталась лишь небольшая кучка листков и книга частных заказов.

– Что у тебя? – нарушив тишину, спросил я Габриэля. Вокруг него были разбросаны листы с записями, а сам он выглядел крайне расстроенным и растерянным.

– Не знаю… Столько всего…

– Ты нашел записи, о заказах сильных огнезащитных амулетов?

– Вот они, – протянул он мне несколько листков.

Я одобрительно кивнул.

– А остальные?

– Вот заказы Собирателей, но я не думаю, что это то, что нам нужно. – Габриэль передал мне еще часть листов. – Это заказы в земли около Пустыни Знойных Барханов, – указал он на другую кучку. – А остальное… Я даже не знаю, куда их отнести! Списки аристократов, заказы магов, не способных изготовить подобное… Но я сомневаюсь, что тут замешаны маги. Такое ощущение, что они заказывали амулеты на страховку от пожара.

– Да, Николасу такой точно не помешал бы, – пробормотал я. – Я завтра собирался наведаться в Тайную Канцелярию, прояснить кое-что. А ты отправляйся в Магический город. Выясни, из-за чего Гильдия поссорилась с королем.

– А разве это так важно? – поднял на меня взгляд Габриэль.

– Ты не представляешь, как, – кивнул я. – Нам важна каждая деталь, каждая мелочь… Это может быть зацепкой.

Маг огня устало вздохнул.

– У меня есть версия, Габриэль. Но чтобы ее подтвердить или опровергнуть, мне нужна твоя помощь в этом вопросе. Ты с магами общаешься куда ближе меня, поэтому эта честь выпала тебе.

– А что за версия?

– Я же сказал… Мне сначала нужно убедиться, что она рабочая и у меня не поехала крыша от полицейской работы, – ответил я, изучая отложенную кучку записей.

– Что ж, наведаюсь завтра в Гильдию магов, если меня пустят…

– Скажешь, что от Тайной Канцелярии. В архивы же они тебя пустили.

– Да, но в виде исключения! Значка-то у меня нет! – возмутился Габриэль.

Резон в его словах был, и я поднял руки в знак согласия.

– Хорошо, отправимся вместе после моего визита в Тайную Канцелярию, – произнес я.

Габриэля такой ответ более чем удовлетворил, и мы погрузились в изучение оставшихся бумаг.

– Смотри, – через несколько минут Габриэль ткнул меня локтем и указал на запись. – Заказ мощного артефакта через Торговую Гильдию, но без сличителя ауры. Обычно они так не делают, но здесь, видимо, исключение из правил.

– Дали на лапу?

– Возможно. Но почему наши убийцы не стали делать частный заказ? Тем более одного артефактника они нашли… – недоуменно произнес Габриэль.

– М-м… А когда, говоришь, был убит артефактник, который изготавливал артефакт для сдерживания духа? – поинтересовался я.

– Две недели назад.

– А сколько делается такой заказ?

– Точно не один день, – фыркнул Габриэль. – Мощные артефакты могут изготавливаться месяцами.

– А как вообще выглядит артефакт для поимки духов? – задумчиво спросил я. – На что он похож?

– На чемодан, – помедлив, ответил Габриэль. – Или на переносной ящик.

Я задумчиво потер подбородок и кивнул. В общем-то, описание вполне сходилось с тем, что я вообразил.

Мы с Габриэлем переглянулись. Молчание слишком затянулось.

– И все-таки, кому и зачем потребовалось убивать королевского алхимика? Тем более такого безобидного, по твоим словам. Почему так сложно – я еще понять могу, но… Кто и зачем?.. – недоуменно произнес Габриэль. – Я уже всю голову сломал, но ни одной версии, кроме той, что кто-то стремился занять его место, так и не нашел.

– Я… не знаю, – честно ответил я.

Тревожные мысли я оставил при себе, но продолжил нашу нить рассуждений:

– Возможно, заказчик знал, сколько уйдет времени на изготовление одного артефакта. Ждать оба заказа от одного мастера – и на огнезащитный ящик, и на огнезащитные амулеты – слишком долго. Поэтому заказ на один артефакт наши преступники в лице, скорее всего, лесных эльфов сделали напрямую, взяв за компанию некроманта, а со вторым, вероятно, обратилась к