Ночь пламени - Амелия Ламберте

class="p1">Торговая Гильдия представляла собой трехэтажный каменный дом из красного кирпича с высокой башней, примыкающей к третьей стене столицы.

Едва мы с Габриэлем переступили ее порог, как оказались в царстве тишины. Все звуки с улицы словно отрезало. Я был здесь не первый раз по долгу службы, а вот Габриэль с любопытством озирался по сторонам.

– Чем могу помочь? – любезно приветствовала нас секретарь Торговой Гильдии Алекса, миловидная девушка с рыжими волосами. Ее тонкую фигурку подчеркивал костюм с юбкой до колена и приталенным пиджаком. Если она и узнала меня, то никак этого не показала. Нам уже приходилось вести дела вместе.

– Добрый день, – кивнул я ей и сразу показал оба значка.

Алекса сморщила носик. Да, со службой Его Величества никто не любит иметь дело.

– Мне нужна кое-какая информация, – сразу перешел я к сути вопроса. – Поступали ли заказы на отлов огненных духов или на очень мощные огнезащитные амулеты? Заказ мог поступить не напрямую, а в обход всех документов и сличителя ауры, чтобы не засветиться. Чем быстрее я получу сведения, тем лучше.

Алекса недобро прищурилась, одаривая меня холодным взглядом.

– Мы ведем дела профессионально. Каждый договор на ту или иную услугу заверен подписями сторон… – строго начала она, но я ее перебил:

– Тем не менее находятся те, кто проворачивает свои дела в обход этих бумаг. Тебе напомнить историю с лавкой артефактов? Или, может, рассказать о смерти одного артефактника?

– Не продолжай, – с кислым видом произнесла Алекса. – Как был занудой, так и остался.

– Стараюсь соответствовать марке, – ухмыльнулся я.

«Надо же, она меня еще помнит», – удивился я про себя.

– Будет тебе информация. Но имей в виду: чтобы прошерстить все по твоему запросу, потребуется время, – сказала Алекса, сверкнув прищуренными глазами. Я прекрасно знал этот взгляд и принял правила игры. Алекса явно надела на себя стервозный образ и собиралась сделать все так, как удобно ей. Что ж, я тоже не лыком шит. Видела же значок Тайной Канцелярии.

– Ничего, я подожду, – улыбнулся я ей. – Максимум до завтра.

– Да ты с дуба рухнул, Леман?! – всплеснула руками Алекса.

Я показал ей значок Тайной Канцелярии и мурлыкнул:

– Завтра.

– Да чтоб ты к своим духам под землю провалился! – в сердцах сказала Алекса и быстрой походкой устремилась куда-то в сторону башни.

Я кивнул Габриэлю и развернулся к выходу. Маг огня наблюдал за этой картиной с вытянувшимся лицом.

– Не знал, что у тебя тут есть связи, – пробормотал он уже на выходе.

– Было одно дело с проклятыми артефактами. Пришлось тесно сотрудничать с Торговой Гильдией. Дело началось с того, что кто-то применил артефакт с проклятием. Казалось бы, забыть и закрыть, но случай был не единичный. Позже оказалось, что один умелец заключил договор на продажу артефактов, стабильно платил в Торговую Гильдию взносы, но торговал при этом проклятыми артефактами. Скандал был, помнится.

– Ничего себе, – пробормотал Габриэль. – А как он…

– Пускал пыль в глаза? Да легко: официально продавал простенькие однозарядные артефакты, которые пользовались неплохим спросом, а на деле доход приносили ему проклятые вещи. Лавка обеспечивала его нужными инструментами и камнями. Расходники шли в два русла. С виду лавка едва держалась на плаву. Но, надо признать, проклятые артефакты у него пользовались куда большим спросом, чем простенькие и безвредные. Ты не представляешь, сколько в мире людей, которые мечтают нагадить кому-то из-за зависти или обиды, – со вздохом заметил я.

Габриэль покачал головой. Он явно находился под впечатлением от услышанного.

– Значит, у нас целый день свободен? – осведомился он.

– Да. Издержки профессии. Отдыхаем, пока другие собирают сведения, – пожал я плечами. – Так что если есть пожелания, куда сходить, то давай. Завтра мы по уши зароемся в договора и цифры. Та еще работенка, – поморщился я. – А тут столица все-таки, есть где погулять.

– А за третью стену нас пустят? – с надеждой спросил Габриэль. – Всегда мечтал прогуляться около замка! Вживую посмотреть на крепость… Я ведь ее видел лишь на картинках.

Я задумался.

– Слушай, службу Тайной Канцелярии пустят куда угодно, – заметил я. – Но сначала предлагаю поесть. Знаю я одно местечко, где неплохо кормят. Да и комнаты там сдают вполне приличные.

– Веди, – кивнул Габриэль.

Я было усмехнулся, но вдруг на один миг ощутил чувство тревоги.

Что-то происходит.

Я не хотел верить в идею заговора. Проще было убедить себя, что кто-то убрал алхимика, чтобы занять его место при дворе. И я бы разделил это убеждение, если бы в глуши Артении не появились лесные эльфы.

Если бы Гильдия магов не поссорилась с королем.

Если бы место Николаса уже кто-то занял.

Если бы…

Слишком много было этих «если бы».

После просмотра дел Торговой Гильдии и поиска зацепок я обязательно наведаюсь в Тайную Канцелярию. Может, они подскажут, как мне действовать дальше?

А пока… Дверь таверны открылась, и мы с Габриэлем погрузились в решение куда более простых и приятных вопросов.

* * *

Вечером мы с Габриэлем отправились к замку. Стоило только показать значок службы Его Величества, как нас тут же пропустили внутрь, потеряв к нам всякий интерес. Габриэль с восторгом осматривался по сторонам, я же мысленно сравнивал королевский замок с замком Лимирей. Различия угадывались уже при входе. Картак был настоящей крепостью, которой не коснулась магия, а король явно сделал ставку на магическую защиту. Башен здесь было намного больше, но далеко не все из них имели стратегическое значение. Некоторые возвышались над городскими стенами для красоты, а также чтобы живущие в замке могли полюбоваться из них окружающими видами.

Внутренний двор не разделялся на две половины, как в замке Картак, а был единым. Здесь кипела жизнь: прохаживались аристократы, сновали слуги, ждали кого-то кортежи. Одних лошадей конюхи уводили, других, наоборот, запрягали. Несла караул стража. Командир королевской гвардии уже распекал кого-то за нерасторопность.

Мы с Габриэлем пересекли арку и оказались в саду. Он поражал своими масштабами и сочетанием всех времен года сразу. Если у Лимирей все растения находились примерно в весенней поре, то здесь некоторые деревья оказались под снежным покровом, с других опадали багряные листья, третьи бурно цвели, а летняя часть сада поражала воображение всевозможными цветами: от пышных и ароматных, что растут на жарком юге Артении, до скромных представителей флоры ее сурового севера.

– Ух ты, – с восхищением произнес Габриэль.

Я окинул сад задумчивым взглядом, отметив, что ядовитых растений тут нет. И что Лимирей уже принялась бы срезать цветы, чтобы пустить их стебли, корни и лепестки в какую-нибудь заготовку.

– Ты представляешь, как нужно было заморочиться, чтобы такое