Эффект крови - Алексей Байкалов

– Весьма удался. В этих чертовых казематах голоса разносятся на удивление хорошо. Мои ребятки закончили с зачисткой. Предлагаю убраться отсюда как можно скорее. Даже мне сложно описать, что сейчас творится на орбите планеты. А уж на подступах к тюрьме «Тагам»…

– Кто это? – с недоверием спросила Ингрид. Но хранитель просто уклонился от ответа, коротко бросив:

– Все потом.

* * *

Джеймс Ставис – отставной адмирал вооруженных сил Единой Федерации, в прошлом командующий объединенными вооруженными силами центрального сектора, с невозмутимым видом рассматривал лунный пейзаж окрестностей тюрьмы «Тагам». Многочисленные воронки, разнообразная чадящая техника и неповоротливые инженерные дроны, разбирающие все эти завалы, вызывали у него живое любопытство.

– Такое я видел только в последнюю войну. Знатное побоище. Пленных много?

– Есть, но в основном тупое мясо. Рядовые бойцы.

– Как смогли продавить последний силовой щит? Даже кинежь в эпоху своего рассвета спасовала тут. Так планету и не захватили.

– Когда крестоносцы получили сигнал бедствия от какой-то там своей шишки, то совсем озверели.

Спутник отставного адмирала, молодой флаг-капитан набрал было воздуха и хотел продолжить свой рассказ, но Джеймс Ставис поморщился и бесцеремонно перебил его:

– Целью операции был магистр Жерар де Ридфор, семнадцатый в иерархии крестоносцев. Поверьте, это очень весомая фигура, и называть его какой-то шишкой непрофессионально.

– Прошу простить.

– Ты кто по должности, сынок? – спросил адмирал, оглядывая своего спутника.

– Пресс-секретарь аппарата представителя службы разведки на Садахабии.

– Тем более должен понимать важность каждого слова. Ну, продолжай.

– После этого крестоносцы переместили на низкую орбиту свой исполинский флагман и обрушили практически тысячи мегатонн чистой энергии на щит.

– Но он выдержал?

– Да, но плотность силовой защиты стала неоднородна. Таковы законы физики: крепи в одном месте: ослабишь в другом. Одновременно с этим их специалисты смогли свернуть свой собственный щит в узкий луч-трубку и пронзить ослабленный щит внутреннего периметра и по образованному коридору попасть внутрь. Но было уже поздно.

– Как преступники смогли уйти? Ведь по всей планете включили генераторы помех? А на орбите уже висел флот крестоносцев?

– Инерция мышления. Туннели, ведущие к недрам земли под тюремным комплексом, никто в расчет не принимал. Организаторы преступной акции начали готовиться почти за год. Купили местную фирму по добыче нефти на островах неподалеку. Завезли буровое оборудование и стали бурить.

– Оригинально. Лишний раз убеждаешься: все гениальное просто.

– Под землей блокирующее излучение не работало. Они легко переместились на засекреченный подземный четырехметровый космопорт. Его охраняла коммандо Кифер.

– И?..

– Группу Кифер уничтожили…

– Даже так? – изумился адмирал.

– Потом активировали портал и ушли прыжком куда-то на окраину системы. Дальше их след потерялся.

– Мне нужны все доступные отчеты. Подчеркиваю, все!

– Разумеется. В ближайшее время все будет предоставлено.

– Так, и еще… – Адмирал было собрался вновь что-то сказать, но его перебили.

– Прошу прощения. Представитель генштаба на подходе.

И действительно, практически не обходя воронки, а скорее их преодолевая, к Джеймсу Ставису спешил его старинный приятель четырехзвездный генерал Лоуренс Грего. А за ним – многочисленная свита.

– Прости, что опоздал, очень много работы здесь. Местные власти сходят с ума и шлют шифротелеграмму за шифротелеграммой. Крестоносцы, конечно, дров наломали. А ты здесь по поручению разведывательного сообщества федерации?

– Ага, официальная миссия. Большие боссы проводят новую оценку возможностей крестоносцев вести боевые действия в космосе, к тому же ваши представители выражают озабоченность в связи с достижениями кинежи в области киберударов. До того как покинуть свой предыдущий пост главы стратегического командования вооруженных сил федерации, нынешний министр обороны поручил разведке провести оценку, и она «в настоящее время проводится силами разведывательного сообщества». В следующем квартале состоится ежегодный доклад, который готовит уполномоченная сенатом комиссия по анализу угроз федерации.

– Ладно, ладно. Я препятствовать не буду. Но, как понимаю, у тебя есть вопрос, ради которого ты прилетел.

– Естественно. Доверять современной связи я не могу. Кто противостоял крестоносцам? Кому было под силу провернуть такую затею?

– Ты попал в самую болевую точку. Гениальная операция. Прикрытие идеальное. Навербовали всю шваль с окраин федерации. Банды, наемные отряды с отвратительной репутацией, пираты и даже просто продажные территориалы. Причем крестоносцы до последнего были уверены, что все контролируют, и ловили некую шуструю мятежную кинежь.

– А на самом деле?

– Только тебе, как старому боевому другу… – Генерал воровато оглянулся и вытащил из кармана кителя бумажную распечатку. – Смотри.

Джеймс Ставис взглянул в листок размером с ладонь и только смог вымолвить:

– Твою ж мать, чертов батальон «Упырь»…

– Смотрю, узнал?

– Такого забудешь. Сколько лет-то прошло. Больше семидесяти? Откуда снимок?

– Случайно: спутник вел изыскательные работы в области картографии, и его лицо попало в кадр. Он, видимо, снял шлем и посмотрел на звезды, повезло нам. Далее стандартная процедура перед затиранием людей, попавших в кадр. Нейросеть пробила его по базе и подала сигнал тревоги. Он до сих пор в розыске.

– Значит, Южный Конус?

– А кому еще под силу провернуть такую операцию? Они ничего не забыли. Особенно тот удар в спину.

– У нас нет никакой информации. Агентура молчит.

– Это не значит, что там ничего нет…

– Спасибо за информацию. Подкинул ты забот.

– Забот. Это отдаленное будущее. А вот то, что вытворили крестоносцы…

– А что по официальным каналам? Какая информация будет передана в прессу?

– Решаем. Будет нечто вроде: «Расширение военной конфронтации в киберпространстве и космосе повышает риски инцидентов с участием частных армий крупнейших корпораций».

– Свалите на корпорантов?

– Нам это выгодно. Двадцатка проглотит. У них там какой-то новый очаг напряженности образовался, и им не до нас. Просто опять опровергнут эти обвинения.

– Ничего не меняется…

Приятели пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны, каждый заниматься своим делом.

А человек, так неожиданно попавший в объектив картографического спутника, досточтимый инок Фотий, он же отставной штабс-гауптман Вальтер Эрнест Штайсерге, канувший в небытие армии Южного Конуса, сейчас находился за многие миллионы километров от Садахабии в рубке тяжелого рейдера и меланхолично наблюдал, как хранитель разглядывает схему звездной системы, пытаясь отыскать единственно правильный путь для незаметного проникновения на спрятанную в этой хаотичном нагромождении планет и астероидных поясов старинную орбитальную крепость.

– Вам так надо попасть туда? – Ингрид уже давно оставила попытки анализа исходных данных. Ничего, кроме проведения рискованной силовой операции, она здесь не видела.

– Надо! – емко ответил хранитель. Ингрид украдкой посмотрела на единственного человека, присутствовавшего в командной рубке звездолета.

Неожиданно, но факт: он пользовался здесь непререкаемым авторитетом, и даже высшая кинежь, отвечавшая за штабную работу, прислушивалась к нему в вопросах тактики проведения силовых операций.

– Мы банально теряем время. Того, что хранится на базе, как я понимаю,