Оператор - Максим Искатель

ещё раз. Потом добил локтем в висок.

Он рухнул на пол.

Я согнулся, дыша ртом.

Гера выглянул из-за стола.

— Ты что за жизнь ведёшь, Тёма?

— Насыщенную.

Мы перевернули гостя. Под пальто нашлась плоская кобура, набор тонких отмычек, жетон без знаков и бумажка с одним адресом.

Гера прочитал и тихо свистнул.

— Это склад у старой набережной. Там сегодня и должна быть встреча по заказу.

Я убрал бумажку в карман.

— Значит, точно ловушка.

— Может, не идти?

— Поздно. Теперь точно идти.

Гера покосился на лежащего.

— А с этим что?

Я глянул на мужика. Жив. Дышит. Крепкий попался.

— Свяжи. Запри в подсобке. Если очнётся, выбей зуб и спроси имя.

— Это ты так шутить начал после смерти?

— Нет. Это я добрый сегодня.

Я вышел из лавки и сразу понял: игра пошла быстрее, чем я думал.

Глава 5. Заказчик

До вечера мы успели многое.

Я перевёз Лизу на новый адрес. Подвал под маслозаводом и правда оказался годный. Старые цистерны, толстые стены, один вход, второй запасной, который ещё поискать надо. Гера притащил два матраса, керосинку и ящик инструмента. Тётя Зина привезла еды и долго ругалась, что у нас в укрытии сырость и дурь в голове.

Лиза помогала молча. Потом поймала меня у двери.

— Ты опять куда-то идёшь.

— Да.

— Опасно?

— Да.

Она кивнула. Глаза жёсткие.

— Тогда хотя бы скажи честно.

— Могут попытаться убить.

— Ясно. Возвращайся.

Вот и весь разговор. Мы с ней давно умели без лишних слов.

На склад у набережной я пошёл один. Так было правильнее. Гера остался рядом, но снаружи. На случай, если придётся быстро уходить.

Склад стоял между пустым элеватором и старой насосной станцией. Район тихий. Людей мало. Шум реки рядом. Для встречи удобно. Для убийства тоже.

Ворота были приоткрыты.

Я вошёл.

Внутри темнота, пыль и запах масла. Под потолком горела одна лампа. Под ней стоял железный стол. На столе лежал блок управления старого образца. Тот самый товар, ради которого якобы и звали мастера.

Рядом с блоком стояла женщина.

Высокая. Тёмный плащ. Волосы собраны. На поясе кобура. Лицо спокойное. Глаза внимательные.

Она смотрела прямо на меня.

— Артём Крайнов, — сказала она. — Вы живы. Это удобно.

— Для кого?

— Для меня.

— Уже интересно.

Она кивнула на блок.

— Посмотрите.

Я не двигался.

— Сначала имя.

— Вера Данская.

— Кто вы?

— Работаю на Дом Вельских.

— Тогда мне уже не нравится.

— Чувство взаимное, — сказала она ровным голосом.

Я всё-таки подошёл к столу. Блок был старый. Очень старый. Из тех, что ставили на аварийных узлах первой линии. Корпус вскрывали грубо. Внутри часть схем оплавлена. Пару контуров выдрали с мясом. И всё же штука была живая.

Я коснулся края.

Перед глазами вспыхнули бледные линии.

Узел связи. Серия 17-А. Внешний контур. Повреждён.

У меня внутри всё сжалось.

Семнадцатая серия.

Такая же, как на моём рубеже.

Я поднял глаза на Веру.

— Где вы это взяли?

— Нашли после одного старого инцидента.

— Врёте.

— Да.

— Уже лучше.

Она чуть усмехнулась.

— Мне нужен человек, который сможет это открыть. Мне сказали, что вы подходите.

— Мне тоже сегодня много чего сказали.

— Вас уже пытались убрать по дороге сюда. Значит, вы полезны.

— Или неудобны.

— И это тоже.

Я посмотрел на кобуру у неё на поясе, потом на тени по краям склада.

— Сколько людей вы прячете?

— Пятеро.

— Плохо прячете.

— Один ваш. Снаружи, у северной стены.

Значит, Геру заметили сразу.

Я медленно выдохнул.

— Чего вы хотите?

Вера положила ладонь на блок.

— На семнадцатом узле случился не прорыв. Случилась проверка. Кто-то хотел увидеть реакцию старой сети на перегрузку. Узел ответил. Вы выжили. Теперь все, у кого есть голова, хотят понять как.

— А вы?

— Я хочу понять, кто запустил тест.

— Зачем мне вам верить?

— Потому что ваши бумаги из дома искали не мы. Потому что официальный приказ о вашей смерти подписали через шесть минут после перегрузки. Потому что ваш брат получает защиту от канцелярии Внутреннего корпуса. И потому что через два часа люди из этого корпуса придут сюда за блоком и за вами.

Я молчал.

Слишком складно. Слишком быстро. И всё же в её словах было мясо. Не пустой звон. Я это чувствовал.

— Докажи, — сказал я.

Она бросила мне тонкую папку.

Внутри лежали копии приказов. Отметки по времени. Пропуск на выемку архивов из моего дома. Подпись я не знал. Зато печать видел раньше. Внутренний корпус снабжения рубежей.

— Откуда это у тебя? — спросил я.

— Я тоже умею брать своё.

Голос в голове тихо произнёс:

Вероятность подлинности документов — 81 %.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — сухо ответила Вера. Она, конечно, ничего не слышала. Это я уже по привычке вслух.

Я листал бумаги и понимал простую вещь: кто-то начал заметать следы сразу после перегрузки. Очень быстро. Значит, ждали. Значит, знали.

— Что у вас за план? — спросил я.

— Сейчас — открыть блок и снять данные. Потом уйти.

— Потом?

— Потом найти архив семнадцатой серии раньше корпуса.

— А потом?

— Потом решим.

Честный ответ. За это я её мысленно отметил.

Я положил папку на стол и взялся за блок обеими руками.

Старый металл был тёплый. Линии внутри вспыхнули ярче. Где-то в глубине щёлкнул замок.

Совместимый оператор найден.

Доступ возможен.

— Открывайся, — сказал я.

Крышка медленно пошла вверх.

В этот момент снаружи хлопнул выстрел.

Потом второй.

Потом весь склад разом ожил. Крики. Шаги. Металл.

Вера выхватила пистолет.

— Поздно. Они уже здесь.

Я посмотрел на неё.

— Ты знала, что так будет?

— Да.

— Сразу бы сказала.

— Тогда вы могли не прийти.

— Логично.

Северная дверь вылетела внутрь. В склад пошли бойцы в серой форме. Работали быстро. Чисто. Уверенно.

Вера открыла огонь первой. Я дёрнул блок на себя и опрокинул железный стол на бок. Пули ударили в металл. Искры брызнули в лицо.

Голос внутри сказал:

На объекте есть активный силовой узел.

— Где?

Под полом. Два метра вправо.

Я вслепую протянул руку к кабелю, торчавшему из старой коробки у стены.

— Если сейчас опять шарахнет меня током, я тебя выкину из головы.

Угроза принята.

Я рванул кабель, приложил ладонь к вскрытому блоку и дал то, что сам до конца не понимал.

Пол под нами дрогнул.

По складу прошла белая вспышка.

Свет погас.

Серые бойцы заорали. У кого-то хлопнула рация. У кого-то замкнул привод на оружии.

— Бегом! — крикнула Вера.

Мы рванули в темноту, прихватив блок и папку.

Снаружи у стены уже лежали двое. Один из них был не наш.