Пылающие короны - Кэтрин Дойл

class="p1">– Поймем, когда увидим, – ответила Рен, доверяя словам пожилой ведьмы.

К счастью, это оказалось правдой. Рен заметила птиц до того, как услышала их пение.

– Смотрите сюда! – крикнула она, указывая на самую высокую из гор Мишник, которая выступала, словно наконечник стрелы, пронзая низко висящие облака. Певчие птицы кружили вокруг нее, перекликаясь друг с другом в тумане.

Они начали подъем. Скалистая поверхность вскоре превратилась в ковер цветов, распускающиеся голубые, розовые, желтые и фиолетовые лепестки создавали вокруг них симфонию красок, и Рен показалось, что она погрузилась в сон. Где-то поблизости она услышала журчание воды и почувствовала, как ее охватывает странное спокойствие. Впервые за несколько месяцев она смогла вдохнуть полной грудью.

Рядом с ней Тор и Аларик застыли в молчании и в благоговении. Они пошли по цветочной тропе, слушая пение птиц, и наткнулись на арку, вырубленную в склоне горы.

Под ней стояла девушка в темно-зеленой мантии. У нее были васильковые глаза, длинные золотистые волосы и безмятежная улыбка, от которой у Рен успокоилось сердцебиение.

– Ваше Величество, – поздоровалась она, присев в реверансе, – для нас большая честь принимать вас в горах Мишник.

Прежде чем Рен успела что-то ответить, вмешался Аларик:

– Величества.

Девушка посмотрела на Аларика, а затем перевела взгляд на Рен. Между ее бровями появилась морщинка, но она ничего не сказала и шагнула под арку. Только тогда Рен заметила огромную пещеру и кристально чистый водопад, низвергающийся сверху.

– Заходите, – мягким и мелодичным голосом сказала девушка, – и будьте здоровы.

Рен надеялась, что так и будет.

Глава 20

Роза

Роза решительно шла по пустынным коридорам дворца Вечного Солнечного света.

– Роза, подожди! – прошипела Селеста, едва поспевающая за подругой. – Ты уверена, что мы можем спокойно ходить здесь?

– Ты думаешь, Шен, – Роза буквально выплюнула его имя, – хоть раз задавался этим вопросом, когда внезапно появлялся в Анадоне?

– Вероятнее всего, нет, – ответила Селеста. – Но, не пойми меня неправильно, не в твоем стиле вот так вламываться.

– Я могу войти куда угодно, как и Рен.

– Как тот, кто ловил на этом Рен несколько раз, должна сказать, что твоя сестра не настолько хороша, как другие о ней думают, – отметила Селеста. Они вошли в атриум, где журчал Вечный фонтан, вода в котором подсвечивалась изнутри мерцающими Вечными огнями. – Так куда именно мы идем?

– Я говорила тебе, нам нужно найти одежду.

Селеста приподняла бровь.

– Я думала, нам нужно древнее оружие.

– Да, это тоже! Но сначала одежда. – Роза бросила быстрый взгляд на свое отражение в фонтане, прежде чем увести Селесту от него. – Шен устроил празднество без меня. Даже хуже, чем празднество. Мы явно наткнулись на какое-то мероприятие для невест. И если я собираюсь встретиться с ним, а я это сделаю, мне нужно выглядеть наилучшим образом!

– Конечно, – согласилась Селеста, восхищаясь гобеленами на стенах, когда они вошли в западное крыло дворца. – Мы зайдем в чью-то комнату и украдем одежду?

– Шен украл меня из собственной спальни, пока я спала! – Роза почувствовала себя обязанной напомнить об этом подруге. – Уверена, что могу позаимствовать одежду его кузины на одну ночь. – Она остановилась у двери в спальню Лей Фэн и собралась с духом. Селеста права: на нее это непохоже. Одно дело, когда Лей Фэн одолжила ей платье, и совсем другое, когда Роза просто возьмет его без разрешения…

По коридору эхом разнесся звук легких шагов. Роза и Селеста замерли, прижавшись к стене, как пара испуганных кроликов.

Мелькнула тень, а затем раздался вздох.

– Роза! – раздался голос Лей Фэн. – Что ты здесь делаешь?

Кузина Шена сияла в оранжевом шелковом костюме. Топ был с неглубоким вырезом, но оставлял открытыми ее плечи и спину. На ней были шелковые брюки в тон, блестящие черные волосы собраны в высокий хвост и перевязаны золотой веревочкой.

– Привет, Лей Фэн, – коротко поздоровалась Роза, привязанность, которую она испытывала к подруге, боролась с неприятным чувством предательства. – Удивлена, что я здесь?

– Я рада встретить тебя! Я уже начала волноваться, что ты не придешь!

– Что? – нахмурившись, спросила Роза. – Почему я должна сюда прийти?

Лицо Лей Фэн вытянулось.

– О нет! Нам нужно встретиться с Шеном.

– Подожди! – Роза схватила девушку за руку. – Сначала мне нужна твоя помощь.

– Что такое? – спросила Лей Фэн. Она замерла, услышав панику в голосе Розы. – Анадон в беде? Или Рен?

Роза выдержала паузу.

– Что ж, на самом деле и то и то. – Однако сейчас она отбросила эти мысли. – Но мне нужна твоя помощь по другой причине. Я ужасно плохо одета. Мне нужно подобрать одежду.

Лей Фэн подняла брови.

– Подожди, – произнесла она, переводя взгляд с одной девушки на другую. – Вы собирались проникнуть в мою спальню?

– Да, практически так, – ответила Селеста.

– Нет! – в то же время выкрикнула Роза. Она покраснела. – На самом деле мы надеялись, что встретим тебя, и, к счастью, так и получилось! – Она неловко рассмеялась. – Ох, какая счастливая судьба! Как ты поняла, что нужно прийти сюда?

Ответом послужило тихое мяуканье. Тень, кот Лей Фэн, высунул голову из-за ее ног, в широко раскрытых глазах Лей Фэн светилось подозрение.

– Тень привел меня сюда! – наконец ответила она, словно это было самое обычное поведение для кота.

– Ох, милый, значит, я нравлюсь тебе больше, чем я думала, – наклоняясь, проворковала Роза.

– Или ты ему совершенно не нравишься, и он хотел, чтобы тебя поймали, – добавила Селеста. Она помахала Лей Фэн. – Кстати, я Селеста. Сообщница Розы.

– Моя лучшая подруга, – пояснила Роза.

– Конечно, – тепло сказала Лей Фэн. – Я помню тебя в битве за Анадон.

– Я только что говорила Селесте, что у тебя самая великолепная коллекция платьев, – сказала Роза.

Лей Фэн просияла, обрадованная лестью.

– Если ты пытаешься переманить меня на свою сторону, то тебе это удалось. Пойдем, у меня есть новые платья, которые ты раньше не видела!

– Спасибо, – поблагодарила Роза, проследовав за ней в спальню.

Лей Фэн проскочила через неубранную комнату и распахнула свой огромный шкаф.

– Выбирай. Я думаю, что синий шелк… нет, не это… за желтым… да, вот… очень эффектный. На тебе он будет выглядеть потрясающе.

– Так что именно происходит сегодня вечером? – спросила Роза, потянувшись за темно-синим платьем. Оно было из такого тонкого шелка, что едва не выскользнуло у нее из рук.

Лей Фэн замешкалась.

– Ты должна понять, это традиции Королевства, Поцелованного солнцем… – сказала она извиняющимся тоном. – Каждый новый правитель устраивает бал невест или женихов.

– Я знала! – воскликнула Роза, натягивая через голову нежное голубое платье и вслепую возясь с бретельками.

– Но что необычного в