Клуб мертвых - Шарлин Харрис

вниз впереди него, пока мы не остановились возле двери в гараж. Я прилипла к стеклянному окошку.

– Ох, – сказала я, вскинув руку. Женщина средних лет и девочка-подросток выгружали покупки из багажника своей «Тойоты», о чем-то горячо споря. Девочку пригласили на ночную вечеринку. «Нет», – сказала ее мать.

Она должна пойти, все ее друзья пойдут. «Нет», – сказала ее мать.

«Но, мама, все прочие мамы разрешают идти». «Нет», – сказала ее мать.

– Только не поднимайтесь по лестнице, – прошептала я.

Спор продолжался, пока они не вошли в лифт. Я четко услышала, как девочка прервала поток жалоб, чтобы сказать: «Фу, здесь чем-то воняет», прежде чем двери закрылись.

– Что случилось? – прошептал Алсид.

– Ничего. Посмотрим, что будет через минуту.

За минуту ничего не произошло, и я, выйдя за дверь, направилась к машине Алсида, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что я действительно одна. Мы не должны были попасться на глаза охраннику, который сидел в маленькой стеклянной будке возле шлагбаума.

Я разобралась с багажником Алсида; к счастью, он был закрытым. Осмотрев гараж внимательным взглядом, я поспешила к дверям на лестницу и замерла рядом с ними. Через секунду я распахнула двери.

Алсид выскочил и бросился к машине быстрее, чем я могла предположить, учитывая его груз. Мы старались, как могли, и тело в конце концов влезло в багажник. Мы закрыли багажник, заблокировали его и выдохнули с огромным облегчением.

– Вторая фаза окончена, – сказал Алсид с видом, который я могла бы назвать легкомысленным, если бы Алсид не был таким крупным мужчиной.

Поездка по городским улицам с трупом в багажнике была пугающим и пробуждающим паранойю опытом.

– Соблюдай каждое правило дорожного движения, – напомнила я Алсиду, недовольная тем, насколько напряженным казался мой голос.

– Ладно, ладно, – прорычал он с тем же напряжением.

– Ты думаешь, парни из того джипа смотрят на нас?

– Нет.

Очевидно, мне следовало помолчать, и я так и сделала. Мы выехали на шоссе так же, как прибыли в Джексон, и катили, пока городские улицы не сменились фермерскими полями.

Когда мы добрались до Болтона, Алсид сказал:

– Это неплохое место.

– Конечно, – кивнула я. Я не думала, что смогу и дальше сидеть в одной машине с трупом. Земли между Джексоном и Виксбургом состояли по большей части из широких полей. Изредка встречались небольшие кустики. Эта область ничем не отличалась от прочих. Мы находились где-то между штатами и направлялись на север, в сторону лесов. Через несколько миль Алсид съехал на дорогу, которая давно нуждалась в ремонте. Деревья росли по обе стороны от покрытого заплатками асфальта. Бледное зимнее небо не имело ни малейшего шанса, его почти не было видно, и я дрожала в кабине машины.

– Уже скоро, – сказал Алсид. Я резко кивнула.

Влево уходила узкая проселочная дорога, и я указала на нее. Алсид притормозил, и мы, осмотрев поворот, обменялись одобрительными кивками. Алсид, к моему удивлению, поехал задним ходом, но я решила, что это неплохое решение. Чем дальше мы углублялись в лес, тем больше мне нравился наш выбор места. Не так давно дорогу присыпали гравием, поэтому шины не оставляли следов. И я полагала, что эта дорога могла привести к лагерю охотников, который теперь, когда закончился сезон охоты на оленей, никому не нужен.

Когда мы проехали несколько ярдов, я заметила знак, прибитый гвоздем к дереву. На нем было написано: «Охотничий клуб Кайли-Одум. Частная собственность. Не нарушать».

Мы поехали дальше. Алсид вел машину медленно и осторожно.

– Здесь, – сказал он, когда мы углубились в лес достаточно для того, чтобы я была почти уверена, что с дороги нас не увидят. Алсид остановил машину на краю дороги. – Послушай, Сьюки, тебе не обязательно вылезать.

– Будет быстрее, если мы будем работать вместе.

Он попытался угрожающе на меня посмотреть, но я ответила ему каменным выражением лица, и, наконец, он вздохнул:

– Ладно, давай покончим с этим.

Воздух был холодным и влажным, и, если на секунду замереть, промозглая сырость пробирала до костей. Я была уверена, что температура падает, и с грустью вспоминала о ярком утреннем небе. Хороший денек, чтобы избавиться от тела. Алсид открыл багажник, мы оба натянули перчатки и схватились за сине-голубой сверток. Радостные золотые рыбки выглядели здесь, в вымороженном лесу, почти непристойно.

– Старайся, как сможешь, – посоветовал мне Алсид, и, сосчитав до трех, мы потянули сверток изо всех сил. Вытащить получилось только наполовину, и его конец неприятно торчал из багажника наружу. – Готова? Давай еще. Раз, два, три! – Я снова дернула, и тело под действием гравитации вывалилось на дорогу.

Я была бы счастлива, если бы можно было уехать прямо сейчас, но мы решили, что занавеску нужно забрать с собой. Кто мог сказать, какие отпечатки могли найтись на скотче или самой занавеске? Я не чувствовала уверенности в том, что мы не оставили каких-то неизвестных мне микроскопических следов.

Не зря же я смотрела «Дискавери».

С собой у Алсида был многофункциональный нож, и я уступила ему право заняться этим делом. Я держала открытым мусорный пакет, в который он клал срезанный пластик. Я пыталась не смотреть, но, разумеется, не могла.

Тело не стало выглядеть лучше.

Эта работа тоже закончилась быстрее, чем я ожидала. Я почти собралась вернуться в машину, но Алсид стоял, запрокинув голову к небу. Он выглядел так, будто принюхивался к лесу.

– Сегодня полная луна, – сказал он. Казалось, все его тело охватила дрожь. Когда он посмотрел на меня, его глаза больше не были человеческими. Не то чтобы они поменяли цвет или форму, но мне казалось, что из них на меня смотрит кто-то другой.

Я была совсем одна в лесу с товарищем, в котором проступило нечто совершенно иное. Я боролась с инстинктивными желаниями закричать, заплакать или броситься бежать. Я широко ему улыбнулась и стала ждать. После долгой напряженной паузы Алсид сказал:

– Давай вернемся в машину.

Я была только рада забраться на сиденье.

– Как думаешь, что его убило? – спросила я, решив, что Алсиду хватило времени, чтобы прийти в норму.

– По-моему, кто-то свернул ему шею, – сказал Алсид. – Я не могу понять, как этот кто-то попал в квартиру. Я помню, что вчера вечером запер дверь. Я в этом уверен. И сегодня утром она тоже была заперта.

Я некоторое время думала об этом, но так ни к чему и не пришла. Затем я задумалась, как на самом деле выглядит смерть от свернутой шеи. Через секунду я решила, что это не слишком-то хорошая тема для размышлений.

По дороге в квартиру мы заехали в «Уолмарт». Поскольку