Сорванец - Джордж Менвилл Фенн

– Ладно, – согласился Декстер.

– Вот и отлично, – сказал мальчуган.

Декстер подумал, что общество этого грубого мальчугана ему куда приятнее, нежели общение с джентльменом Эдгаром Денби.

– Жаль, что у тебя нет удочки… – заметил Боб Димстед. – Хочешь, я дам тебе леску?

– А где же я возьму удилище?

– Сбегай домой да принеси!

«Пойти домой? – подумал Декстер. – Разве я смогу когда-нибудь показаться на глаза доктору!»

– Нет, – вздохнул он, – не могу…

– Ну, нет так нет, – легко согласился мальчик.

Вдруг совсем рядом раздался знакомый голос:

– Декстер! Что ты тут делаешь?

Лицо Элен выражало изумление.

– Я думала, ты у сэра Джеймса! А где Эдгар? Он тоже тут, на лугу?

– Н…нет, – запнулся Декстер.

Боб Димстед поспешно убирал свои снасти.

– Что это значит? – строго спросила Элен. – Кто этот мальчик?

– Боб… Боб Димстед.

– Ты знаешь его?

– Он… Он удил напротив нашего… вашего… сада в тот день, когда я упал в воду, – пробормотал Декстер, глядя вслед быстро удалявшемуся рыболову и от души желая последовать его примеру.

– Он из вашей школы?

– Нет.

– Я уверена, что папе не понравится твое знакомство с таким мальчиком… Пойдем. Скажи мне, что все это значит? Ведь я оставила тебя у сэра Денби.

– М-м-м… – Декстер переминался с ноги на ногу, не зная, что ответить.

– Отчего же ты не там, не играешь с Эдгаром?

Декстер молчал и делал вид, что любуется окрестностями.

– Боже мой! Да у тебя же все лицо исцарапано, Декстер! Что случилось?

– Драка, – ответил Декстер угрюмо.

– Драка! О, ужас! С этим грубым мальчиком?

– Да нет же! Он тут ни при чем.

– Тогда кто же тебя бил?

– Молодой Денби, – признался Декстер и принялся объяснять: – Он гулял по саду и не хотел со мной говорить. Когда я устал и присел, он взял палку и стал бить и колоть меня. Я долго терпел, ей-Богу, сколько мог, а потом, когда он стал целиться в лицо, я бросился на него, и… Я знаю, вы бы сделали то же самое!

Элен продолжала пытливо смотреть на мальчика, спрашивая себя, говорит он правду или пытается оправдать свой проступок.

– Ну, Декстер! – сказала она наконец. – Я уж и не знаю, что с тобой делать. Пойдем к папе.

Она сделала несколько шагов по направлению к городу и остановилась, ожидая его, но Декстер не трогался с места.

– Декстер, ты слышал, что я сказала?

Мальчик растерянно взглянул на нее и кивнул головой.

– Пойдем домой! – повторила Элен.

– Он побьет меня. Я не хочу идти…

Элен постояла в нерешительности, затем положила руку на плечо мальчику.

– Я хочу, чтобы ты пошел, Декстер.

Он покачал головой.

– Пойдем. Если ты виноват, то должен сознаться.

– Да не виноват я! – вспыхнул мальчик. – Я просто не мог удержаться, чтоб не дать ему сдачи! Он же лупил меня что было мочи, даже кусал! Вот посмотрите!

Он поспешно закатал рукав и показал девушке красный круг на предплечье, подтверждавший правдивость его слов.

– Но если ты не заслуживаешь порицания, почему же ты боишься идти к папе?

– Он мне не поверит. Мистер Сибери и все другие тоже всегда думали, что я вру.

– Скажи правду, и папа тебе поверит! – заметила строго Элен.

– Вы думаете? – спросил недоверчиво Декстер.

– Да, я уверена в этом.

– Ладно, – решился мальчик. – Я пойду…

Однако, не сделав и двадцати шагов, он остановился и указал пальцем в сторону города:

– А вот он и сам идет!

– И верно, это папа. Что же ты застыл на месте? Кто прав, тот не трусит!

– Я не хотел убегать, но все-таки убежал. Скажите, он побьет меня?

– Нет, Декстер.

– Но будет очень сердит?

– Боюсь, что так. Но ты должен терпеливо перенести это и говорить лишь одну правду.

– Да, я скажу правду, – сказал Декстер со вздохом и оглянулся на заросли ивы, где Боб Димстед, не знавший подобных печалей, беззаботно удил рыбу.

Доктор подходил к ним тяжелыми шагами, он выглядел очень разгневанным.

– А, вы здесь, сэр! – закричал он сурово. – Знаешь ли ты, Элен, какие вышли неприятности? – обратился он к дочери.

– Декстер уже рассказал мне.

– Гм! – пробормотал доктор. – Ужасное дело!

– Ужасное, папа?

– Ну, значит, ты не все знаешь. Впрочем, нельзя было и ожидать, чтобы он рассказал тебе все. Сэр Джеймс был у меня только что и подробно разъяснил, что произошло. Мальчиков послали играть в сад, и, как только они остались одни, Декстер начал надоедать Эдгару и мучить его.

– Что вы сказали? Повторите, пожалуйста! – воскликнул Декстер, гневно сверкнув глазами.

– Изволь, я повторю: Декстер начал надоедать Эдгару и мучить его.

– О! – мальчик даже задохнулся от возмущения.

– Сын баронета пытался образумить товарища, но тщетно. Тогда он решил оставить Декстера и уйти к речке. Но, к несчастью, дух буйства был так силен в Декстере, что он вырвал от куста георгинов палку с острым концом – сэр Джеймс показал мне ее! – и начал бить ею Эдгара, а потом пустил в дело кулаки. Кроме того, он жестоко искусал молодого Денби…

– Какая ложь! – топнул ногой Декстер.

В его голосе было столько негодования, что Элен отвернулась, пытаясь скрыть улыбку. На доктора восклицание мальчика тоже произвело сильное впечатление, но он нахмурился еще больше, чтобы не выдать свою радость.

– Что вы этим хотите сказать, сэр? – спросил он сурово.

– Что я хочу сказать? – глаза мальчика сверкали от ярости. – Да то, что во всем этом нет и крупицы правды! Я ему не нравился, потому что я оттуда… – он кивнул головой в сторону работного дома. – Он не хотел со мной разговаривать. А потом начал бить меня. Я не хотел отвечать ему тем же, чтобы не рассердить ее, – и мальчик ткнул пальцем в Элен, – но потом он бросился на меня как сумасшедший. Я и не выдержал… Короче, мы подрались. А потом я убежал.

– Это все? – спросил доктор, которого и сердило, и забавляло объяснение мальчика.

– Все, – кивнул Декстер. – Еще он укусил меня за руку, шею и плечо. Кровь не идет, но синяки остались. Он меня много бил, а я ему врезал всего-то раз или два. По носу. Ну, у него кровь и пошла…

– Гм! – сказал доктор. – Смотри, Декстер, чтобы каждое твое слово было правдой!

– Да, сэр, каждое словечко! – воскликнул мальчик с жаром.

Чтобы скрыть улыбку, доктор нахмурился еще больше и обратился к дочери:

– Ну, а ты как думаешь: правда ли все это?

– Мне кажется, правда, – сказала Элен. – Я уверена, что Декстер не стал бы лгать нам.

– Да, конечно! – обрадовался мальчик и схватил