Антикафе «Чайный час» - Алиса Тиллит

В кафе все были в сборе. Посетителей еще не было. Дима сидел за столом администратора, а Катя наводила последний лоск в помещении. Из кабинета Елены негромко играла одна из песен группы ABBA, отчего я улыбнулась. Их музыка была беспроигрышным вариантом для поднятия настроения. Я невольно замурлыкала себе под нос, подпевая, и Дима тут же вскочил с места, заметив нас.

– Какие люди! Стася, ты жива? – Его глаза лучились весельем. Дима был так бодр и полон сил, словно вчера и не ходил ни на какой корпоратив. – Я думал, ты сегодня не поднимешься с постели.

Он сгреб меня в медвежьи объятия, а я недовольно стукнула его кулачком по спине.

– Как прошла ночь? – шепнул Дима мне на ухо, чтобы услышала только я, чем заработал еще один удар. – Что?! Я же из лучших побуждений.

– Я не помню ночь, но утро было тяжелым, – пожаловалась я, отстраняясь и надеясь, что никаких расспросов не последует. На лице Димы расцвела хитрая улыбка, и он подошел к Денису, чтобы пожать руку.

Катя все протирала столы в зале и не спешила подходить. По всему залу от нее волнами расходилось мрачное настроение. И единственным верным решением было не трогать ее. Услышав возню, Елена выглянула из своего кабинета и лучезарно улыбнулась:

– Доброе утро! Наконец-то вы приехали. Я уже вся на иголках, не могу ждать! – Елена подлетела к нам, потирая руки. – Пойдемте посмотрим на красоту!

Страх сковал изнутри, я едва дышала и просто нервно улыбнулась. Ладони вспотели и стали холодными как ледышки, а ком подкатил к горлу. Чем ближе был момент истины, тем больше внутри поднималась тревога. Не в силах что-то выдавить, я закивала. Елена двинулась в сторону второго зала, а мои ноги словно приросли к полу. Тут я почувствовала руку на своей пояснице, и Денис наклонился к моему уху, едва не касаясь его губами:

– Дыши. – Он легонько подтолкнул меня вперед и скользнул пальцами по ладони.

Я потерянно обернулась на Дэна, и он подмигнул. От этого жеста внутри разлилось тепло и тугой узел в груди распустился. Елена остановилась у двери во второе помещение, давая мне шанс войти первой и представить свою работу. Было ощущение, что мы в картинной галерее, а я – на своей первой выставке. Волнительно.

– Дорогие коллеги, для меня эта работа очень важна. Елена, спасибо за ваше доверие, я очень надеюсь, что вам все понравится. – Голос звучал чинно, и мою речь прервал искренний смех Димы, на которого тут же зашикали. – В общем, добро пожаловать в наш новый зал!

Я открыла дверь, пропуская коллег внутрь. Елена восхищенно залепетала. Дима потащил в зал Катю, которая всем видом показывала, что мечтала находиться где угодно, но не здесь. Денис же ждал меня в проходе и махнул головой, приглашая присоединиться.

– Стася, это потрясающе! – Елена ходила вдоль стены, на которой была изображена библиотека. Она рассматривала книги и декор, который я с таким трудом выводила, добавляя как можно больше деталей. – Здесь даже есть моя любимая «Джейн Эйр»! – Ее восторг был таким чистым, что тиски, сжимавшие мою грудь, окончательно ослабли.

– Ты добавила всего «Гарри Поттера»! – Радостный крик Димы заставил меня рассмеяться. – Стася, ты супер!

Они с Еленой принялись искать и другие любимые книги в этой ненастоящей коллекции, в чем им с удовольствием помогал Денис. Лишь Катя стояла в стороне, сложив руки на груди, и молчала. Ее лицо было похоже на непроницаемую маску, а картина на стене и вовсе будто была ей безразлична. Я подошла и тихо спросила:

– Что скажешь? – Почему-то было неловко, хотя я знала, что ничего плохого Кате не сделала. – Я добавила туда и «Дракулу» тоже. – Это была неуклюжая попытка расшевелить в ней интерес, которая с треском провалилась.

– Неплохо. – Короткое слово резануло как нож.

«Неплохо», – повторила я про себя и тяжело сглотнула. Выходя из зала, Катя не удостоила меня даже взглядом. «В чем дело?» – тревожные мысли забились в голове. Поведение Кати разбудило только что уснувшую тревогу, и я торопливо переключилась на Елену и Диму, которые не скрывали восхищения.

– А может, нам и в первом зале сделать что-то подобное? – Глаза Елены загорелись от новой идеи, и она, подлетев ко мне, сжала мои руки: – Завезем сюда мебель и тогда начнем дизайн первого зала. Что скажешь?

Я закивала, потому что это была работа мечты, да и оплачивалась она получше, чем работа администратора. Привалившийся к стене Денис смотрел с гордостью. Происходящее казалось каким-то нереальным, и от всеобщего воодушевления закружилась голова, а тревожные мысли отступили.

– Да, конечно, да!

Дима с Еленой радостно загалдели, радуясь моему согласию и обсуждая рисунок. От улыбки, растянувшей губы, лицо готово было лопнуть, но я не держала в себе переполняющую радость. Она поднималась пузырьками шампанского в животе и щекотала горло, отчего на глаза наворачивались счастливые слезы. Я быстро заморгала, чтобы не дать слезинкам скатиться. Мой взгляд невольно нашел Дениса, и тот одобрительно кивнул, словно посылая мысль: «Я же говорил».

После таких радостных новостей я передумала ехать домой, да и головная боль прошла на удивление быстро. В подсобке валялся один из скетчбуков, который спасал меня во время затишья в кафе, и парочка карандашей. Схватив необходимое, я заняла одно из кресел в зале и начала делать наброски. Библиотека задала высокую планку, и облажаться с новым рисунком категорически не хотелось. Но и повторять то, что я уже сделала, тоже. Идеи кружились в голове пестрым потоком. Оставалось лишь ухватить нужную.

За рисованием я провела добрых три часа, не замечая, как кафе постепенно наполнялось регулярно сменяющими друг друга людьми. Я только раз оторвалась от бумаги, чтобы поблагодарить Диму, который поставил передо мной тарелку с печеньем. На листе расцвел целый сад, который идеально передавал атмосферу кафе: он был буйным, ярким, свободным, но вместе с тем уютным и умиротворенным. Таким же, каким я видела «Чайный час». От долгого сидения в скрюченном состоянии спина ныла, а ноги затекли. Бросив на стол скетчбук, я со стоном поднялась и потянулась.

– Кофе! Мне жизненно необходим кофе, – проговорила я себе под нос и направилась к кухне, где застала прибирающуюся Катю.

Она едва скользнула по мне взглядом и сосредоточилась на грязных кружках. Я никак не понимала, почему она сегодня еще мрачнее, чем обычно, и ломала голову, как же к ней подступиться. Нажав пару кнопок на кофемашине, я